El Departamento de Transporte de Georgia (, GDOT) es el organismo encargado de desarrollar y mantener todas las carreteras estatales y federales del estado de Georgia. Además de las autopistas, el departamento también desempeña un papel limitado en el desarrollo de programas de transporte público y de aviación general. El GDOT tiene su sede en el centro de Atlanta y forma parte del poder ejecutivo del gobierno estatal.
El GDOT ha dividido el estado de Georgia en siete distritos con el fin de facilitar el desarrollo regional. Cada distrito es responsable de la planificación, el diseño, la construcción y el mantenimiento de las autopistas estatales y federales de su región.
Historia
El Departamento Estatal de Carreteras (State Highway Department) se creó el 16 de agosto de 1916 mediante una ley de la Asamblea General de Georgia. En 1918 se creó la Comisión Estatal de Carreteras de Georgia (Georgia State Highway Commission), que realizaba estudios y supervisaba los planes de los proyectos viarios. Finalmente, en 1972, el gobernador Jimmy Carter creó el Departamento de Transporte de Georgia (Georgia Department of Transportation).
Funciones y responsabilidades
El Departamento de Transporte de Georgia (Georgia Department of Transportation) se encarga de planificar, construir, mantener y mejorar las carreteras y puentes del estado; proporciona apoyo en materia de planificación y financiación a otros medios de transporte, como el transporte público y los aeropuertos; se ocupa de la planificación de la seguridad aeroportuaria y aérea; y gestiona los desplazamientos aéreos de los departamentos estatales. El departamento también presta apoyo administrativo a la Autoridad Estatal de Carreteras y Autopistas de Peaje (State Road and Tollway Authority) y a la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Georgia (Georgia Rail Passenger Authority).
La mayor parte de los recursos del departamento se destinan al mantenimiento y la mejora de la red estatal de carreteras y puentes. Los ingresos procedentes de los impuestos estatales sobre los combustibles para vehículos están constitucionalmente destinados exclusivamente a su uso en las carreteras y puentes de Georgia. Los proyectos de construcción no relacionados con carreteras y puentes se financian mediante una combinación de fondos generales estatales, fondos federales y fondos locales.
El departamento es responsable de las vías navegables, incluidas la Vía Navegable Intracostera (Intracoastal Waterway) y los puertos de Savannah y Brunswick.
Comisarios
Jim L. Gillis Sr. (1963-1970) Bert Lance (1970-1973) Downing Musgrove (1973-1975) Tom Moreland (1975-1987) Hal Rives (1987-1991) Wayne Shackleford (1991-2000) J. Tom Coleman Jr. (2000-2003) Harold E. Linnenkohl (2003-2007) Gena Lester Abraham Evans (2007-2009) Vance C. Smith Jr. (2009-2011) Keith Golden (2011-2015) Russell R. McMurry (2015–actual)
Transporte terrestre
Sistema de autopistas
El estado de Georgia cuenta con 1244 millas (2002 km) de autopistas interestatales dentro de sus fronteras. Las principales autopistas interestatales de Georgia son la I-95, la I-75, la I-16, la I-85 y la I-20. Otras autopistas interestatales son la I-24 y la I-59. La I-285 es la autopista de circunvalación de Atlanta; la I-575 conecta con los condados del norte de Georgia a través de la I-75, y la I-675 enlaza con la I-285 en la zona sur de Atlanta. La I-475 es un baipás occidental de Macon que acorta el trayecto del tráfico que circula por la I-75. El Departamento de Transporte de Georgia (Georgia Department of Transportation, GDOT) se encarga del mantenimiento de solo el 16 % de las carreteras del estado. El 84 % restante es responsabilidad de los condados y las ciudades; el 75 % de esas carreteras son carreteras del condado.
