thumb|200px|right|Hito encontrado cerca de Salerno que describe los centros atravesados por la Vía Apia (Capua-Rhegium).
Las declinaciones del latín son el conjunto de casos o variaciones en las palabras (sustantivos, adjetivos, pronombres y determinantes) de ese idioma. Es posible diferenciar tres categorías: género gramatical, número gramatical y caso gramatical. El género gramatical puede tener tres valores (masculino, femenino y neutro), el número, dos (singular y plural) y el caso, hasta seis formas (aunque frecuentemente dentro de un paradigma varias de las formas son iguales).
El latín tiene cinco paradigmas o "modelos de declinación". Cada modelo de declinación se basa en el tema o terminación de la raíz (y en los adjetivos también su género gramatical). Los diferentes casos se expresan mediante un sufijo (o morfema gramatical) añadido a la raíz de la palabra. La flexión de los adjetivos varía según su género gramatical.
El análisis tradicional de los paradigmas distingue seis casos: nominativo, vocativo, acusativo, genitivo, dativo y ablativo (marginalmente existen residuos de caso locativo para algunas pocas palabras).El locativo es tan raro que la mayoría de descripciones solo hablan de seis casos. Este sistema de casos del latín ha desaparecido de los nombres en la mayoría de lenguas romances, aunque sigue siendo usado en los pronombres personales, también algunas lenguas románicas como el rumano, el francés antiguo y algunas lenguas retorrománicas en sus estadios antiguos poseen caso. Las demás lenguas solo conservan un sistema de casos hoy en día, mientras que otras conservan vestigios.
Casos del latín El latín heredó seis de los ocho casos gramaticales originales del protoindoeuropeo: el nominativo, el vocativo, el acusativo, el genitivo, el dativo y el ablativo. El caso locativo indoeuropeo sobrevivió en las declinaciones de algunos topónimos y sustantivos, como Roma "Roma" (locativo Romae) o domus "casa" (locativo domi). Algunas formas adverbiales que acaban en -e son vestigios del caso instrumental. Además en latín existen cinco grandes grupos de flexión nominal o "declinaciones": la de los temas en /-a/ (primera declinación) la de los temas en /-o/ (segunda declinación, nótese que en latín arcaico acaban en /o/ aunque en latín clásico *-os > -us) la de los temas en /-i/ y en consonante (tercera declinación) la de los temas en /-u/ (cuarta declinación) la de los temas en /-e/ (quinta declinación)
En latín, los adjetivos concuerdan con los sustantivos que acompañan no solo en género y número, sino también en caso gramatical. También ocurre cuando el sustantivo y el adjetivo pertenecen a declinaciones diferentes. Por ejemplo, en la frase poeta bonus magnas aves habet,"El buen poeta tiene pájaros grandes" "poeta" y "bonus" son nominativos singulares de la primera y la segunda declinación, respectivamente, mientras que "magnas" y "aves" son acusativos plurales de la primera y la tercera declinación.
El orden de enseñanza de los casos es generalmente N-V-Ac-G-D-Ab. Eso refleja la tendencia de casos diferentes a compartir terminaciones similares (véase tendencias sincréticas más abajo). Sin embargo, algunas escuelas enseñan los casos en el orden N-G-D-Ac-Ab-V. Las lenguas modernas que emplean sistemas de casos gramaticales suelen emplear el orden propio al presentar los casos latinos.
Caso nominativo El nominativo marca, generalmente, el sujeto de una oración o sus atributos. Augustus imperātōr imperiī rōmānī fuit 'Augusto fue emperador del imperio romano' Sin embargo, en latín hay otros usos del nominativo: Urbs Rōma caput mundī vōcātur 'La ciudad de Roma es llamada la capital del mundo' En esta frase, hay un complemento de denominación (Rōma)Un complemento de denominación es un complemento indirecto que ofrece una información accesoria o explicativa del término al cual se refiere. y un complemento predicativo del sujeto (caput).Un complemento predicativo del sujeto es un sustantivo o adjetivo que se refiere al sujeto, completando el significado del verbo.
