El hundimiento del RMS Titanic fue una catástrofe marítima ocurrida en la noche del 14 al 15 de abril de 1912, cuando el transatlántico británico —de la White Star Line—, que realizaba su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, colisionó con un iceberg en el norte del océano Atlántico frente a las costas de Terranova. La colisión se produjo en el lado de estribor a las 23:40 del 14 de abril, lo que provocó el hundimiento del barco en menos de tres horas, a las 02:20 del 15 de abril. Fallecieron unas 1500 personas por golpes diversos, caídas, ahogamiento o hipotermia, lo que convirtió a este naufragio en el más fatal de la época y en una de las mayores tragedias marítimas en tiempo de paz. Numerosas personalidades perecieron durante el naufragio, entre las que se encontraban los millonarios Benjamin Guggenheim, Isidor Straus y John Jacob Astor IV.
El Titanic fue construido bajo la iniciativa de J. Bruce Ismay en 1907,. y diseñado por los ingenieros navales Thomas Andrews y Alexander Carlisle en los astilleros de Harland & Wolff en Belfast. Su construcción se inició en abril de 1909 y se terminó a finales de marzo de 1912.. En el momento de su terminación, el Titanic era el barco de pasajeros más grande y lujoso jamás construido.Chronique du s.XX, édition Larousse, p. 151. Su construcción se ajustó a la de su buque gemelo, el , cuyo diseño era casi idéntico.
El Titanic estaba provisto de 16 compartimentos estancos que servían para la protección del buque en caso de daños en el casco que provocasen inundaciones.. El hundimiento del Titanic ha dado lugar a numerosos mitos y leyendas acerca de la tragedia; los medios de comunicación le daban una imagen de barco fiable aunque, contrariamente a la leyenda distribuida después de la tragedia, nunca se había considerado insumergible.La reputación del Titanic de ser un barco insumergible ha surgido después del hundimiento. Sin embargo, es cierto que la prensa ya había designado al Titanic "insumergible", pero esto era común en aquella época en los transatlánticos.Richard Howells, Le mythe du Titanic, ISBN 0-333-72597-2
El naufragio supuso una conmoción en el mundo entero, sobre todo en Estados Unidos y el Reino Unido. Tras el hundimiento, varias comisiones de investigación fueron llevadas a cabo y sus conclusiones se utilizaron para mejorar la seguridad marítima, especialmente a través de nuevos reglamentos. Varios factores se combinaban para explicar tanto el hundimiento como el elevado número de pasajeros que no pudieron sobrevivir. El buque no disponía de suficientes botes salvavidas, y la tripulación nunca había sido entrenada para enfrentarse a estos casos. Como resultado, la evacuación de los pasajeros estuvo mal organizada. El comportamiento del capitán del Titanic, Edward John Smith, también fue criticado, sobre todo porque había mantenido el barco a una velocidad demasiado alta, dadas las condiciones de navegación. Las circunstancias meteorológicas y climáticas también jugaron un papel determinante.
Antes del hundimiento Travesía miniaturadeimagen|El viaje del Titanic en Europa (Inglaterra, Francia, Irlanda) El Titanic zarpó de Southampton el miércoles 10 de abril de 1912 al mediodía;. llegó a Cherburgo en Francia a las 18:30 y a Queenstown, en Irlanda, el 11 de abril de 1912 a las 11:30.. Los irlandeses que embarcaron eran mayoritariamente pasajeros de tercera clase, inmigrantes que buscaban una mejor vida en los Estados Unidos. En ese momento había alrededor de 2227 personas a bordo del buque, aunque es imposible determinar el número exacto debido a cancelaciones de última hora y la presencia de pasajeros clandestinos. miniaturadeimagen|El viaje del Titanic por el Atlántico norte. "Wreck" es el lugar donde hoy se encuentran los restos del naufragio. Thomas Andrews fue el primer pasajero en subir a bordo de la embarcación en Southampton.. J. Bruce Ismay, presidente de la White Star Line, embarcó un poco más tarde. Muchos pasajeros famosos tomaron su plaza en este puerto, entre ellos Isidor Straus, copropietario de los grandes almacenes Macy's en Nueva York. En Cherburgo, embarcaron otros pasajeros importantes, como John Jacob Astor IV (bisnieto de John Jacob Astor), uno de los pasajeros más ricos a bordo del barco, Margaret Brown, una activista de los derechos humanos, y Benjamin Guggenheim, un magnate de la industria del cobre que viajaba con su amante.
