Los buques de carga anfibios eran buques de la Armada de los Estados Unidos diseñados específicamente para transportar tropas, equipo pesado y suministros en apoyo de los ataques anfibios, así como para proporcionar apoyo de artillería naval durante dichos ataques. Entre 1943 y 1945 se construyeron un total de 108 de estos buques, lo que supuso una media de un buque cada ocho días. En años posteriores se construyeron seis AKA adicionales, con diseños nuevos y mejorados. Originalmente se denominaban «buques de carga de ataque» y se les asignó la designación «AKA». En 1969, se les cambió el nombre por el de «buques de carga anfibios» y se les asignó la nueva designación «LKA».
miniatura|Buque de carga anfibio USS «Rankin» (AKA-103 / LKA-103)
En comparación con otros tipos de buques de carga, estos buques podían transportar lanchas de desembarco, eran más rápidos, contaban con mayor armamento y tenían escotillas y plumas más grandes. Sus bodegas estaban optimizadas para la carga de combate, un método de almacenamiento de la carga en el que los artículos que se necesitaban primero en tierra se colocaban en la parte superior de la bodega, y los que se necesitaban más tarde, en la parte inferior. Dado que estos buques se adentraban en zonas de combate avanzadas, contaban con centros de información de combate y una cantidad considerable de equipo para comunicaciones por radio, elementos que no estaban presentes en otros buques de carga.
miniatura|300px|derecha|Una de las bodegas de carga del USS «Rankin». El nivel superior es la cubierta principal, donde se ven los cabrestantes para la manipulación de la carga. El nivel inferior es el suelo sobre el que se carga la mercancía en condiciones de combate. Entre ambos se encuentra la cubierta del comedor, donde la tripulación toma sus comidas.
A medida que las operaciones anfibias cobraban mayor importancia durante la Segunda Guerra Mundial, los responsables de la planificación vieron la necesidad de contar con un tipo especial de buque de carga, capaz de transportar tanto carga como las lanchas LCM y LCVP con las que asaltar la playa, y que además llevara armamento para contribuir a la defensa antiaérea y al bombardeo de la costa. Se elaboraron las especificaciones y, a partir de principios de 1943, los primeros 16 buques de carga de asalto estadounidenses se convirtieron a partir de buques de carga de la Armada que anteriormente habían sido designados como AK. Durante el transcurso de la guerra, se construyeron 108 buques de este tipo; muchos de ellos se convirtieron a partir de buques no militares o se construyeron desde el principio como cascos no militares.
Los buques de carga de ataque desempeñaron un papel fundamental en la Guerra del Pacífico, donde muchos fueron atacados por kamikazes y otras aeronaves, y varios fueron torpedeados, pero ninguno fue hundido ni destruido de otro modo. Nueve AKA estuvieron presentes en la ceremonia de rendición en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945.
Tras la guerra, muchos AKA pasaron a formar parte de la Flota de Reserva de Defensa Nacional. Otros se reconvirtieron para otros usos, como la prospección oceanográfica, el tendido de cables submarinos y la reparación de otros buques.
Algunos de los buques de la reserva volvieron a entrar en servicio durante la Guerra de Corea, y otros permanecieron en servicio durante la Guerra de Vietnam. Referencias bibliográficas Alexander, Joseph H. Storm Landings: Epic Amphibious Battles in the Central Pacific. 1997. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. . Crew, Thomas E. Combat Loaded: Across the Pacific on the USS Tate. 2007. College Station, Texas: Texas A&M University Press. . Friedman, Norman. U.S. Amphibious Ships and Craft: An Illustrated Design History. 2002. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. . Lane, Frederic C. Ships for Victory: A History of Shipbuilding under the U.S. Maritime Commission in World War II. 1951, 2001. Baltimore, Maryland: The Johns Hopkins University Press. . NavSource Online. Attack Cargo Ship (AKA), Amphibious Cargo Ship (LKA) North Carolina Shipbuilding Company. Five Years of North Carolina Shipbuilding. 1946. Wilmington, North Carolina: North Carolina Shipbuilding Company. U.S. Naval Historical Center. Dictionary of American Naval Fighting Ships
Enlaces externos NavSource Online: Buque de carga de ataque (AKA), Buque de carga anfibio (LKA) 51 años de AKAs
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