La Universidad de las Américas Puebla (UDLAP) es una universidad privada ubicada en la ex Hacienda Santa Catarina Mártir, en San Andrés Cholula, Puebla, México. Se encuentra clasificada como Institución de Nivel VI, en la Southern Association of Colleges and Schools - Commission on Colleges (SACSCOC).

Fue fundada en 1940 bajo el nombre de Mexico City College. En 1966 la Fundación Mary Street Jenkins asignó los fondos necesarios para que se estableciera en Cholula, mudándose en 1970 a su sede actual. En 1985 se separó de la Universidad de las Américas A.C, manteniéndose como instituciones independientes hasta la fecha.

La UDLAP es reconocida como una de las principales instituciones de educación superior en México y goza de reconocimiento internacional.

Su rector es el Dr. Luis Ernesto Derbez Bautista, exsecretario de Relaciones Exteriores y Economía de México.

Historia

Primeros años (1940-1960) La Universidad de las Américas Puebla fue fundada el 1 de julio de 1940, en el Distrito Federal con el nombre de Mexico City College (MCC). Sus fundadores fueron el Dr. Henry L. Cain, superintendente de la American School Foundation y el Dr. Paul V. Murray, director del Departamento de Educación Media Superior de dicha institución. Sus primeras instalaciones se ubicaron en una casa avenida Tacubaya #40 (hoy avenida Vasconcelos #32) y más tarde se expandió a varios edificios de la colonia Roma, a lo largo de la calle de San Luis Potosí.

En 1940, el Dr. Henry L. Cain se convierte en el primer rector de la institución. En 1943 se graduaron los primeros 12 estudiantes, obteniendo los grados de Associate in Arts (AA). En 1946 cambian de un sistema que otorga grados de Associate in Arts (AA) de 3 años a Bachelor in Arts (BA) de 4 años, así como de un programa semestral a trimestral. Desde ese año, la Administración Norteamericana de Veteranos incluye al MCC en el GI Bill con lo que estimula a que muchos veteranos de guerra opten por continuar o empezar sus estudios en esta institución. Este año el número total de estudiantes alcanzó la cifra de 75.

En 1946 es fundado el Departamento de Antropología por los doctores Wigberto Jiménez Moreno y Pedro Bosch Gimpera, destacados académicos (el primero, arqueólogo e historiador; el segundo historiador español que emigró a México durante el exilio español). Este departamento se mantiene hasta el día de hoy como uno de los más antiguos y emblemáticos de la institución y se encuentra localizado en el edificio de la Hacienda.

En 1947 se funda la Escuela de Graduados, siendo nombrados como codirectores de la misma los doctores Lorna L. Stafford y José Gaos. Se crean los programas de posgrado (Master of Arts) en Antropología, Administración de Negocios (con especialidad en Comercio Exterior), Escritura Creativa, Economía, Historia y Relaciones Internacionales y Español, así como el grado de Master in Fine Arts. Ese mismo año, 21 estudiantes reciben sus diplomas de estudios profesionales de Bachelor in Arts. Durante los siguientes diez años, más de 2500 estudiantes obtendrían sus diplomas del MCC para continuar con sus estudios en instituciones en México, Estados Unidos y Europa. Este mismo año se inicia la primera publicación estudiantil, El Conquistador de Mexico City College, que posteriormente cambiaría su nombre a El Grito de Mexico City College, luego a The Collegian, para ser conocido posteriormente como The Mexico City Collegian. Esta publicación ganó varios reconocimientos por la Associated Collegiated Press a lo largo de su historia.

En 1951, la institución obtiene el registro como miembro de la Association of Texas Colleges con carácter extraterritorial y en 1959 la Universidad de las Américas fue aceptada como miembro de la Southern Association of Colleges and Schools (SACS) de los Estados Unidos.

En 1953, el Dr. Henry L. Cain se retira y el Dr. Paul V. Murray lo sucede como el segundo rector de la universidad.