Informes sobre icebergs thumb|250px|Uno de los icebergs que se cree pudo ser con el que chocó el Titanic..|izquierdaminiaturadeimagen|Mapa de los avisos de hielo el 14 de abril de 1912, durante el paso del Titanic. El día de la catástrofe, el Titanic recibió varios radiotelegramas advirtiéndole de la presencia de hielo.El 14 de abril, cuando el Titanic ya había recorrido 1451 millas (2335 km), el informe del , alrededor de las 09:00, señaló algunos icebergs en 42°N, 49°W y 51°W. Por la tarde, tres buques, el , el y el informaron sobre icebergs en el mismo lugar. Esa misma tarde, un quinto buque, el , envió el mismo mensaje, pero la tripulación no lo tuvo en cuenta y el Titanic siguió navegando a la misma velocidad. A las 19:30, el buque recibió tres nuevos mensajes del Californian señalando grandes icebergs. A las 21:40, cuando la temperatura era solo de unos pocos grados, el Mesaba también envió un aviso de icebergs, pero este último no se entregó al puente de mando. A las 22:00, los dos vigías en servicio fueron sustituidos por Frederick Fleet y Reginald Lee; la temperatura exterior era de cero grados, y la del agua los alcanzaría una media hora más tarde. A las 22:55, cuando el Californian estaba atrapado en el hielo a 20 millas al norte del Titanic, su operador de radio, Cyril Evans, envió un mensaje a todos los buques de las cercanías. En el Titanic fue interceptado por el operador de radio Jack Phillips, que le respondió:
Media hora más tarde, el operador de radio del Californian no se localizó en su puesto..
Condiciones inusuales del clima y el océano previos a la colisión En ese periodo de abril de 1912, las corrientes frías de El Labrador habían desplazado banquisas de hielo más al sur de lo habitual. Por tanto la decisión del capitán Smith de cambiar de rumbo más al sur del punto llamado "la esquina" no tuvo efecto. Los reportes telegráficos recibidos en el Titanic previamente atestiguaban esta condición.
Los testimonios de los sobrevivientes del puente de mando indican que esa noche del 14 de abril de 1912 fue inusual en cuanto al clima y las condiciones del océano. El mar estaba en absoluta calma, casi especular de hecho las luces del barco se reflejaban en el agua, con un cielo sin luna profusamente traslúcido que dejaba ver la bóveda estelar en toda su dimensión, capas de aire más cálido sobre una corriente fría de inversión térmica de agua crearon una ligera bruma u horizonte falso que retrasó el avistamiento del témpano lo que provocaba ser difícil distinguir el horizonte. La temperatura había bajado a 0 °C (32 °F). Natgeo: Curiosidades sobre el hundimiento del RMS Titanic Estas condiciones y la ausencia de viento hacían difícil la detección a distancia de los témpanos ya que no se formaba espuma blanca que permitiera su detección lejana.
