San José es la capital de la República de Costa Rica y la cabecera de la provincia homónima. Ubicada en el centro del país, específicamente sobre la meseta intervolcánica llamada Valle Central, y contenida en su totalidad por el cantón homónimo. San José es el centro político, económico y social más importante del territorio costarricense, así como el nudo principal para el transporte y telecomunicaciones. Culturalmente puede considerarse en mayoría con influencia europea que le confirieron la inmigración (en especial española e italiana) y el acoplamiento de tendencias nacidas en Francia y Bélgica desde finales del . Esto se puede ver en la distribución de la ciudad, que creció alrededor de la actual catedral, y más tarde en su arquitectura.
Al igual que los cantones decanos del país, el cantón de San José fue fundado el 7 de diciembre de 1848, sin embargo la población surgió alrededor de 1737. A través de su historia, como una ciudad de importancia estratégica, ha sido capital de la República en tres ocasiones y, en la actualidad, su centro es un área eminentemente comercial que congrega diariamente a más de 1 millón de personas. El área metropolitana de la provincia de San José está integrada por el cantón de San José o ciudad capital y los otros 13 cantones de la provincia, formando junto con los conurbanos de Cartago, Heredia y Alajuela al Gran Área Metropolitana.
San José destaca entre las ciudades latinoamericanas por su alta calidad de vida, seguridad, globalización, desempeño ambiental, servicios públicos y reconocidas instituciones (hospitales, museos, universidades...), siendo la sexta capital turísticamente más atractiva de la región, líder en América Central. Esto ha propiciado que multitud de organismos internacionales y de cooperación continental establezcan sus sedes o representaciones regionales en la ciudad, así como las principales empresas de capital doméstico o trasnacional, lo que combinado con una potente actividad económica emergente (entre las mayores del mundo), importante estabilidad y marcada influencia cultural, financiera y turística, le permitan considerarse una ciudad global Beta- según GaWC y Capital Iberoamericana de la Cultura en 2006 y 2023.
Toponimia
El nombre de la ciudad proviene de José de Nazaret, santo católico que cumple el papel de ser el padre putativo de Jesús y esposo de María. Esto debido a que el poblado fue consagrado al patronazgo de dicha figura religiosa alrededor de 1737.Igualmente, en un inicio la ciudad fue conocida como La Boca del Monte o la Villa de San José de la Boca del Monte, designación que fue evolucionando hasta el nombre actual.
De este modo, y como sucedió en todas las provincias basales de Costa Rica, el nombre de la actual ciudad influenció el de su provincia, por lo que en la actualidad ambas se llaman igual a pesar de ser entidades territoriales totalmente distintas.
Asimismo, y debido a que el nombre de pila del patrono es José, la ciudad recibe el apodo de Chepe que es una deformación lingüística del apodo Pepe, así como sus variantes de San Chepe y Peche (este último en al verés), u otros sobrenombres de carácter generacional como La tacita de plata o SanJo. En la actualidad se considera que su abreviatura es SJO, debido principalmente a la marca ciudad.
Geografía
Con una extensión de 44.62 km² y una elevación de 1300 m s. n. m. el territorio que hoy ocupa la ciudad de San José está formado por un terreno fértil y llano con leves ondulaciones, una altitud estable y rodeado de montañas en el centro del llamado Valle Central.
Ubicación
San José se ubica en Centroamérica, a 9°56′ latitud norte y 84°5′ longitud oeste, en el área central de una gran y fértil fosa tectónica conocida como el Valle Central.
La ciudad descansa a una distancia de 99 km del océano Pacífico (por carretera) y 159 km del mar Caribe.
La capital centroamericana más cercana es Managua, a 424 km (6,5 horas en automóvil, 1 hora en avión). Le siguen: Panamá a 851 km, Tegucigalpa a 819 km, San Salvador a 957 km, y Guatemala a 1157 km (todas con un aproximado de 1 hora y media de vuelo).
Límites Los límites de la ciudad de San José, tal y como están definidos en la División Territorial Administrativa y estipulados en el Decreto Ejecutivo 11562 del 27 de mayo de 1980, corresponden a los límites del cantón de San José, exceptuando el sector Este del distrito de Uruca.
San José como casco urbano limita al norte con la provincia de Heredia, su borde norte es colindante con Goicoechea, Tibás y Montes de Oca, y su frontera suroeste y sur con Escazú. Al suroeste y oeste con los cantones de Alajuelita, Desamparados y Curridabat. Límites cantonales de la ciudad de San José
División administrativa San José se encuentra contenido en el cantón homónimo, el cual se divide administrativamente en once distritos. La ciudad propiamente dicha está compuesta por diez distritos del cantón en su totalidad, a saber Carmen, Merced, Hospital, Catedral, Zapote, San Francisco de Dos Ríos, Mata Redonda, Pavas, Hatillo y San Sebastián, y el distrito Uruca se incluye parcialmente, del cual el Decreto Ejecutivo 11562 del 27 de mayo de 1980 omite su sector Este.
Previo al decreto de 1980, la ciudad de San José se definía conforme al Acuerdo Ejecutivo N.º 564 del 30 de octubre de 1909, y abarcaba únicamente los cuatro distritos centrales (Carmen, Merced, Catedral, Hospital), lo que en la actualidad se conoce cómo el casco central de la ciudad de San José.
De esos cuatro distritos centrales, los más poblados son Hospital, Catedral y Merced que tienen incluso una población superior a varias ciudades pequeñas del área rural costarricense. Pese a esto, los distritos josefinos tienen una tendencia al despoblamiento desde la segunda mitad del , experimentando una reducción sostenida de sus habitantes hasta la actualidad.