El GDOT se encarga del mantenimiento de aproximadamente 18 000 millas de carreteras estatales y ha mantenido este límite de kilometraje desde principios de la década de 1970. Esto ha dado lugar a un cambio significativo en la responsabilidad de las carreteras, que ha pasado del Estado a los gobiernos locales. Esto se debe a que no se ha permitido que la red de carreteras estatales crezca en proporción al enorme crecimiento general de la red viaria, debido al rápido aumento de la población en todo el estado durante los últimos 40 años. Esto ha obligado a muchos condados urbanizados a mantener numerosas millas de vías arteriales y algunas autopistas, al no haber podido incorporar estas carreteras a la red de carreteras estatales.
Descongestionar las autopistas
El programa Descongestionar las autopistas (Freeing the Freeways) fue el mayor proyecto de reconstrucción de autopistas urbanas de finales del siglo . El programa consistió en la ampliación de todas las autopistas interestatales situadas dentro de la circunvalación de Atlanta. La Ley Federal de Carreteras de 1976 (Federal Highway Act of 1976) permitió a los estados, por primera vez, utilizar fondos federales destinados a carreteras para ampliar y construir nuevos enlaces en las autopistas existentes. Este cambio en la política federal y los cambios similares posteriores introducidos en la Ley de Ayuda al Transporte Terrestre de 1978 (1978 Surface Transportation Assistance Act) y en la Ley Federal de Ayuda a las Carreteras de 1981 (1981 Federal-Aid Highway Act) permitieron a Georgia reconstruir las autopistas interestatales del área metropolitana de Atlanta con una financiación federal en una proporción de 90/10.
El proyecto costó 1.5 mil millones de dólares y duplicó el número de millas de carriles de autopista de Atlanta, pasando de 900 a 1851 millas (de 1448 a 2979 km). El proyecto tenía como objetivo aumentar el número de carriles de seis a ocho en las I-20, I-75, I-85 e I-285, y a diez carriles en el enlace del centro de la ciudad; abarcaba un total de 125 millas (201 km) y se llevó a cabo por fases a lo largo de 13 años, entre 1976 y 1988. Durante este tiempo, se construyeron y abrieron al tráfico autopistas auxiliares en el área metropolitana de Atlanta, entre ellas la Interestatal 575 (cuya construcción comenzó en 1979 y finalizó en 1985) y la Interestatal 675 (cuya construcción comenzó en 1982 y finalizó en 1987).
La ampliación de la I-285 se llevó a cabo en primer lugar, con el fin de permitir a los conductores sortear las obras cuando estas se realizaban dentro de la circunvalación. Las obras comenzaron en el tramo norte de la I-285, desde Paces Ferry Road, justo al oeste de la I-75, hasta Chamblee Tucker Road, justo al este de la I-85, en 1976, y finalizaron en 1978. A continuación, se mejoraron las vías expresas radiales. En julio de 1985, tanto la I-75 como la I-85 habían sido ampliadas desde el cruce de Brookwood hacia el norte hasta los intercambiadores con la I-285. El único tramo de las principales autopistas interestatales que no se reconstruyó en el proyecto fue el de la I-85 entre el cruce de Brookwood y la actual Georgia 400. El Departamento de Transporte de Georgia (Georgia Department of Transportation) optó por construir un nuevo viaducto por el que discurre la nueva I-85 de 10 carriles justo al norte del trazado original de la I-85 y reclasificó el trazado original como la Ruta Estatal de Georgia 13.
La construcción del intercambiador de Tom Moreland, que sustituyó al intercambiador de trébol situado en la unión de la Interestatal 85 y la Interestatal 285 en la zona noreste de Atlanta, comenzó en 1983. La primera rampa elevada se inauguró en 1985 y el intercambiador se completó en 1987. La otra intersección de la I-285 y la I-85, situada en la esquina suroeste de Atlanta, se construyó originalmente como un tramo concurrente en la década de 1960. Cuando se completó en 1989, la I-285 y la I-85, recientemente ampliadas, contaban con calzadas paralelas separadas.
