ZHA, anteriormente denominada Zaha Hadid Architects (ZHA), es una firma internacional de arquitectura, urbanismo y diseño fundada en Londres por la arquitecta británico-iraquí Zaha Hadid en 1979. El estudio desarrolló gran parte de la obra arquitectónica asociada a Hadid y, tras su fallecimiento en 2016, continuó su actividad bajo la dirección del arquitecto alemán Patrik Schumacher.
La firma es conocida por el uso de geometrías complejas, formas continuas y fluidas, herramientas de diseño paramétrico y métodos avanzados de diseño y fabricación digital. Entre sus obras se encuentran el Centro Heydar Aliyev de Bakú, el Centro Acuático de Londres, el museo MAXXI de Roma, el Aeropuerto Internacional de Pekín-Daxing, el Guangzhou Opera House, el Phaeno Science Center de Wolfsburgo, el edificio de la Autoridad Portuaria de Amberes, el hotel Morpheus de Macao y la estación de metro del King Abdullah Financial District en Riad.
ZHA cuenta con alrededor de 500 profesionales procedentes de más de 50 nacionalidades y cinco oficinas internacionales. La empresa es propiedad de sus trabajadores mediante una estructura de propiedad participada por los empleados.
En junio de 2026, diez años después del fallecimiento de su fundadora, la firma abandonó el nombre comercial Zaha Hadid Architects y pasó a utilizar únicamente ZHA. El cambio siguió a una disputa jurídica con la Zaha Hadid Foundation sobre el acuerdo de licencia que permitía al estudio utilizar el nombre de Hadid.
Historia
Fundación y primeros años
Zaha Hadid fundó su propio estudio de arquitectura en Londres en 1979, dos años después de graduarse en la Architectural Association School of Architecture.
Durante los primeros años, Hadid adquirió reconocimiento principalmente mediante concursos, dibujos, pinturas arquitectónicas y proyectos que no llegaron a construirse. Uno de los más importantes fue The Peak, un club de ocio proyectado para Hong Kong con el que ganó un concurso internacional en 1983.
La obra de esta primera etapa estuvo fuertemente influida por las vanguardias rusas del siglo XX, especialmente el suprematismo de Kazimir Malévich, y se caracterizó por composiciones fragmentadas, perspectivas múltiples y una exploración de la arquitectura mediante la pintura y el dibujo.
El arquitecto alemán Patrik Schumacher se incorporó al estudio en 1988 y se convirtió posteriormente en uno de los principales colaboradores de Hadid y codirector de numerosos proyectos.
Primeras obras construidas
Durante años, los proyectos de Hadid fueron considerados difíciles de construir debido a su complejidad geométrica. La situación comenzó a cambiar en la década de 1990.
La primera obra construida del estudio fue la Vitra Fire Station, terminada en 1993 en el campus de Vitra en Weil am Rhein, Alemania. El edificio trasladó a una construcción física parte del lenguaje angular y fragmentado desarrollado previamente en los dibujos y proyectos conceptuales de Hadid.
A esta obra le siguieron otros proyectos como el edificio LF One, también en Weil am Rhein, la estación de tranvía y aparcamiento de Hoenheim-Nord, cerca de Estrasburgo, y el Bergisel Ski Jump de Innsbruck.
En 2003 se inauguró en Cincinnati el Rosenthal Center for Contemporary Art, primer gran edificio público de Hadid en Estados Unidos y una de las obras que consolidaron internacionalmente al estudio.
Consolidación internacional
La concesión a Zaha Hadid del Premio Pritzker en 2004 —fue la primera mujer que recibió individualmente el galardón— coincidió con una rápida expansión internacional del estudio.
Durante la década de 2000 Zaha Hadid Architects completó proyectos como el BMW Central Building de Leipzig, el Phaeno Science Center de Wolfsburgo y el museo MAXXI de Roma.