Por otro lado, los distritos de Pavas y Uruca son la excepción a esta tesitura poblacional, siendo los más ocupados, ya que poseen una cantidad de residentes incluso superior a varias de las principales ciudades de la nación (por ejemplo, si Pavas fuera una ciudad sería la sexta más habitada de Costa Rica, tras Puntarenas y antes de Limón). Pero esto se debe a que tienen la mayor parte de su territorio fuera del casco central, donde concentran grandes y populosas zonas residenciales, mientras que sus barrios integrados a la ciudad tienden también a la despoblación.
Barrios
Los barrios más antiguos de la ciudad se ubican en torno a los cuatro distritos del casco central; Carmen, Merced, Hospital y Catedral. En conjunto, todo el cantón posee 390 barrios. Cada barrio de la ciudad tiene sus propias características, muchos son confundidos al lado de su vecino más grande (como el Barrio Milflor con el Barrio Luján) y hay algunos que son muy icónicos, por ser entidades capitalinas centenarias.
Asimismo hay barrios interdistritales como Barrio La California, Barrio San Cayetano o Barrio Francisco Peralta; y también denominaciones no oficiales como el Centro (entre Merced, Hospital y Catedral), el Barrio chino, la Zona Roja o la Sabana (para llamar a toda Mata Redonda). En el Carmen y Mata Redonda se encuentran los barrios de mayor poder adquisitivo como Escalante, Otoya, Aranjuez, Rohrmoser, la Salle o Américas. Por otro lado, a excepción de barrios cómo González Lahmann, las comunas hacia el sur ostentan los menores indicadores socioeconómicos de la ciudad.
Hidrografía miniaturadeimagen|150px|Cañón del Río Virilla, al norte de la ciudad. Los principales ríos de San José son el Torres y el Virilla, al norte, y el María Aguilar, al sur. Además, la ciudad es cruzada por varios ríos y quebradas, de este a oeste, todos desembocando en el Océano Pacífico. El afluente josefino más destacado es el Río Virilla, que nace en la cordillera Volcánica Central y a su paso por la ciudad drena la mayoría de las aguas negras del Valle Central, vertiéndose en la cuenca del río Grande de Tárcoles, que desemboca en el vertiente del Pacífico. Muchos de estos ríos son utilizados para el desarrollo hidroeléctrico.
Por las características hidrográficas de sus ríos, cortos, profundos y encañonados, la ciudad de San José no posee puertos.
Clima
Aunque la ciudad se encuentra en el trópico, su elevación suaviza los efectos del clima tropical de sabana (Aw) debido a la altitud y a las brisas que recibe de las costas. En San José específicamente la media no sobrepasa los 22 °C, ostentando temperaturas agradables de entre 12 y 28 °C, con fuertes vientos, lluvias ocasionales y mañanas despejadas.
El régimen estacional es netamente tropical, es decir, estable y con dos períodos marcados: época seca (verano) y época lluviosa (invierno). Los meses de verano, que van de enero a abril, suelen ser secos y calurosos, ya que fácilmente alcanzan los 31 °C. Las mínimas pueden llegar a los 10 °C en el centro de la urbe, y en las zonas más altas a 5 °C, registrándose incluso heladas. El invierno ocurre de mayo a noviembre, incrementando de forma visible las precipitaciones pluviales y la velocidad del viento. Las temperaturas en esta época suelen ser relativamente bajas, con medias de 21 °C, máximas absolutas de 26 °C, mínimas de 15 °C y mínimas absolutas que descienden hasta los 2 °C en los meses de noviembre a febrero.
Las precipitaciones acumuladas durante el año rondan los 2000 mm con incluso 25 días de lluvia mensuales entre julio y septiembre, y son más altas que las de cualquier otra capital centroamericana. En general, San José es una de las ciudades más frías de América Central debido a que no posee una isla de calor muy grande, a su relativa altitud, a su gran acumulación de lluvia y a los constantes vientos frescos que recibe de los océanos.
Relieve miniaturadeimagen|Mapa topográfico del Valle Central.
El relieve josefino es bastante regular con una ligera inclinación de este a oeste, encontrándose Zapote en unos 1175 m s. n. m. y del otro extremo Pavas a solo 1.045 m s. n. m. Asimismo, la ciudad forma parte de una gran unidad geomórfica de origen volcánico, representada por un relleno sedimentario uniforme, que corresponde a una superficie plana ondulada en la fosa de la Meseta Central, donde predominan materiales del periodo cuaternario y —en menor medida— del terciario. Riesgo El riesgo por desastres es la interrelación de las amenazas de origen físico-natural —causadas por la acción humana y tecnológica— con las condiciones de vulnerabilidad o exposición frente a éstas. El área metropolitana de San José, así como la misma ciudad, poseen un escenario dinámico de múltiples amenazas de origen físico-natural, causado por el quehacer antropológico. Estos riesgos se manifiestan de forma territorial y temporal como eventos de escala local, generando diversos impactos negativos para la población josefina afectada.
Hidrometereológico Debido a que la ciudad recibe aguas de muchos ríos y quebradas, que se organizan en una serie de microcuencas al norte y al sur de la misma, existe la tendencia que durante la estación lluviosa estas regiones sufran de inundaciones, especialmente en barrios a lo largo del Río María Aguilar en los distritos de Hospital y Catedral, ya que son áreas de gran crecimiento urbano-demográfico.
Sísmico Por otro lado, y por estar localizada en el Valle Central, la ciudad de San José está sometida a una serie de presiones sísmicas producto de la actividad tectónica que ha provocado fallamiento de varios tipos. Este conjunto de fallas son consideradas activas debido a que han presentado incidencia reciente. Su localización se da principalmente en todo la parte sur, norte y oeste de la provincia de San José, siendo particularmente riesgosas las fallas en los cantones de Desamparados y Vázquez de Coronado.