Las últimas fases de la construcción se llevaron a cabo en el Downtown Connector. Las obras de este enlace, de ocho millas (13 km), comenzaron en 1984. El proyecto amplió el Connector a 10 carriles, lo que incluyó el diseño y la construcción de 55 puentes sobre el mismo. La política del GDOT exigía que, durante las obras, nunca hubiera menos carriles abiertos de los que había antes de su inicio, lo que aumentó el coste y el tiempo dedicado al tramo del centro de la ciudad. El tramo final del Downtown Connector se inauguró en noviembre de 1988. Aunque no formaba parte oficialmente del plan Descongestionar las autopistas (Freeing the Freeways), durante los años siguientes y hasta principios de la década de 1990 se ampliaron varias autopistas interestatales suburbanas, entre ellas la I-75 en el condado de Cobb, desde Windy Hill Road hasta la I-575, y la I-85 en el condado de Gwinnett, desde la I-285 hasta la SR 316. El tramo norte de la I-285 se amplió con un carril adicional en cada sentido. Todos estos proyectos contribuyeron a que Atlanta contara con una infraestructura de primer orden y fuera seleccionada para acoger los Juegos Olímpicos de Verano de 1996.
La I-75 y la I-85 (así como su tramo concurrente, el Downtown Connector) se construyeron previendo carriles para vehículos de alta ocupación (carriles HOV), incluyendo salidas y rampas de acceso exclusivas en Northside Drive, Lindbergh Drive, Williams Street, Piedmont Avenue, Memorial Drive y Aviation Boulevard. En 1989, el Departamento de Transporte de Georgia estimó que costaría algo menos de 430 000 dólares convertir un carril en cada sentido a lo largo de 21,3 millas de la I-85 en carriles HOV. Los primeros carriles HOV que se abrieron se encontraban en la I-20, desde el Connector hacia el este hasta la I-285. En junio de 1996, con vistas a los Juegos Olímpicos de Verano de 1996, se inauguraron carriles HOV en la I-75 y la I-85, desde Aviation Boulevard en la I-75 en dirección norte hasta el río Chattahoochee, y en la I-85 desde el Connector en dirección norte hasta la I-285. Esto marcó el verdadero final de la iniciativa Descongestionar las autopistas (Freeing the Freeways), ya que todos los proyectos de ampliación urbanos y suburbanos habían concluido y los carriles HOV, construidos inicialmente a finales de la década de 1980, estaban por fin abiertos y en funcionamiento.
Ferrocarriles
Georgia cuenta con una de las redes ferroviarias de mercancías más extensas de Estados Unidos, con unas 5000 millas de vías que atraviesan casi todos los 159 condados del estado. El sistema está compuesto principalmente por dos compañías ferroviarias de clase 1 —Norfolk Southern y CSX— y 25 líneas de corto recorrido. El 29 % (1433 millas) del sistema ferroviario del estado es gestionado por 25 operadores independientes o de líneas de corto recorrido.
Líneas de baja densidad
El DOT es propietario de casi 540 millas de vías férreas de baja densidad. Aproximadamente el 90 % de esas 540 millas está arrendado a un operador de líneas secundarias. El 10 % restante está arrendado al Departamento de Recursos Naturales de Georgia (Georgia Department of Natural Resources) para su uso como carril bici y sendero peatonal, se encuentra inactivo o no está arrendado. Norfolk Southern cuenta con aproximadamente 851 millas de vías de baja densidad y CSX tiene otras 242 millas. Las líneas de baja densidad de Georgia transportan menos de 5 millones de toneladas brutas de mercancías al año y funcionan como operadores de servicios ferroviarios locales de corto recorrido, principalmente en zonas rurales agrícolas.
Líneas principales
2463 millas de la red ferroviaria están clasificadas como «vías principales». Algunas de las vías principales de Georgia transportan más de 80 millones de toneladas brutas al año, lo que las sitúa entre las más transitadas del país.
Transporte aéreo
derecha|miniaturadeimagen|Torre de control de la HJAIA, de 398 pies de altura
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