A Batalha da Plantation de Porton (8–10 de junho de 1945) ocorreu perto da vila de , na Ilha de Bougainville, no arquipélago das Ilhas Salomão, durante a Segunda Guerra Mundial. Envolvendo forças da Austrália, da Nova Zelândia e do Japão, a batalha fez parte da mais ampla Campanha de Bougainville, que havia começado no final de 1943 e durou até o fim da guerra em agosto de 1945. A batalha fez parte dos esforços australianos para libertar a parte norte de Bougainville.

O combate ocorreu após uma força australiana do tamanho de uma companhia do 31.º/51.º Batalhão de Infantaria realizar um desembarque anfíbio ao norte dos cais da Porton Plantation em uma tentativa de flanquear as posições japonesas na frente de , que estavam detendo o avanço dos 26.º e 31.º/51.º Batalhões de Infantaria da 11.ª Brigada. Os australianos desembarcaram sem oposição e estabeleceram um pequeno perímetro, mas algumas de suas embarcações de desembarque encalharam e eles não conseguiram trazer suas armas pesadas e elementos de apoio para terra. Tropas da 87.ª Força de Guarnição Naval japonesa rapidamente cercaram a cabeça de ponte e, à medida que sua situação de suprimento se tornava desesperadora, os australianos foram forçados a se retirar. No curso de sua evacuação por mar, outra embarcação de desembarque encalhou. Ao longo dos dois dias seguintes, várias tentativas de resgate malsucedidas foram feitas até que, finalmente, na madrugada de 11 de junho, os últimos sobreviventes australianos foram recolhidos.

A batalha foi uma vitória para os japoneses e provou ser instrumental para ajudá-los a recuperar a iniciativa no setor norte de Bougainville. Como resultado, pouco depois, as forças australianas em Bougainville mudaram o foco de suas operações para o setor sul da ilha, onde conseguiram avançar ao longo da planície costeira em direção à principal posição japonesa em . Desde o fim da guerra, houve considerável crítica ao planejamento realizado pelos australianos antes da operação, e argumentou-se que a operação falhou devido a inteligência pobre e falta de recursos e foi, em última análise, desnecessária.

Antecedentes

Situação estratégica As forças japonesas haviam no início de 1942, capturando-a da pequena força de australianos que guarnecia a ilha. Eles subsequentemente desenvolveram várias bases aéreas na ilha, usando-a para conduzir operações nas Ilhas Salomão do norte e para atacar as aliadas entre os Estados Unidos, a Austrália e a Área do Sudoeste do Pacífico.. Essas bases também ajudaram a proteger Rabaul, a principal guarnição e base naval japonesa em Papua-Nova Guiné, e ao longo de 1943, os planejadores aliados determinaram que Bougainville era vital para neutralizar a base japonesa ao redor de Rabaul.. Fuzileiros Navais dos EUA conduziram um , na costa ocidental da ilha, ao norte da , em novembro de 1943. Após um contra-ataque inicial que foi repelido, os Fuzileiros Navais dos EUA foram substituídos por uma guarnição de tropas do Exército dos EUA que começaram a consolidar sua posição ao redor de Torokina, estabelecendo um forte perímetro. Em março de 1944, os japoneses lançaram um , que foi repelido com muitas baixas. Após isso, a situação em Bougainville tornou-se em grande parte estática, à medida que os japoneses se concentravam principalmente na subsistência, e as forças dos EUA escolheram adotar uma postura principalmente defensiva focada em manter o perímetro ao redor de Torokina...

Em 22 de novembro de 1944, o II Corpo australiano, consistindo principalmente de tropas da Milícia sob o comando do Tenente-General , assumiu a responsabilidade pelas operações aliadas em Bougainville do XIV Corpo dos EUA. Ao longo de novembro e dezembro, unidades australianas começaram a substituir os americanos, que foram então redistribuídos em operações subsequentes nas Filipinas.. Embora as forças japonesas em Bougainville na verdade totalizassem cerca de 40.000 homens na época,. a inteligência aliada falhou em determinar isso com precisão, estimando que havia apenas cerca de 17.500 defensores. Como resultado desse erro, o estado-maior de planejamento australiano acreditava que estava oposto por uma força de tamanho aproximadamente igual e o comandante do corpo australiano, Savige, sob ordens do General Thomas Blamey, comandante-em-chefe das Forças Militares Australianas durante a guerra, de "destruir... [a]... resistência [japonesa]... sem comprometer grandes forças" e limitando as baixas, consequentemente decidiu que perseguiria uma campanha ofensiva limitada para limpar os japoneses de Bougainville... A maioria da força japonesa acreditava-se estar concentrada no sul e, como resultado, o esforço principal do plano australiano foi focado em avançar em direção a . Operações de apoio também foram conduzidas ao longo de outras duas frentes. No norte, foi planejado que os japoneses fossem forçados para a estreita e contidos lá enquanto, no centro, a daria aos australianos o controle das avenidas de aproximação leste-oeste, bem como lhes proporcionaria proteção contra mais contra-ataques e abriria caminho para um avanço até a costa leste.. As tropas australianas eram em grande parte inexperientes, mas eram, segundo o historiador Karl James, "frescas... [e] bem equipadas". Por sua parte, segundo James, a força japonesa em Bougainville havia sido "...reforçada de Rabaul com tropas, armas e equipamento" e embora muito de 1944 tenha sido gasto forrageando e estabelecendo suprimentos de comida na ilha, havia apenas "reservas de comida suficientes para quatro meses".

