Na ecologia, um habitat mésico é um tipo de habitat caracterizado por um suprimento equilibrado ou moderado de umidade ao longo da estação de crescimento (por exemplo, uma floresta mésica, uma floresta temperada de folhosas ou uma pradaria seca mésica). O termo deriva do grego mesos, que significa "meio", indicando sua posição intermediária quanto ao teor de umidade entre os habitats hídricos (úmidos) e xéricos (secos). O termo "mésico" também pode ser aplicado às plantas ou aos solos presentes nesse tipo de habitat (isto é, plantas mésicas e solos mésicos).
Os habitats mésicos fornecem um teor moderado de umidade que permanece relativamente constante durante períodos cruciais da estação de crescimento. Diversos fatores externos contribuem para a presença de água no sistema, incluindo cursos d'água e seus afluentes, prados úmidos, nascentes, exsudações, campos irrigados e habitats de elevada altitude. Esses fatores fornecem efetivamente uma proteção contra a seca durante a estação de crescimento diante de fatores climáticos como o aumento das temperaturas, a escassez de chuvas e os efeitos da urbanização.
Outros tipos de habitat, como as matas mesófilas elevadas (mesic hammocks), ocupam uma posição intermediária entre as planícies aluviais e as colinas arenosas ou argilosas. Esses habitats costumam ser dominados por carvalhos, nogueiras (hickories) e magnólias. No entanto, alguns habitats apresentam adaptações ao fogo. Florestas naturais de pinheiros podem persistir em associação com ambientes mésicos (moderadamente drenados) ou hídricos, podendo também ocorrer sobre solos argilosos mésicos.
Habitats mésicos saudáveis podem armazenar grandes quantidades de água graças à composição típica de seus solos ricos em argila e matéria orgânica e à presença de cursos d'água, nascentes e outros corpos hídricos. Isso permite que todo o habitat funcione essencialmente como uma esponja, armazenando água de forma que ela possa ser liberada gradualmente para habitats vizinhos quando necessário. Esse suprimento contribui para a captação, o armazenamento e a liberação lenta da água, além de favorecer a disponibilidade de nutrientes e fortalecer as interações entre as comunidades biológicas.
Habitats mésicos são comuns em regiões mais secas do oeste dos Estados Unidos, como a Grande Bacia, as Grandes Planícies e as Montanhas Rochosas, onde atuam como fontes de água para climas secos e habitats desérticos adjacentes. Habitats mésicos saudáveis podem proporcionar benefícios significativos às comunidades e aos habitats ao seu redor, tanto em relação aos fatores bióticos quanto aos abióticos. Esse aumento nas reservas de água permite que processos ecológicos ocorram, contribuindo para o equilíbrio do ecossistema e para a disponibilidade de nutrientes que sustentam o fluxo de energia no ambiente.
Um importante grupo de plantas presente em habitats mésicos é o das plantas herbáceas de folhas largas não-graminoides, que constituem uma importante fonte de alimento para muitas espécies, especialmente aves como o tetraz-de-colar (Bonasa umbellus). Esses habitats desempenham um papel importante na distribuição e abundância de outros tetrazes (Centrocercus), influenciando a escolha de suas áreas de reprodução, conhecidas como leks.
Os habitats mésicos sofrem pressões decorrentes de diversas atividades humanas, como a pecuária. Entretanto, vários esforços de conservação estão em andamento. Em 2010, mais de 1.474 pecuaristas concordaram em participar da Sage Grouse Initiative, do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, para proteger mais de 5,6 milhões de acres de habitat mésico. A organização Working Lands for Wildlife desenvolveu um aplicativo interativo para visualizar os recursos mésicos. O aplicativo interativo da SGI fornece aos usuários informações sobre iniciativas locais de conservação em toda a área de distribuição dos tetrazes-da-sálvia. A preservação dos habitats mésicos favorece a estabilidade e o funcionamento bem-sucedido dos ecossistemas em que estão inseridos.
Ver também Floresta
Referências
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