En marzo de 1954 la institución se mudó a un terreno de 8 hectáreas localizado en las afueras de la Ciudad de México, en el kilómetro 16.5 de la carretera México-Toluca, en donde inició un proceso de consolidación de su infraestructura académica.

En 1957 la institución abre su primer centro de extensión fuera de la Ciudad de México: el Centro de Estudios Regionales en Oaxaca, con el fin de poder dar continuidad y apoyo a los proyectos de trabajo arqueológico realizados en la región (Mitla, Yagul, Dainzú y Monte Albán, principalmente) iniciados por el Dr. Ignacio Bernal, uno de los arqueólogos más destacados en ese tiempo en el país, discípulo de Alfonso Caso y jefe del Departamento de Antropología del MCC de 1948 a 1959. El Boletín del Centro de Estudios Regionales del MCC, así como las publicaciones seriadas Notas Mesoamericanas, fueron notables publicaciones de gran valor para los investigadores de la cultura prehispánica mexicana, ampliamente consultadas por expertos nacionales y extranjeros durante los años en que fueron editadas.

En 1959 es aceptada como miembro de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur de Estados Unidos (Southern Association of Colleges and Schools, SACS), siendo así la segunda institución extraterritorial cuyos programas educativos fueron reconocidos y validados por dicha asociación educativa norteamericana. Hasta la fecha actual ha mantenido la acreditación de sus programas de estudio ante esta institución. Este mismo año, recibe como donativo el Museo Frisell de Mitla, en donde se instalaría posteriormente el Centro de Estudios Regionales Oaxaqueños.

Cambio de sede (1960-1970) miniatura|derecha|250px|Fotografía del centro estudiantil de la UDLAP Para reflejar más claramente la hermandad entre Estados Unidos y los países de América Latina, en 1961 el Mexico City College cambió su nombre por University of the Americas. En 1962, el Dr. D. Ray Lindley se convierte en el tercer rector de la universidad, la cual se divide en la Escuela de Artes y Ciencias, la Escuela de Graduados y la Escuela Nocturna.

En 1966, la Fundación Mary Street Jenkins, presidida por Manuel Espinosa Yglesias, y la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (USAID) asignaron fondos para que se estableciera el campus en el municipio de Cholula, en la hacienda Santa Catarina Mártir, con una extensión de más de 66 hectáreas. En 1968, recibió la acreditación por parte de la Secretaría de Educación del Estado de Puebla. Ese mismo año se crea el Instituto Tecnológico, que sentaría las bases posteriores para la Escuela de Ingenierías.

En 1970, la universidad se trasladó a su actual campus en Santa Catarina Mártir. En 1971, el Dr. R. Richard Rubottom Jr. fue nombrado el cuarto rector de la institución.

Proceso de mexicanización (1971-1985) En 1973, el Dr. Byron K. Trippet asume la rectoría de la institución. En 1975, la universidad inicia un proceso de mexicanización al incrementar el número de estudiantes provenientes de todo el país y nombra al Dr. Fernando Macías Rendón como nuevo rector, el sexto en la historia de la universidad.

En 1976, la institución sufre un proceso de huelga luego de la creación de un Sindicato de Trabajadores Académicos (STAUDLA) quienes declaran el paro de actividades y tomaron las instalaciones hasta el fin del conflicto el 19 de agosto de 1976. Ese mismo año, la UDLAP recibió de la Dirección General de Profesiones de la Secretaría de Educación Pública federal el registro de sus programas de estudio.

En 1978, nace la Escuela de Ciencias Económico-Administrativas y la Escuela de Ciencias y Humanidades cambia su nombre a Escuela de Ciencias Sociales y Humanidades; en 1981, el Instituto Tecnológico cambia su nombre a Escuela de Ingeniería.

