Los Indiana Pacers son un equipo profesional de baloncesto de los Estados Unidos con sede en Indianápolis, Indiana. Compiten en la División Central de la Conferencia Este de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Gainbridge Fieldhouse.
El equipo fue fundado en 1967 como miembro original de la American Basketball Association (ABA). En 1976, junto a Denver Nuggets, New York Nets y San Antonio Spurs, se unieron a la NBA como resultado de la fusión de ambas ligas.
A lo largo de su historia los Pacers han ganado tres campeonatos de la ABA, siete títulos de conferencia (cinco en la ABA y dos en la NBA) y seis títulos de división.
Historia 1967-1976: Dinastía en la ABA Los Pacers comenzaron a jugar en la temporada 1967-68 de la ABA, una liga alternativa a la NBA. Durante sus seis primeros años, jugaron en el Indiana State Fairgrounds Coliseum, ahora llamado Pepsi Coliseum, mudándose en 1974 al Market Square Arena, situado en el centro de la ciudad de Indianápolis.
En la segunda temporada, Bob "Slick" Leonard, entrenador de la Universidad de Indiana, se convirtió en el técnico de los Pacers. Leonard rápidamente les convirtió en un equipo ganador, siendo liderado por jugadores como Mel Daniels, George McGinnis, Rick Mount y Roger Brown. Los Pacers fueron el equipo más exitoso de la historia de la ABA, ganando tres campeonatos en cuatro años. En los ocho años de historia de la liga, llegaron en cinco ocasiones a las Finales.
1976-1987: Primeros años en la NBA La ABA se disolvió en 1976, y los Pacers fueron uno de los cuatro equipos aceptados para entrar en la NBA, junto con New York Nets, Denver Nuggets y San Antonio Spurs. Económicamente, los Pacers era el conjunto más débil de los cuatro nuevos en la liga, teniendo que comenzar a vender a sus estrellas en sus últimos años en la ABA. Su primera temporada en la NBA la finalizaron con un balance de 36-46 y teniendo como representantes del equipo en el All-Star Game a Billy Knight y Don Buse. Esto fue uno de los pocos éxitos del equipo en sus primeros 17 años en la liga (en los que tan solo obtuvieron dos temporadas con récord positivo y seis apariciones en playoffs).
Las temporadas negativas continuaban en la siguiente década, obligándoles a traspasar a Knight y Buse antes de la 1977-78. Adquirieron a Adrian Dantley a cambio de Knight, pero Dantley (que promediaba por entonces 27 puntos por partido) fue traspasado en diciembre a los Nuggets, y John Williamson, el segundo máximo anotador del equipo, en enero.
Como consecuencia de sus pobres resultados, los Pacers tuvieron que recurrir a trucos publicitarios para atraer la atención de sus fanes. Antes de que comenzara la temporada de 1979, el equipo ofreció a la estrella de baloncesto femenino Ann Meyers un contrato de prueba y la invitaron al campo de entrenamiento de Indiana. Se convirtió en la primera, y hasta la fecha única mujer, en probar en un equipo de la NBA, aunque finalmente no lograra una plaza en la plantilla final.
En 1980, los Pacers traspasaron a la estrella anotadora Adrian Dantley a Denver Nuggets a cambio de George McGinnis, antigua estrella del equipo en la ABA. Aunque en el pasado fue un jugador muy importante para el conjunto de Indiana, en su vuelta contribuyó muy poco durante los dos años que estuvo en el equipo. English, contrariamente, se afianzó como uno de los mayores anotadores de la historia de la NBA. Al año siguiente, traspasaron su elección de draft de 1984 por el pívot Tom Owens de Portland Trail Blazers. Owens solo jugó un año en los Pacers, causando poco impacto. Este traspaso, mirado tres años después, resultó ser horroroso. La temporada 1983-84 la finalizaron con el peor balance de la Conferencia Este. Debido al traspaso de Owens, los Pacers no pudieron elegir en los primeros puestos de uno de los mejores drafts de la historia de la liga, dejando escapar a futuras estrellas como Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Sam Perkins, Charles Barkley y John Stockton.
