Castellanizado a veces como Leónidas Brézhnev. () (Kamianské, Imperio ruso, -Moscú, 10 de noviembre de 1982) fue el secretario general del Comité Central (CC) del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS), que presidió el país desde 1964 hasta su muerte en 1982.
Brézhnev nació en Kamianské en una familia de obreros rusos. Después de graduarse en el Instituto Metalúrgico de Dnieprodzerzhinsk, se hizo ingeniero metalúrgico en la industria del hierro y acero en Ucrania. En 1923, ingresó al Komsomol y, en 1929, se afilió al Partido Comunista, desempeñando un papel activo en sus asuntos. Fue reclutado de inmediato para el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial; dejó el ejército en 1946 con el rango de mayor general. En 1952, Brézhnev se convirtió en miembro del Comité Central, y en 1964, sucedió a Nikita Jrushchov como primer secretario; Alekséi Kosyguin sucedió a Jrushchov en su puesto de Presidente del Consejo de Ministros.
Como líder, Brézhnev trabajaba en equipo y procuraba consultar con sus colegas antes de actuar, pero su pretensión de gobernar sin acometer reformas económicas significativas llevaron a un declive nacional a mediados de la década de 1970, período conocido como la era de estancamiento. La URSS continuó privilegiando la industria pesada en detrimento de las necesidades de los consumidores y el peso de los gastos militares frenó el desarrollo económico. El aumento significativo en los gastos militares, que al momento de su muerte se situaban, según el bloque occidental, en aproximadamente el 15% del PIB del país (un 8% según la propia URSS) y su liderazgo cada vez más anciano e ineficaz sentaron las bases para un PIB decreciente en comparación con las naciones occidentales.No obstante, el crecimiento económico anual fue en promedio del 3 % durante los años de Brézhnev y el nivel de vida de la población aumentó de manera continua.
Al frente de la URSS, Brézhnev impulsó la distensión entre los países de Oriente y Occidente. Su última decisión importante en el poder fue enviar al Ejército soviético a Afganistán en un intento de salvar al Gobierno que luchaba contra los muyahidines.
Falleció el 10 de noviembre de 1982 y fue sucedido en su puesto de secretario general por Yuri Andrópov. Su mandato de dieciocho años como secretario general fue uno de los más largos, solo superado por el de Iósif Stalin.
Biografía Brézhnev era hijo del obrero metalúrgico Ilyá Yákovlevich Brézhnev y su esposa, Natalia Denísovna. En diferentes momentos de su vida, Brézhnev especificó su origen étnico de forma alternativa, tanto ucraniano como ruso, optando por este último mientras ascendía dentro del Partido Comunista. Como muchos jóvenes en los años posteriores a la Revolución rusa, recibió una educación técnica, en un principio centrada en la gestión de tierras, donde se inició como agrimensor y luego en metalurgia. Se graduó en el Instituto Metalúrgico de Dnieprodzerzhinsk en 1935 y se hizo ingeniero metalúrgico en las industrias del hierro y el acero del este de Ucrania. Entró a la organización juvenil del Partido Comunista, el Komsomol, en 1923 y al propio partido en 1929.
En los años 1935 y 1936, Brézhnev fue reclutado para el servicio militar obligatorio, y después de tomar cursos en una escuela de tanques, actuó como comisario político en una fábrica de tanques. Más tarde, en 1936, ascendió a director del Instituto Metalúrgico de Dnieprodzerzhinsk (escuela técnica). En 1936, fue trasladado al centro regional de Dnipropetrovsk y, en 1939, fue nombrado secretario del partido en Dnipropetrovsk, a cargo de las industrias de defensa más importantes de la ciudad. Como alguien que sobrevivió a la Gran Purga de Stalin de 1937 a 1939, podría obtener rápidos ascensos, ya que las purgas abrieron muchos cargos en los rangos superiores e intermedios del Partido y el Estado.
Trayectoria
Servicio militar e inicios de su carrera thumb|Brézhnev como comisario político en 1942. Cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, Brézhnev, como la mayoría de los funcionarios del partido de rango medio, fue reclutado inmediatamente. Trabajó para evacuar a las industrias de Dnipropetrovsk hacia el este de la Unión Soviética antes de que la ciudad cayera en manos de los alemanes el 26 de agosto y luego fue asignado como comisario político. En octubre, Brézhnev fue nombrado subdirector de la administración política del Frente Sur, con el rango de Comisario de Brigada. Cuando Ucrania fue ocupada por los alemanes en 1942, Brézhnev fue enviado al Cáucaso como subjefe de la administración política del Frente de Transcaucasia. En abril de 1943, avanzó a jefe del Departamento Político del 18.° Ejército. Más tarde durante ese mismo año, dicho 18.° Ejército formó parte del Primer Frente Ucraniano, cuando el Ejército Rojo recuperó la iniciativa y avanzó hacia el oeste a través de Ucrania. El comisario político principal del Frente era Nikita Jrushchov, importante mecenas de la carrera de Brézhnev, ya que desde 1931, poco después de afiliarse al partido, Brézhnev se había unido a Jrushchov, que en poco tiempo lo convertiría en su protegido, lo que facilitaría su ascenso. Al final de la guerra en Europa, Brézhnev era comisario político jefe del Cuarto Frente Ucraniano, que entró en Praga después de la rendición alemana.Brézhnev dejó el Ejército Soviético con el rango de Mayor general en agosto de 1946.