Caso vocativo El vocativo marca el ser o entidad al que uno se dirige y, si es necesario, los adjetivos que acompañan a este sustantivo. Una expresión vocativa es una expresión utilizada para dirigirse directamente a alguien o algo, incluyendo en la frase la identidad de la persona a la que uno se dirige.
Fragmento de Eneida (29 a. C.-19 a. C.), de Virgilio (70 a. C.–19 a. C.):
OriginalTraducciónMusa, Mihi causas memora, quo numine laeso,Musa, recuérdame las causas, ¿qué decreto de su divina voluntad violado,Quidue dolens, regina deum tot volvere casustanto dolió a la reina de los dioses,Insignem pietate virum, tot adire laboresporque a un hombre distinguido en la piedad a emprender tantas pruebasImpulerit. Tantaene animis caelestibus irae?obligase? ¿Por qué tanto de ira en los ánimos celestiales?
Con la primera palabra de este fragmento, el poeta se dirige a su musa, queriendo remarcar que se dirige precisamente a ella. Por ello, musa se encuentra en caso vocativo.
Caso acusativo thumb|210px|Sicilia cayó bajo la influencia romana en 241 a. C. El acusativo marca, generalmente, el complemento directo de un verbo transitivo, es decir, el objeto sobre el que se produce la acción del verbo.
Scipionis Africani exercitus incurret hostem El ejército de Escipión el Africano ataca al enemigo
Sin embargo, el acusativo también puede tener otras funciones: acusativo de duración: indica el espacio de tiempo durante el cual se prolonga la acción del verbo. Postea trecentos annos Romani totum Mare Mediterraneum imperaverunt "Después, los romanos dominaron todo el mar Mediterráneo durante trescientos años" acusativo de dirección: indica la dirección de un movimiento. Los nombres propios de ciudades e islas no llevan preposición, mientras que en el resto de casos se utiliza las preposiciones in (movimiento hacia el interior de un lugar) o ad (movimiento hacia los alrededores de un lugar). Romani Siciliam navigant et terram occupant "Los romanos navegan a Sicilia y ocupan la tierra" Legatus in Hispaniam missus est "El legado fue enviado a Hispania" Milites ad oppidum appropinquant "Los soldados se acercan a la fortaleza" en oraciones completivas de infinitivo: el sujeto de una oración subordinada se pone en acusativo, mientras que el verbo aparece en infinitivo. Esto se debe a que toda la oración subordinada es un complemento directo del verbo llamado "principal". Se da especialmente con verbos de decir, parecer. Dico te priore nocte venisse in M. Laecae domum ("Digo que tú, la noche pasada, fuiste a casa de M. Leca") con determinadas preposiciones:Lista de preposiciones que llevan acusativo: Fretum Gaditanum partem maris inter Hispaniam et Africam est ("El estrecho de Gibraltar es la parte del mar entre Hispania y África") como complemento predicativo del complemento directo: van en acusativo las palabras que completan el significado del complemento directo. Pauperes existimant divites felices ("Los pobres consideran felices a los ricos") en exclamaciones: Me miseram! ")Dicho por Circe a Odiseo en la obra de Ovidio Remedium amoris.