La primera aparición de los Pacers en los playoffs fue en la temporada 1980-81, cayendo eliminados en primera ronda por Philadelphia 76ers en dos partidos. Esta fue la única vez que se vio a los Pacers en playoffs desde 1977 hasta 1987.
Clark Kellogg fue drafteado en 1982, mostrando un talento enorme y finalizando segundo en la votación al Rookie del Año, pero los Pacers terminaron la temporada con el peor registro de su historia, 20-62, y ganando tan solo 6 encuentros más en la siguiente campaña. Tras ganar 22 partidos en la temporada 1984-85 y 26 en la 1985-86, Jack Ramsay reemplazó a George Irvine como entrenador del equipo, liderándole a un récord de 41-41 en su primera temporada al mando, la 1986-87, y llevando a los Pacers de nuevo a playoffs después de seis años ausentes. Chuck Person, apodado "The Rifleman" por sus lanzamientos de larga distancia, lideró al equipo en anotación en su primera temporada en la liga. El primer triunfo en playoffs en la historia de los Pacers fue el tercer partido de la serie de 1.ªronda al mejor de cinco encuentros ante Atlanta Hawks, siendo esta victoria la única del equipo en la eliminatoria, ya que fueron derrotados por los Hawks por 4-1.
1987-2005: La era de Reggie Miller Reggie Miller fue drafteado por los Pacers en 1987, comenzando su carrera como sustituto de John Long. Muchos aficionados de los Pacers no estuvieron de acuerdo con la elección de Miller en vez de la de Steve Alford, jugador de Indiana Hoosiers. El equipo se perdió los playoffs en la 1987-88, drafteando a Rik Smits en el Draft de 1988, y sufrió una temporada 1988-89 desastrosa en la que Dick Versace sustituyó a Jack Ramsay en el banquillo de los Pacers, finalizando 28-54. Pero el equipo haría un traspaso que posteriormente daría resultado, enviando a Herb Williams a Dallas Mavericks por Detlef Schrempf.
En la 1989-90, los Pacers terminaron la temporada con un balance de 42-40, accediendo a los playoffs. Además, Reggie Miller fue votado para jugar el All-Star Game gracias a sus 24.6 puntos por partido de promedio. En la postemporada, cayeron eliminados por los a posteriori campeones Detroit Pistons en tres partidos. En la temporada 1990-91, los Pacers volvían a los playoffs con un balance de 41-41 en temporada regular, y con Schrempf nombrado Mejor Sexto Hombre del Año. Cayeron eliminados en una memorable serie de primera ronda ante Boston Celtics en cinco partidos, perdiendo el último por 124-121. Los Pacers regresaron a playoffs la temporada siguiente, pero se toparon contra los Celtics de nuevo en la misma ronda. Esta vez, los Celtics barrieron a los Pacers en tres partidos.
Chuck Person y el base Micheal Williams fueron traspasados a Minnesota Timberwolves en la pretemporada de 1992, consiguiendo a Pooh Richardson y Sam Mitchell. En la temporada 1992-93, Schrempf pasó de ser el mejor sexto hombre a ser el alero titular del equipo, llegando incluso a ser seleccionado para disputar su primer All-Star Game. Durante esta temporada, Miller se convirtió en el máximo anotador de la historia del equipo. Finalizaron la campaña con un 41-41, pero volvieron a caer en primera ronda, esta vez ante New York Knicks por 3-1.
Larry Brown fue el nuevo entrenador del equipo para la temporada 1993-94, y el general mánager Donnie Walsh completó un sumamente criticado traspaso (por entonces) que enviaba a Schrempf a Seattle Sonics a cambio de Derrick McKey. Los Pacers comenzaron la temporada como típicamente venían haciendo años atrás, pero increíblemente en abril ganaron sus últimos ocho partidos de la temporada, finalizando con 47 victorias, récord de la franquicia. En primera ronda barrieron a los Orlando Magic de Shaquille O'Neal, ganando por fin la primera serie de playoffs en su historia. En semifinales de conferencia derrotaron a Atlanta Hawks en una dura eliminatoria por 4-2.
