El Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII; en inglés: Millennium Institute on Immunology and Immunotherapy) es un centro de excelencia científica en Chile dedicado a la investigación en inmunología celular y molecular, con foco en el desarrollo de vacunas, terapias inmunológicas y herramientas de diagnóstico para enfermedades de alto impacto en salud pública. Es financiado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación a través de la Iniciativa Científica Milenio (ICM), y agrupa a investigadores de seis universidades chilenas.
En enero de 2016, el IMII fue reconocido como Centro de Excelencia Científica Internacional por la Federación de Sociedades de Inmunología Clínica de Estados Unidos (FICRS-F), convirtiéndose en el primer centro científico del Cono Sur en recibir esta distinción.
Es dirigido por el Dr. Alexis Kalergis y subdirigido por el Dr. Flavio Salazar.
Historia El IMII tiene sus antecedentes en el Núcleo Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (MII), una iniciativa conjunta entre la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y la Universidad de Chile. El instituto desarrolla investigación en inmunología básica y aplicada a inmunoterapias, incluyendo vacunas contra tumores (melanoma y cáncer de próstata), patógenos virales de alto impacto social (el Virus Respiratorio Sincicial, Hantavirus, Hepatitis C, VIH) y bacterias como Salmonella, así como nuevas terapias inmunológicas y farmacológicas contra enfermedades crónicas autoinmunes.
En el año 2011, el Núcleo Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (MII) fue elevado a la categoría de Instituto Milenio, pasando a denominarse Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII). En esta etapa se incorporó la Universidad Andrés Bello como institución asociada. A lo largo de los años, el instituto sumó a la Universidad Austral de Chile, la Universidad de La Frontera y la Universidad de Antofagasta, conformando una red de investigación de alcance nacional.
Líneas de investigación
Enfermedades infecciosas: comprende el estudio de virus respiratorios (VRS, metapneumovirus, adenovirus, coronavirus), Hantavirus, Hepatitis C, VIH y bacterias como Salmonella. El IMII ha desarrollado vacunas candidatas y kits de diagnóstico para patógenos de alta relevancia epidemiológica en Chile. Cáncer e inmunoterapia oncológica: desarrollo de terapias celulares personalizadas para cáncer de melanoma, próstata y ovario. El proyecto más destacado en esta línea es la tecnología TAPCells, que utiliza células dendríticas educadas en laboratorio para atacar tumores específicos. Hasta 2018 había sido aplicada a más de 350 pacientes con melanoma avanzado y a 50 hombres con cáncer de próstata. Autoinmunidad y enfermedades inflamatorias: incluye investigación sobre lupus eritematoso sistémico, artritis y otras patologías autoinmunes. El IMII trabaja en el desarrollo de terapias que modulen la respuesta inmune sin suprimir los mecanismos de defensa del organismo. Enfermedades endocrinas y cardiovasculares: contempla estudios sobre hipertensión arterial, diabetes y otras enfermedades crónicas con componente inmunológico, con énfasis en la identificación de biomarcadores y blancos terapéuticos.
Contribuciones
Vacuna contra el Virus Respiratorio Sincicial (VRS) A partir de 2004, el equipo liderado por el Dr. Alexis Kalergis comenzó a desarrollar una vacuna contra el VRS basada en la expresión recombinante de proteínas virales en la bacteria BCG. En 2015, tras diez años de investigación, se obtuvo una vacuna candidata con patentes en Estados Unidos y China. En 2016, el Comité Ético de la PUC aprobó las primeras pruebas en humanos, que concluyeron exitosamente como estudio clínico de fase I, siendo el primer medicamento de origen chileno aprobado por el Instituto de Salud Pública (ISP) para uso en humanos.En enero de 2025, la Agencia Europea de Medicina (EMA) autorizó la ejecución de un estudio clínico de fase II en Europa.
Estudio clínico de CoronaVac (COVID-19) Durante la pandemia de COVID-19, el IMII, en olaboración con la PUC y la empresa farmacéutica china Sinovac Biotech, coordinó el estudio clínico de fase III de la vacuna CoronaVac en Chile. Este convenio fue clave para que Chile accediera de manera prioritaria a millones de dosis.
Investigación sobre VRS El IMII acumula más de 65 publicaciones sobre el Virus Respiratorio Sincicial en revistas de alto impacto durante el período 2008–2023. Asimismo, ha desarrollado un kit de diagnóstico rápido para detección del VRS que incluye marcadores de inflamación para anticipar la severidad de la infección.
Referencias
Categoría:Institutos de investigación de Chile