El MAXXI, Museo Nacional de las Artes del Siglo XXI, se convirtió en una de las obras más reconocidas de la firma y recibió en 2010 el Premio Stirling del Royal Institute of British Architects. Al año siguiente, el estudio volvió a obtener el mismo premio con la Evelyn Grace Academy de Londres.
Durante este período, la firma aumentó considerablemente su plantilla y desarrolló proyectos en Europa, Asia, Oriente Medio y América.
Grandes proyectos de la década de 2010
Durante la década de 2010 el estudio realizó algunos de sus proyectos de mayor escala.
En 2011 se inauguró el Guangzhou Opera House, uno de los principales centros culturales de Cantón. Ese mismo período vio la finalización del Centro Acuático de Londres, construido para los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
En 2012 se inauguró el Galaxy SOHO en Pekín y al año siguiente abrió el Centro Heydar Aliyev en Bakú, caracterizado por una gran superficie continua que conecta edificio y espacio público.
Otros proyectos de este período incluyen el Wangjing SOHO de Pekín, el Port House de Amberes, el complejo residencial CityLife de Milán, el edificio One Thousand Museum de Miami y el hotel Morpheus de Macao.
Muerte de Zaha Hadid
Zaha Hadid falleció el 31 de marzo de 2016 en Miami a los 65 años. Tras su muerte, Patrik Schumacher, que había colaborado con ella desde finales de la década de 1980, asumió la dirección principal de la firma.
En aquel momento el estudio tenía alrededor de 400 empleados y desarrollaba decenas de proyectos internacionales.
La firma decidió continuar utilizando el nombre Zaha Hadid Architects y finalizar numerosos proyectos que habían sido diseñados o iniciados durante la vida de Hadid.
Continuidad tras 2016
Tras el fallecimiento de su fundadora, ZHA completó numerosos edificios cuyos diseños se habían iniciado bajo su dirección.
Entre ellos se encuentran el Beijing Daxing International Airport, inaugurado en 2019. Su terminal de aproximadamente 700 000 m² fue concebida mediante una organización radial que permite reducir las distancias entre el núcleo central del edificio y las puertas de embarque.
También fueron completados el hotel Morpheus en Macao, el Leeza SOHO de Pekín, el One Thousand Museum de Miami, la estación de metro del King Abdullah Financial District en Riad y el Grand Théâtre de Rabat.
La firma continuó además obteniendo nuevos encargos diseñados íntegramente después de la muerte de Hadid.
Propiedad de los empleados
Durante la década de 2020 el estudio adoptó una estructura de propiedad de los trabajadores mediante un Employee Benefit Trust.
Según la propia firma, ZHA es actualmente propiedad íntegra de sus aproximadamente 500 empleados, procedentes de unas 55 nacionalidades y repartidos entre cinco oficinas internacionales.
La empresa señala que los beneficios se reinvierten en la propia organización y en sus trabajadores.
Cambio de nombre a ZHA
Durante los años posteriores a la muerte de Hadid surgió una disputa entre la firma y la Zaha Hadid Foundation, entidad creada de acuerdo con las disposiciones testamentarias de la arquitecta.
El estudio utilizaba el nombre y las marcas asociadas a Zaha Hadid mediante un acuerdo de licencia con la fundación. Según informaciones publicadas durante el litigio, la firma pagó aproximadamente 21,4 millones de libras por el uso del nombre entre 2018 y 2024.
En 2024 el Tribunal Superior británico falló inicialmente contra la posibilidad de poner fin unilateralmente al acuerdo. Sin embargo, en marzo de 2026 el Tribunal de Apelación concluyó que el contrato no podía interpretarse como una obligación perpetua de mantener el nombre y abrió la posibilidad de terminar la licencia.
En junio de 2026 la firma anunció que abandonaba oficialmente la denominación Zaha Hadid Architects y que en adelante sería conocida simplemente como ZHA.
La compañía presentó el cambio como una evolución hacia una identidad más colectiva, diez años después del fallecimiento de su fundadora. El cambio incluyó una nueva identidad visual y el traslado de su sitio web a zha.com.
