Durante a pandemia de COVID-19 na China continental, o Partido Comunista da China (PCC) e o governo chinês, sob a administração do secretário-geral do PCC Xi Jinping, adotaram uma estratégia de "covid zero" para impedir a disseminação interna da COVID-19 até o final de 2022. Alguns aspectos da resposta foram controversos: a abordagem de covid zero foi elogiada por alguns, enquanto a falta de transparência do governo, a censura e a disseminação de desinformação foram alvo de críticas. O governo abandonou a política de covid zero em 7 de dezembro de 2022.

Após a descoberta de um agrupamento de pacientes com pneumonia de etiologia desconhecida em Wuhan, província de Hubei, um aviso público sobre o surto foi divulgado em 31 de dezembro de 2019. Três dias antes, em 28 de dezembro de 2019, pesquisadores chineses em Pequim enviaram uma sequência completamente mapeada da estrutura da COVID-19 ao NIH GenBank, mas o relatório nunca ficou publicamente acessível por faltarem informações técnicas e não científicas exigidas para a submissão, apesar das tentativas do NIH de se comunicar com o autor do relatório. Em 8 de janeiro de 2020, um novo coronavírus (SARS-CoV-2) foi anunciado por cientistas chineses como a causa da nova doença; e, em 10 de janeiro, um vírus quase idêntico ao enviado em 28 de dezembro foi sequenciado e seu genoma disponibilizado *on-line*. Em 17 de janeiro de 2024, o The Wall Street Journal publicou uma reportagem sobre o envio de 28 de dezembro que contradisse oficialmente a afirmação do governo chinês de que a causa do surto era desconhecida nas primeiras semanas de janeiro de 2020 e de que as informações haviam sido compartilhadas logo que disponíveis.

Em 23 de janeiro de 2020, o governo chinês proibiu viagens de e para Wuhan, impôs quarentenas rígidas nas regiões afetadas e deu início a uma resposta nacional. O atingiu seu auge em 4 de fevereiro de 2020. Grandes hospitais temporários foram construídos em Wuhan para isolar pacientes com sintomas leves a moderados, sendo o primeiro inaugurado em 5 de fevereiro de 2020. O surto concentrou-se fortemente na província de Hubei e em Wuhan. Até 22 de março de 2020, mais de 80% dos casos registrados na China estavam em Hubei, com mais de 60% dos casos do país ocorrendo somente em Wuhan.

Até o verão de 2020, a China já havia contido em grande parte o , encerrando a transmissão comunitária generalizada. Após o surto inicial, os confinamentos e outras medidas restritivas foram gradualmente flexibilizados em toda a China. O confinamento em Wuhan foi encerrado em 8 de abril de 2020. Estima-se que as medidas de controle da epidemia mantiveram o número de mortes por COVID-19 em Wuhan abaixo de 5 000 entre janeiro e março de 2020.

A China foi um dos poucos países que adotaram uma estratégia de eliminação, mantendo números de casos nulos ou baixos a longo prazo. Até o final de 2022, a maioria dos casos na China era importada do exterior, e diversos novos surtos foram rapidamente controlados por meio de medidas intensas e de curto prazo de saúde pública, incluindo testagem em larga escala, tecnologia de rastreamento de contatos e isolamento obrigatório de pessoas infectadas. Nos 18 meses seguintes à contenção do surto inicial em Wuhan, foram registradas apenas duas mortes por COVID-19. Em dezembro de 2022, o governo chinês encerrou sua política de covid zero e a testagem em massa após protestos em todo o país.

Em 2020 e 2021, a China foi a maior exportadora de produtos médicos essenciais para o combate à COVID-19. A China foi a maior exportadora mundial de máscaras faciais, com um aumento de cerca de 600% nas exportações no primeiro semestre de 2020. Diversas vacinas contra a COVID-19 foram desenvolvidas na China e utilizadas em seu programa nacional de vacinação e em sua diplomacia das vacinas internacional. Até novembro de 2021, a China foi a maior exportadora mundial de vacinas contra a COVID-19, com uma participação acumulada de cerca de 40% das exportações mundiais (totalizando aproximadamente 1,5 bilhão de doses), segundo a Organização Mundial do Comércio.