Naufragio Colisión thumb|El iceberg no hizo directamente los agujeros en el casco del Titanic, pero la onda de choque hizo saltar los remaches y abrió una vía de agua. miniaturadeimagen|Ilustración de la época que muestra la hipótesis según la cual el iceberg ocasionó un corte en el casco del barco, esta hipótesis se contradice con el descubrimiento de los restos del naufragio en 1985.|alt=|izquierda A las 23:40, en 41°46′N y 50°14′W, el Titanic avanzaba a 22,5 nudos (41,7 km/h).. El vigía Frederick Fleet vio surgir de la neblina suave un iceberg delante a menos de 500 metros y con una elevación de unos 30 metros sobre el nivel del agua, e hizo sonar la campana tres vecesEn el lenguaje marítimo, tres campanadas significa "obstáculos por delante". y telefoneó inmediatamente al puente de mando.. El sexto oficial, James Paul Moody, recibió la llamada y remitió inmediatamente el mensaje al primer oficial de guardia William McMaster Murdoch, este hizo virar el buque hacia babor (a la izquierda), y por lo tanto dio la orden de girar el timón a estribor (derecha): «Hard a'starboard».En 1912, las órdenes respetaban el cumplimiento de los códigos de los barcos de vela. Así, cuando se pidió girar el timón a estribor, el timonel había puesto el timón a babor. Esta disposición ambigua fue cambiada en 1933 en la marina británica. Existen algunas discrepancias en torno a lo que ocurrió a continuación. Murdoch muy probablemente hizo también detener las máquinas.Hay cierto debate en cuanto a las órdenes exactas que se dieron a los mecánicos. Según el cuarto oficial Joseph Boxhall, Murdoch ordenó a la sala de máquinas «Full astern» («Atrás toda»). Sin embargo, Boxhall no estaba presente en el puente durante la colisión (estaba llegando a él desde su camarote). Además, la opinión de Boxhall se contradice con el resto de testimonios, que desmienten dicha versión. El jefe controlador Frederick Barrett declararía posteriormente que a él se le transmitieron órdenes por el telégrafo indicando «Stop». El personal de la sala de máquinas también fue unánime en este sentido, confirmando la parada.. No hay referencia sólida de que se haya ordenado y ejecutado por telégrafo la maniobra "Marcha atrás o As-Stern". De ser así, toda la maniobra hubiera requerido 30 segundos para que las hélices laterales invirtieran su giro, la hélice central se habría detenido solamente.
Alrededor de 37 segundos después, la nave giró, aunque chocó contra el iceberg a estribor. El choque fue breve y de modo más bien intermitente más que contacto continuo por unos 8 segundos e hizo que se soltaran los remaches de las planchas de la obra viva por 100 m de la eslora y se abrió una vía de agua en el casco por 5 m debajo de la línea de flotación. Las puertas estancas se cerraron inmediatamente por orden de Murdoch para evitar el aumento de las inundaciones. A pesar de ello, el agua comenzó a inundar los primeros cinco compartimientos.. El Titanic solo podía flotar con cuatro de sus compartimentos llenos de agua.. Por otra parte, los mamparos no cubrían toda la altura de la embarcación. Así, una vez que los primeros compartimentos estaban completamente inundados, el agua desembocaba en el siguiente. La proa del Titanic comenzó a hundirse (el barco tomó un ángulo negativo). A las 23:50, el nivel del mar había aumentado 4 metros en la proa y los primeros cinco compartimentos estancos estaban comenzando a inundarse así como la sala de calderas..
center|500px|thumb|Diagrama del rumbo del Titanic durante la colisión con el iceberg.
La colisión con el iceberg la notó el capitán Smith cuando estaba en su camarote. Fue inmediatamente al puente y se informó de la colisión por Murdoch. Luego al observar hielo en cubierta ordenó parar las máquinas y envió al cuarto oficial Joseph Boxhall a investigar. El oficial hizo una inspección rápida, no remarcó nada y tranquilizó al capitán, el cual pidió, sin embargo, una inspección más detallada al carpintero del grupo de garantía, John H. Hutchinson que descubrió una vía de agua en la sala de correos y un resoplido sibilante en la sala de cadenas..
El capitán llamó entonces a Thomas Andrews, el ingeniero que había diseñado el buque, y los dos hombres fueron a hacer una nueva inspección; descubrieron que la sala de clasificación de correo estaba inundada. Andrews comprendió entonces que cinco compartimientos ya estaban inundados, y que esto condenaba a la nave a su inevitable hundimiento. A continuación, se estableció un pronóstico: el barco se hundiría en una hora o dos a lo sumo. A las 00:05, la pista de squash, ubicada a 10 metros por encima de la quilla, estaba bajo el agua. A las 00:20, el agua ya invadía los camarotes de la tripulación en la parte delantera de la cubierta E..
Señales de socorro