Para Leonid Brézhnev, como para todos los soviéticos de su generación, la Segunda Guerra Mundial fue una experiencia decisiva. En ella aprendió la necesidad de la organización y la disciplina. Marcado por los horrores de la guerra, conservaría también para siempre la angustia de ver estallar otra. En 1974, confesó al presidente estadounidense Gérald Ford que no quería «infligir eso de nuevo al pueblo». Según él, al final de una guerra «solo hay perdedores».
Después de trabajar en los proyectos de reconstrucción en Ucrania, se convirtió nuevamente en primer secretario en Dnipropetrovsk. En 1950, fue nombrado diputado del Sóviet Supremo de la Unión Soviética, el máximo órgano legislativo de la Unión Soviética. Ese mismo año ascendería a primer secretario del Partido en Moldavia. En 1952, se hizo miembro del Comité Central del Partido Comunista y se presentó como candidato a miembro en el Presidium (antiguo Politburó).
Al morir Stalin en marzo de 1953, en la reorganización que siguió fue abolido el Presidium y se reconstituyó un pequeño Politburó. Aunque Brézhnev no lograría ser miembro del Politburó, fue nombrado jefe de la Dirección Política del Ejército y la Marina del Ejército Soviético con el rango de Teniente general, una posición muy alta, gracias probablemente al nuevo poder de su patrocinador Jrushchov, que había sucedido a Stalin como secretario general del Partido. El 7 de mayo de 1955, Brézhnev fue nombrado primer secretario del Partido Comunista de la RSS de Kazajistán. Su función era simple: hacer las nuevas tierras agrícolamente productivas; con esta directiva, comenzó la inicialmente exitosa campaña de tierras vírgenes.
En febrero de 1956, Brézhnev regresó a Moscú, ascendido a candidato a miembro del Politburó y con el control asignado de la industria de defensa, el programa espacial, la industria pesada y la construcción de capital. Por ello desechó proseguir su tarea en Kazajistán, lo que se revelaría un acierto, pues la cosecha en los años siguientes demostró ser decepcionante y habría perjudicado su carrera política si se hubiese quedado. Ahora era un miembro de alto rango de la comitiva de Jrushchov, y en junio de 1957 respaldó a Jrushchov en su lucha contra la vieja guardia estalinista en la dirección del partido, el llamado «Grupo Anti-Partido». Tras la derrota de la vieja guardia, Brézhnev se hizo miembro de pleno derecho del Politburó. Se convirtió en el segundo secretario del Comité Central en 1959, y en mayo de 1960 fue promovido al cargo de presidente del Presídium del Sóviet Supremo, haciéndole jefe nominal del Estado, aunque el poder real residía con Jrushchov como secretario del Partido. En 1962, Brézhnev fue nombrado ciudadano honorario de Belgrado.
Deposición de Jrushchov 160px|alt=A portrait shot of an older, bald man with bifocal glasses. He is wearing a blazer over a collared shirt and tie. In his hands, he is holding a set of papers.|thumb|right|Jrushchov en el año 1963, un año antes de su remoción. Hasta aproximadamente el año 1962, la posición de Jrushchov como líder del partido era segura, pero el anciano líder se volvió más errático y su rendimiento socavaba la confianza de sus compañeros dirigentes. Los crecientes problemas económicos de la Unión Soviética también aumentaron la presión sobre su liderazgo. En apariencia, Brézhnev permanecía leal a Jrushchov pero, en 1963, se involucró en un complot para alejarlo del poder, posiblemente desempeñando un papel destacado en éste. Ese mismo año, Brézhnev sucedió a Frol Kozlov, otro protegido de Jrushchov, como secretario del Comité Central, estableciéndose como el posible sucesor de Jrushchov. En 1964, Jrushchov lo nombró segundo secretario, literalmente líder adjunto del partido.
Después de regresar de Escandinavia y Checoslovaquia y sin sospechar nada raro, Jrushchov se fue de vacaciones a Pitsunda, cerca del Mar Negro en octubre de 1964. Al regresar, los funcionarios del Presidium lo felicitaron por su trabajo en el cargo. Anastás Mikoyán lo visitó, dándole a entender que no debería estar demasiado satisfecho con su situación actual. Vladímir Semichastny, jefe de la KGB, fue una parte crucial de la conspiración, ya que su deber era informar a Jrushchov si había alguien conspirando contra su liderazgo. Nikolái Ignátov, quien había sido despedido por Jrushchov, pidió discretamente la opinión de varios miembros del Comité Central. Después de algunos intentos fallidos, su colega conspirador Mijaíl Súslov llamó por teléfono a Jrushchov el 12 de octubre y le solicitó que regresara a Moscú para discutir la situación de la agricultura soviética. Con el tiempo, Jrushchov entendió lo que estaba pasando y le dijo a Mikoyánː «si yo soy la cuestión, no voy a oponer resistencia». Mientras que una minoría encabezada por Mikoyán quería quitar a Jrushchov del cargo de primer secretario, pero mantenerlo como presidente del Consejo de Ministros, la mayoría encabezada por Brézhnev quería sacarlo de la actividad política.