Durante las Finales de Conferencia los Pacers y Reggie Miller se hicieron un nombre en la liga, gracias a las actuaciones de Miller en los momentos calientes del partido que a punto estuvieron de eliminar a los New York Knicks. Miller se convirtió en una superestrella de la NBA, y fue nombrado tri-capitán de la selección estadounidense que ganó la medalla de oro en el Mundial de 1994.
En 1994 Mark Jackson se unió al equipo procedente de Los Angeles Clippers, dando al equipo una mano estable en una posición de base que carecía de calidad en los últimos años. Los Pacers disfrutaron de un balance de 52-30 en la campaña 1994-95, consiguiendo su primer título de División Central. En primera ronda de playoffs barrió a los Hawks, en semifinales se tomó la revancha del año anterior y apeó a los Knicks en una ajustada eliminatoria por 4-3, pero no pudo completar el camino glorioso a las Finales de la NBA ya que los Magic esta vez se cruzaron en su camino, eliminándoles en siete partidos.
Los Pacers consiguieron de nuevo un balance de 52-30, pero fueron gravemente heridos debido a la lesión de Miller en abril, que le tuvo apartado de las canchas hasta el quinto partido de la serie de primera ronda ante los Hawks. Miller anotó 29 puntos en ese encuentro, pero no pudo evitar la victoria por dos puntos de los Hawks, por lo que le andadura de los Pacers en playoffs llegaba a su fin. Esa temporada, los Pacers entraron en la historia al ser el único equipo en derrotar en dos ocasiones a los intratables Chicago Bulls que consiguieron, en aquel momento, el mejor registro en temporada regular de la historia de la NBA (72-10).
En la temporada 1996-97, los Pacers sufrieron lesiones clave, además de la ausencia de Jackson, que fue traspasado a Denver Nuggets antes de comenzar la temporada (aunque le volverían a fichar antes de que la fecha límite de traspasos se cumpliera). El equipo finalizó 39-43 y se perdió los playoffs por primera vez en siete años, teniendo como consecuencia la baja de Larry Brown.
En 1997 Larry Bird se convirtió en el nuevo entrenador de los Pacers y con él, los Pacers consiguieron el mejor balance de su historia, 58-24. Chris Mullin fichó por el equipo en la pretemporada y pronto se convirtió en una pieza importante en el equipo. Los asistentes Rick Carlisle, que se ocupaba del juego ofensivo, y Dick Harter, del defensivo, fueron clave en la adquisición de jugadores especialistas como Dale Davis, Antonio Davis y Derrick McKey. Reggie Miller y Rik Smits fueron All-Star ese año, y en playoffs, pasaron por encima de los Cavaliers y Knicks antes de caer eliminados en las Finales de Conferencia por Chicago Bulls en siete intensos partidos.
En la acortada temporada 1998-99, los Pacers ganaron el título de División Central con un récord de 33-17 y barrió en playoffs a Milwaukee Bucks y Philadelphia 76ers antes de decir de nuevo adiós en las Finales de Conferencia ante los Knicks en seis partidos. Los Pacers traspasaron al pívot Antonio Davis a Toronto Raptors por los derechos del rookie Jonathan Bender. En la temporada 1999-00, después de una liga regular con un 56-26, eliminaron en playoffs a los Bucks, 76ers y finalmente a los Knicks en las Finales de Conferencia en seis encuentros.
Los Pacers se plantaban por primera vez en su historia en unas Finales de la NBA. Su rival, Los Angeles Lakers, terminó con sus esperanzas en seis partidos, aunque no sin sufrimiento. Indiana le dio a los Lakers, en el quinto partido, la mayor paliza de su historia en playoffs (por entonces), ganándoles por un margen de 33 puntos.
La pretemporada de 2000 trajo muchos cambios en los Pacers; Smits y el entrenador Bird se retiraron, Mullin regresó a sus Golden State Warriors, Jackson firmó con los Raptors, y Dale Davis fue traspasado a los Blazers por Jermaine O'Neal, quien promedió 12.9 puntos por partido en su primer año como titular. Se trataba de un año de reconstrucción bajo el mandato del nuevo entrenador Isiah Thomas, aunque aun así, los Pacers fueron capaces de entrar en playoffs, cayendo eliminados en primera ronda por los 76ers en cuatro partidos.