A resposta da China ao surto inicial de COVID-19 em Wuhan foi alvo tanto de elogios quanto de críticas. Em outubro de 2020, a revista The Lancet Infectious Diseases informou que, enquanto o mundo enfrentava dificuldades para controlar a COVID-19, a China havia conseguido controlar a pandemia de forma rápida e eficaz. O governo chinês foi criticado por censura, atribuída por observadores a uma cultura de censura institucional que afeta a imprensa e a internet do país. O governo censurou denunciantes, jornalistas e publicações em redes sociais sobre o surto. No início da pandemia, o governo chinês fez esforços para reprimir discussões e ocultar informações sobre o assunto, já que tais informações eram vistas como desfavoráveis para as autoridades locais. Os esforços para financiar e controlar as investigações sobre a origem do vírus continuam até os dias atuais.

Resposta inicial Com base em análise retrospectiva de casos a partir de dados publicados pelo governo chinês, a primeira pessoa conhecida a apresentar sintomas de COVID-19 em Wuhan começou a manifestá-los em 1 de dezembro de 2019. No entanto, segundo documentos governamentais secretos divulgados pelo South China Morning Post, os casos-índice remontam a 17 de novembro. Em meados de dezembro de 2019, médicos de Wuhan notaram um padrão de manchas brancas incomuns em exames de imagem pulmonar de pacientes. Em 24 de dezembro, uma amostra foi enviada a um laboratório chinês chamado Vision Medicals. No dia 26, um técnico da Vision Medicals obteve uma sequência parcial de DNA e notou que era semelhante à da SARS. O técnico, alarmado, encaminhou a informação a seu superior, mas ela não foi tornada pública na época. Médicos de Wuhan notaram um agrupamento de pacientes com pneumonia de etiologia desconhecida no final de dezembro de 2019. Um aviso público sobre o surto foi divulgado pela autoridade de saúde de Wuhan em 31 de dezembro; o aviso inicial informava aos moradores de Wuhan que não havia evidências claras de transmissão entre humanos, que a doença era evitável e controlável, e que as pessoas poderiam usar máscaras ao saírem de casa. A Organização Mundial da Saúde tomou conhecimento das notícias sobre o surto no mesmo dia. Os alertas feitos por médicos foram inicialmente ignorados por autoridades do governo local. Pesquisadores chineses já haviam mapeado e sequenciado completamente o genoma da COVID-19 até, pelo menos, 28 de dezembro de 2019, quando a Dra. Lili Ren, virologista da Academia Chinesa de Ciências Médicas e do Peking Union Medical College, em Pequim, enviou a sequência ao NIH GenBank. O envio nunca ficou publicamente disponível, pois não incluía informações técnicas e não científicas exigidas para a publicação, e as tentativas do NIH de contatar a Dra. Ren não obtiveram resposta.

Em 7 de janeiro de 2020, o Comitê Permanente do Politburo do Partido Comunista da China (PCC) discutiu a prevenção e o controle da COVID-19. Em 8 de janeiro de 2020, um novo coronavírus (SARS-CoV-2) foi anunciado por cientistas chineses como a causa da nova doença; e, em 10 de janeiro, um vírus quase idêntico ao enviado em 28 de dezembro foi sequenciado e seu genoma disponibilizado *on-line*. Em 17 de janeiro de 2024, o The Wall Street Journal publicou uma reportagem detalhando o envio de 28 de dezembro, contradizendo as afirmações do governo chinês de que a causa do surto era desconhecida no início de janeiro de 2020 e de que as informações haviam sido compartilhadas logo que disponíveis.

Em três semanas após os primeiros casos conhecidos, o governo construiu dezesseis grandes hospitais móveis em Wuhan e enviou 40 000 profissionais de saúde à cidade.