Rectorado de Enrique Cárdenas (1985–2001) En 1985, la universidad se separó legal e ideológicamente de la asociación civil de la Ciudad de México, bajo la denominación Fundación Universidad de las Américas, Puebla, cuyos patronos son los mismos que los de la Fundación Mary Street Jenkins. De este modo, la UDLAP queda como una institución independiente de la Universidad de las Américas, A.C. (UDLA, A.C.), con sede actual en la colonia Roma Norte de la Ciudad de México. Ese año, el Lic. Demetrio Bolaños Guillén es nombrado el séptimo rector de la institución, pero se separa del cargo tras la ruptura con la asociación civil. En su lugar, el Dr. Enrique Cárdenas es nombrado rector interino.

En 1986, el Consejo Universitario ratifica al Dr. Cárdenas como octavo rector de la universidad. Ese mismo año, se crea el Instituto de Estudios Avanzados.

En 1988, el Consejo aprueba la creación del proyecto de Ciencias Básicas y Humanidades, con lo que se crean la Escuela de Ciencias y la de Humanidades.

En 1989 se crea la Escuela de Ciencias, con los programas académicos de Licenciatura en Matemáticas y de Licenciatura en Física dentro del Departamento de Física y Matemáticas. Ese año se inscriben los primeros alumnos a los programas de Matemáticas y Física.

En 1990 se concluye la construcción del Edificio de la Escuela de Ciencias, que incluía espacios de oficina, laboratorios de docencia e investigación y una biblioteca especializada en el área. Se abren las licenciaturas en Biología, Química y Quimicofarmacobiología dentro del Departamento de Química y Biología.

En agosto de 1992 se adquiere un equipo de resonancia magnética nuclear (RMN) de 200 MHz para apoyar el desarrollo de investigación en estructura molecular en química orgánica. Este equipo fue el primero en su tipo en universidades privadas en México y en su momento, uno de los primeros diez existentes en el país.

En 1993 se construyen nuevos laboratorios de ciencias, incluyendo una planta de ingeniería química piloto, y un edificio para la Escuela de Humanidades, nombrado William O. Jenkins en memoria del fundador de la Fundación Mary Street Jenkins.

En 1994 la universidad se convierte en una de las primeras en México en poseer conexión de voz y datos.

En 1995 se crea en el Departamento de Química y Biología de la Escuela de Ciencias, y la Maestría en Ciencias de Laboratorio Clínico, en colaboración con los Laboratorios Clínicos de Puebla. El programa cambió de nombre en el año de 1998 a Maestría en Biomedicina Clínica y desde sus inicios y hasta su terminación en el año 2005, graduó a 38 alumnos.

En 1997 el acceso al acervo bibliográfico se digitaliza e inicia una transformación hacia bibliotecas digitales.Udla. Un esfuerzo colectivo. Informe de actividades 1985-2001 Departamento de Publicaciones Udlap, 2001. p. 50-52.

En 1998 la licenciatura en Químicofarmacobiología es sustituida por la Licenciatura en Ciencias Farmacéuticas, y se crea la Licenciatura en Matemáticas y Economía. También se abren los programas de posgrado en Maestría en Biotecnología y Maestría en Biomedicina Clínica. Se establece el sistema de colegios residenciales con la apertura de los tres primeros.

Rectorado de Nora Lustig (2001-2005) En 2001, el Dr. Enrique Cárdenas hizo pública su renuncia tras 15 años al frente de la universidad. El Consejo Universitario avaló la candidatura de la Dra. Nora Lustig, quien fue investida como la novena rectora de la institución el 28 de septiembre de 2001.

En 2002 se crea el Instituto de Políticas Públicas y se construye un laboratorio de comunicaciones ópticas para el Centro de Investigación de la Automatización Tecnológica.

En 2005 se termina la construcción del CAIL (Conjunto para el Aprendizaje e Investigación en Lenguas). El edificio se inauguró el 10 de junio, pocos días después de la partida de Lustig como rectora. La administración de Lustig también renovó un par de colegios residenciales, la clínica y el Centro de Desarrollo Regional.