A concentração de forças australianas foi prejudicada por uma falta de recursos, que estavam focados em grande parte nas operações dos EUA nas Filipinas,. e nas operações australianas em Bornéu, que era considerada a prioridade, e em última análise essas considerações impactariam a estratégia australiana na ilha devido à quantidade limitada de apoio anfíbio disponível... Após movimentos iniciais dos australianos para assumir o perímetro dos EUA em Torokina e guarnecer as Ilhas Exteriores em setembro e outubro, em novembro os australianos assumiram oficialmente dos americanos. Mais tarde naquele mês, tropas da 7.ª Brigada deixaram o perímetro e assumiram das pequenas forças dos EUA que mantinham postos avançados ao longo da Trilha de Numa Numa, no centro da ilha. A partir dali, alguns confrontos menores se seguiram, culminando na Batalha da Cordilheira Pearl.. No final de dezembro, a 11.ª Brigada, sob o comando do Brigadeiro , assumiu o controle do setor norte da ilha da 7.ª Brigada, que foi transferida para o setor sul para participar da ofensiva principal. Ao longo de janeiro, como parte dos esforços para libertar a parte norte da ilha, a brigada avançou para o norte ao longo da costa a partir da Missão Kuraio, limpando os principais assentamentos enquanto enviava patrulhas para o interior em um esforço para expulsar os japoneses das elevações, numa tentativa de atraí-los para lutar em campo aberto.. Em meados de janeiro, o batalhão australiano de vanguarda, o 31.º/51.º Batalhão de Infantaria, sob o comando do Tenente-Coronel Joseph Kelly, deparou-se com uma forte posição japonesa na e ao longo de três semanas lutou para ganhar o controle da elevação. Os australianos perderam 23 mortos e 53 feridos, enquanto os japoneses tiveram pelo menos 66 homens mortos..

Movimentos preliminares

Após os combates na Cordilheira Tsimba, o 31.º/51.º Batalhão foi rendido pelo 26.º Batalhão de Infantaria, e os australianos continuaram avançando para o norte, em direção a Soraken. Ao longo de vários meses, o 26.º avançou em diversos eixos: partindo de Downs' Ridge, cruzou o rio Nagam, enquanto, no litoral, outro elemento avançava por Lalum até o rio Compton. Entre essas duas forças, uma terceira uniu-se às que haviam cruzado o Nagam e seguiu para o norte, atravessando o Compton em direção à Plantação de Soraken. Em outros pontos, foram usadas barcaças para desembarcar tropas em diversos locais da Península de Soraken, a fim de desarticular as forças japonesas ali presentes e cortar suas linhas de comunicação, enquanto outros desembarques ocorreram na Ilha Saposa e na Ilha Torokori... Em abril, o 26.º foi rendido pelo 55.º/53.º Batalhão de Infantaria, que avançou para o norte até Ratsua, de onde os australianos planejavam avançar pela Península de Bonis. No entanto, no final de maio, as baixas sofridas pelo 55.º/53.º obrigaram sua retirada da linha de frente, e o 26.º Batalhão de Infantaria foi deslocado de volta para substituí-lo, junto com o 31.º/51.º.. No início de junho, os australianos estavam distribuídos ao longo de uma linha de entre Ratsua e a Baía de Ruri..

thumb|direita|alt=Oficiais militares discutem uma situação tática em torno de um mapa|Comandantes australianos em Bougainville, maio de 1945.

Em 4 de junho, o 31.º/51.º Batalhão de Infantaria iniciou operações de patrulha ao redor da Plantação de Buoi. Duas companhias, 'B' e 'D', foram destacadas para essas operações, com a Companhia 'B' concentrando-se na parte nordeste da plantação, enquanto a Companhia 'D' patrulhava a área a leste.. Nos três dias seguintes, ocorreram confrontos; os australianos perderam um homem morto, e os japoneses, dez. A inteligência australiana indicava que os japoneses haviam concentrado forças significativas nas vias de acesso à península e, para lidar com essas posições, decidiu-se realizar um desembarque anfíbio por uma companhia do 31.º/51.º Batalhão de Infantaria próximo aos cais ao redor da Plantação de Porton, ao norte de Ratsua, a fim de flanqueá-los e desferir um ataque pela retaguarda, enquanto a força principal — composta pelo restante do 31.º/51.º e pelo 26.º Batalhão de Infantaria — avançaria para o norte a partir da frente de Ratsua, a fim de estabelecer uma nova posição ao longo de uma linha entre Porton e Chindawon... Durante a fase de planejamento, diversos oficiais manifestaram preocupações quanto ao tamanho da força designada e à distância que a força de ruptura precisaria avançar para se unir à força que desembarcaria na cabeça de praia, mas essas preocupações acabaram sendo descartadas.. Na noite de 5 de junho, o comandante do batalhão australiano apresentou seu plano e, na tarde do dia seguinte, foram realizados desembarques de ensaio. Os preparativos finais ocorreram na noite de 6 para 7 de junho e continuaram ao longo de todo o dia seguinte..

Forças opostas