Inicialmente, o governo chinês se opôs à declaração de emergência de saúde pública pela Organização Mundial da Saúde, mas, por fim, a emergência de saúde pública foi declarada em 30 de janeiro.

Ano-novo chinês de 2020 O governo de Wuhan anunciou uma série de novas medidas, como o cancelamento das celebrações do Ano-novo chinês, além de medidas como a verificação da temperatura de passageiros em terminais de transporte, introduzidas inicialmente em 14 de janeiro.

A partir de 23 de janeiro de 2020, amplas medidas de confinamento foram adotadas na província de Hubei e, posteriormente, em grande parte da China. As viagens de e para Wuhan foram suspensas em 23 de janeiro, e restrições de deslocamento foram implementadas em todo o país. Um grupo encarregado da prevenção e do controle da pandemia de COVID-19 foi criado em 26 de janeiro, liderado pelo primeiro-ministro chinês Li Keqiang. O grupo dirigente decidiu prorrogar o feriado do Festival da Primavera para conter o surto.

A Alfândega chinesa começou a exigir, a partir de 26 de janeiro, que todos os passageiros que entrassem ou saíssem da China preenchessem um formulário adicional de declaração de saúde. O formulário estava previsto na Lei de Saúde e Quarentena Fronteiriça da China, que concede à alfândega o direito de exigi-lo quando necessário. Em 27 de janeiro, o Gabinete Geral do Conselho de Estado da China declarou a prorrogação, em todo o país, do feriado de Ano-novo e o adiamento do início do semestre escolar de primavera. O gabinete estendeu o feriado público previamente programado de 30 de janeiro para 2 de fevereiro, informando que a data de reabertura das escolas para o semestre de primavera seria anunciada posteriormente.

Cordão sanitário thumb|Moradores de Wuhan compram legumes em um mercado após o anúncio do confinamento

Em 23 de janeiro de 2020, foi imposto um cordão sanitário sobre as viagens de entrada e saída de Wuhan, em um esforço para impedir a propagação do vírus para fora da cidade. Voos, trens, ônibus públicos, o sistema de metrô e ônibus interurbanos foram suspensos indefinidamente. Grandes aglomerações e excursões em grupo também foram suspensas. Até 24 de janeiro de 2020, um total de 15 cidades em Hubei, incluindo Wuhan, foram submetidas a medidas de quarentena semelhantes.

Até 6 de fevereiro de 2020, um total de quatro cidades de Zhejiang — Wenzhou, Hangzhou, Ningbo e Taizhou — estavam sob um sistema de "passaporte", que permitia que apenas uma pessoa por residência saísse de casa a cada dois dias. Essas restrições afetaram mais de 30 milhões de pessoas.

Hospitais especializados right|thumb|Canteiro de obras do Hospital Huoshenshan em 24 de janeiro Um hospital especializado chamado Hospital Huoshenshan foi construído como medida de combate ao surto e para melhor isolar os pacientes. O governo da cidade de Wuhan havia exigido que uma empresa estatal construísse tal hospital "na maior velocidade possível", comparável ao ritmo adotado durante o surto de SARS de 2003. Ao ser inaugurado, o hospital especializado contava com 1 000 leitos e ocupava uma área de 30 000 metros quadrados. O hospital foi inspirado no Hospital de Xiaotangshan, erguido para o surto de SARS de 2003 em apenas sete dias.

Até 16 de fevereiro de 2020, 217 equipes, totalizando 25 633 profissionais de saúde de todo o país, foram enviadas a Wuhan e a outras cidades de Hubei para ajudar a abrir mais instalações e tratar pacientes. Um total de 14 hospitais temporários foram construídos em toda a China, mas todos foram fechados depois que a crise foi considerada sob controle em 10 de março de 2020. Em 31 de março, o governo chinês anunciou que a transmissão comunitária em larga escala da COVID-19 havia sido interrompida.

Fim do primeiro surto