En julio de 2026 la sociedad británica registrada cambió asimismo formalmente su denominación de Zaha Hadid Limited a ZHA Architects Limited.
Organización
ZHA tiene su sede principal en Londres. La compañía mantiene cinco oficinas internacionales y una plantilla de aproximadamente 500 personas de alrededor de 55 nacionalidades.
Desde 2016, el arquitecto alemán Patrik Schumacher ejerce como principal del estudio.
Schumacher había comenzado a colaborar con Hadid en 1988 y participó durante décadas en el desarrollo conceptual y tecnológico de la firma.
A diferencia de la estructura original centrada en la figura de Zaha Hadid, la empresa contemporánea se presenta como una organización multidisciplinaria y propiedad de sus empleados.
Arquitectura y enfoque de diseño
Deconstructivismo
Las primeras obras y proyectos de Zaha Hadid fueron habitualmente asociados al deconstructivismo, movimiento arquitectónico caracterizado por la fragmentación, la geometría no ortogonal y la ruptura de las composiciones tradicionales.
El trabajo inicial del estudio estuvo influido por el suprematismo y el constructivismo ruso. Hadid utilizó dibujos y pinturas abstractas como herramientas para explorar relaciones espaciales que resultaban difíciles de representar mediante los métodos convencionales de dibujo arquitectónico.
Estas investigaciones produjeron proyectos con planos superpuestos, formas fragmentadas y perspectivas dinámicas.
Fluidez espacial
A medida que las herramientas digitales permitieron materializar geometrías cada vez más complejas, el lenguaje de la firma evolucionó desde las formas angulares y fragmentadas de sus primeros proyectos hacia superficies continuas y fluidas.
La arquitectura del estudio suele tratar suelo, paredes, cubierta y paisaje como partes de un mismo sistema espacial, evitando en algunos proyectos la distinción tradicional entre estos elementos.
Edificios como el Centro Heydar Aliyev, el Guangzhou Opera House y el London Aquatics Centre ejemplifican esta etapa.
Diseño paramétrico
Patrik Schumacher ha sido uno de los principales defensores del denominado parametricismo, término que comenzó a utilizar a finales de la década de 2000 para describir una arquitectura basada en sistemas de relaciones entre parámetros y geometrías generadas mediante herramientas computacionales.
El diseño paramétrico permite modificar simultáneamente numerosos componentes de un proyecto cuando cambia una variable determinada, y facilita la creación y optimización de geometrías de elevada complejidad.
ZHA utiliza herramientas de modelado paramétrico, simulación ambiental, análisis estructural, fabricación digital y optimización computacional dentro de sus procesos de diseño.
Investigación y tecnología
La firma mantiene equipos dedicados a investigación computacional, ingeniería, materiales, fabricación y análisis ambiental.
Las herramientas digitales han permitido estudiar formas arquitectónicas que serían difíciles de definir mediante métodos tradicionales, pero también optimizar aspectos como estructura, iluminación natural, comportamiento térmico, circulación y utilización de materiales.
En la década de 2020 el estudio amplió el uso de inteligencia artificial y métodos de análisis de datos dentro de sus procesos de diseño.
Obras destacadas
Vitra Fire Station
La Vitra Fire Station, terminada en 1993 en Weil am Rhein, Alemania, fue la primera obra construida de Zaha Hadid Architects.
Su composición de planos inclinados y volúmenes de hormigón trasladó al espacio construido las investigaciones gráficas desarrolladas por Hadid durante la década anterior.
Bergisel Ski Jump
El Bergisel Ski Jump, inaugurado en Innsbruck en 2002, combina una torre para saltos de esquí con mirador y restaurante. La obra fue una de las primeras en mostrar el desarrollo de formas continuas que posteriormente caracterizarían buena parte de la producción del estudio.
Phaeno Science Center
El Phaeno Science Center, inaugurado en Wolfsburgo en 2005, se eleva sobre grandes soportes de hormigón que crean un espacio público continuo bajo el edificio.