Caso genitivo thumb|220px|A la izquierda, Santiago de la Vorágine, sostiene La leyenda dorada. El genitivo marca, generalmente, el complemento del nombre de un sustantivo. En la mayoría de casos, indica una relación de posesión en la que el sustantivo en genitivo es el poseedor. Los usos del genitivo se pueden dividir en adjetivales y adverbiales. Usos adjetivales genitivo posesivo: indica una relación de posesión. Caput primum provinciae Africae Utica fuit ("La primera capital de la provincia de África fue Útica") genitivo subjetivo: indica una relación en la que hay una actividad y un autor de la misma. Deus pugnat pro iis et vos non videtis. Cessate iam, ne in vos ira Dei descendat ("Dios lucha por ellos y no os dais cuenta. Deteneos, no sea que caiga sobre vos la ira de Dios.")Santiago de la Vorágine, finales del siglo XIII. De Sancto Andrea Apostolo, en la obra La leyenda dorada. genitivo objetivo: indica el objeto de una acción implicada por un sustantivo o adjetivo. [...] Metus hostilis in bonis artibus civitatem retinebat ("El miedo del enemigo mantenía la ciudad en el buen camino") genitivo partitivo: indica lo mayor a lo que pertenece algo. Tarraco caput fuit prouinciae Tarraconensis, qua maior pars Hispaniae continebatur ("Tarraco fue la capital de la provincia Tarraconense, que cubría la mayor parte de Hispania") genitivo de definición: define un nombre común dando un ejemplo concreto de cosas que pertenecen a la misma clase: [...] decessit non solum iuvenibus sed et universae genti memoriam mortis suae ad exemplum virtutis ("[...] dejó, no sólo a los jóvenes sino a toda la nación, un ejemplo de virtud")Adaptado de Libro II de los Macabeos, 6:3 genitivo de descripción: describe un objeto o persona en términos de cantidad o calidad. Daedalus, vir magni ingenii, in insula Creta exsulabat ("Dédalo, hombre de gran inteligencia, vivía exiliado en la isla de Creta") genitivo de valor: describe el valor o el precio de algo. Si quis aquam oletarit, sestertiorum decem milium multa esto ("si alguien ensuciara el agua, sería multado con diez mil sestercios")
Usos adverbiales con determinados verbos relacionados con la memoria ("olvidar", "recordar", etc.). Et dixit Sion: Dereliquit me Dominus, et Dominus oblitus est mei. ("Sion decía: «El Señor me ha abandonado, mi Dios se ha olvidado de mi»."Adaptado de Isaías 49:14. con los verbos defectivos utor, fruor, fungor, potior, vescor y opus est ("utilizar", "disfrutar", "llevar a cabo, "poseer", "comerse" y "hacer falta", respectivamente) Cleanthes solem dominari et rerum potiri putat ("Cleantes cree que el sol domina y es el amo de todo el universo") con verbos con el significado de "llenar", o adjetivos con el significado de lleno. Videte, pueri: his saccus plenus est pirorum ("Ved, niños: este saco está lleno de peras") con verbos con el significado de "dar pena", "aburrir". Taedet me huius quotidiani mundi ("Me aburre este mundo cotidiano") con verbos referentes a un procedimiento jurídico, como "acusar", "absolver", etc. [...] quisquam impie diffamavit patrem et accusavit adulterii oculti ("[...] cualquiera que deslealmente difamara al padre y lo acusara de adulterio oculto") Sin embargo, el genitivo también puede tener diversas otras funciones:
Caso dativo thumb|210px|Vercingétorix, uno de los más célebres enemigos de Julio César, le entrega las armas en Alesia. El dativo marca, generalmente, el complemento indirecto de un sustantivo. En la mayoría de casos, indica una situación en la que el sustantivo en dativo es el que recibe el complemento directo ("Juan da un bolígrafo a Ana"; Ana es el CI porque recibe el CD, que es el bolígrafo).
Pater puero librum donat ("El padre da el libro al niño")
dativo de régimen verbal: acompaña a algunos verbos y adjetivos, ejerciendo de complemento de régimen. Se trata de verbos con el significado de "obedecer", "pasar" o adjetivos con el significado de "similar". Quam similis soli est, Naevia, noster amor! ("¡Qué parecido al sol que es, Nevia, nuestro amor!") dativo posesivo: es una construcción que denota posesión por parte del sustantivo en dativo. Caesari multi inimici erant ("César tenía muchos enemigos", literalmente "Había muchos enemigos para César") dativo de finalidad: indica la finalidad con la cual se hace una acción. Non omnes milites gloriae pugnant ("No todos los soldados luchan por la gloria") doble dativo: es una mezcla de dativo posesivo y dativo de finalidad. Ipsum bellum est mihi curae ("Esta guerra es un motivo de preocupación para mí") dativo de autor: indica una impresión desde el punto de vista de alguien. Vir bonus regi videtur ("Este hombre le parece bueno al rey") dativo de complemento agente: se utiliza en combinación con el gerundio para indicar quien tiene que ejecutar la acción.