miniaturadeimagen|383x383px|Un aspersor agrícola El agua de uso agrícola, también conocida como agua de uso rural, es aquella destinada a la producción de alimentos y fibras, así como a la recolección de otros recursos. Aproximadamente el 70% del agua dulce extraída de ríos y acuíferos se utiliza para la producción de alimentos y otros productos agrícolas, en países menos desarrollados alcanza el 90%. El agua agrícola puede incluir el agua utilizada para el riego de cultivos o el abrevadero de ganado. Su estudio se denomina hidrología agrícola. miniaturadeimagen|Comparación del uso del agua en la agricultura (1900-2020) con el uso del agua en la industria y los municipios. El agua es uno de los pilares fundamentales de la economía global. En zonas sin recursos hídricos saludables ni servicios de saneamiento, el crecimiento económico no puede sostenerse. Sin acceso a agua potable, prácticamente todos los sectores se verían afectados, sobre todo la agricultura. A medida que la escasez de agua se convierte en una preocupación global, también se plantea la cuestión de la seguridad alimentaria. Un ejemplo reciente de esto es la sequía en California; se estima que por cada 100 dólares gastados en alimentos procedentes de este estado, un consumidor tendrá que pagar hasta 15 dólares adicionales.
Uso de agua por el ganado La producción ganadera tiene una de las mayores huellas hídricas de la industria agrícola, requiriendo casi 15 mil litros de agua para producir un kilogramo de carne de res y 4800 litros para la carne de cerdo. Mientras que se necesitan aproximadamente 900 litros de agua para cosechar un kilogramo de maíz. La producción ganadera es también una de las actividades agrícolas que más recursos consume. Esto se debe en gran medida a su alto índice de transformación alimenticia. El elevado consumo de agua de la ganadería también puede atribuirse al tiempo necesario para criar un animal hasta el sacrificio. Nuevamente, en un contraste inválido con el maíz, que madura en aproximadamente 100 días, se necesitan aproximadamente 995 días para criar ganado vacuno. La población mundial de animales destinados al consumo humano supera los 20 mil millones de ejemplares; con más de 7 mil millones de humanos, esto equivale a aproximadamente 2,85 animales por persona.
Ganado Las industrias de la carne de res y de producción de lácteos son las ramas más lucrativas de la industria agrícola estadounidense, pero también las que más recursos consumen. Hasta la fecha, la carne de res es la más popular; solo en Estados Unidos se produjeron 11,71 millones de toneladas en 2013. En ese mismo año, se produjeron 91,26 millones de toneladas de leche. Este ganado se cría principalmente en operaciones de engorde de animales centralizadas (CAFO, por sus siglas en inglés). Normalmente, una vaca adulta consume entre 26 y 91 litros de agua al día; las vacas en lactancia requieren aproximadamente el doble. La cantidad de agua que el ganado puede beber al día también depende de la temperatura. El ganado tiene un índice de transformación alimenticia de 6:1, por cada seis kilogramos de alimento consumido, el animal debería ganar un kilogramo. Por lo tanto, también existe una necesidad "indirecta" sustancial de agua para cultivar el alimento para el ganado. El cultivo de la cantidad de granos forrajeros necesarios para la cría de ganado representa el 56% del consumo de agua en los Estados Unidos. De una vaca de 453,6 kg, solo 195 kg llegan a los mercados minoristas. Esta pérdida del 18% crea una demanda aún mayor de ganado, ya que las CAFO deben compensar este peso rentable perdido aumentando el número de vacas que crían.
La escasez de agua no es un problema nuevo; sin embargo, los ganaderos estadounidenses han estado reduciendo el tamaño de sus rebaños desde la década de 1950 para disminuir los costos de agua y producción. Este cambio ha llevado a métodos de alimentación y sanidad más eficientes, lo que permite a los ganaderos obtener más carne por animal. Sin embargo, la creciente popularidad de estas explotaciones ganaderas intensivas (CAFO, por sus siglas en inglés) está generando una mayor demanda de agua. Las vacas alimentadas con pasto o que pastan consumen aproximadamente un 12% más de agua a través de la ingestión de plantas vivas que las vacas alimentadas con granos secos. miniaturadeimagen|305x305px|Gallinas en gallineros industriales
Aves de corral El agua es uno de los aspectos más cruciales de la cría avícola, ya que, como todos los animales, la utilizan para transportar los alimentos a través de su sistema, ayudar en la digestión y regular la temperatura corporal. Los granjeros monitorean el consumo de agua de las aves para medir su salud general. A medida que las aves envejecen, consumen más alimento y aproximadamente tres veces más agua porque son tres veces más grandes. En solo tres semanas, el consumo de agua de una parvada de 1000 aves debería aumentar en aproximadamente 38 litros por día. El consumo de agua también está influenciado por la temperatura. En climas cálidos, las aves jadean para mantenerse frescas, perdiendo así gran parte de su agua. Un estudio realizado en Ohio mostró que el 67% del agua muestreada cerca de granjas avícolas contenía antibióticos.
Uso del agua en horticultura izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Una planta de tomate recién plantada en una granja de tomates en el norte de Queensland, Australia. A medida que el uso del agua se convierte en un problema global cada vez más generalizado, las prácticas de riego para los cultivos se están perfeccionando y volviéndose más sostenibles. Si bien se utilizan varios sistemas de riego, estos se pueden agrupar en dos tipos: de alto caudal y de bajo caudal. Estos sistemas deben gestionarse con precisión para evitar la escorrentía, el exceso de riego o el drenaje por baja presión.
Escasez de agua en la agricultura Hace unos 60 años, la percepción común era que el agua era un recurso infinito. En aquel entonces, menos de la mitad de la población actual del planeta vivía en él. El nivel de vida no era tan alto, por lo que las personas consumían menos calorías y carne, y por lo tanto, se necesitaba menos agua para producir sus alimentos. Requerían un tercio del volumen de agua que actualmente se extrae de los ríos. Hoy en día, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa, ya que actualmente hay casi ocho mil millones de personas en el planeta y su consumo de carne y verduras está aumentando. La competencia por el agua por parte de la industria, la urbanización y los cultivos para biocombustibles está aumentando de forma paralela. Para evitar una crisis hídrica mundial, los agricultores tendrán que esforzarse por aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos, mientras que la industria y las ciudades buscan formas de utilizar el agua de manera más eficiente.
La agricultura exitosa depende de que los agricultores tengan acceso suficiente al agua, pero la escasez de agua ya es una limitación crítica para la agricultura en muchas partes del mundo. La escasez física de agua se produce cuando no hay suficiente agua disponible para satisfacer todas las demandas, incluida la necesaria para que los ecosistemas funcionen eficazmente. Las regiones áridas sufren frecuentemente escasez física de agua. También ocurre donde el agua parece abundante, pero donde los recursos están sobreutilizados. Esto puede suceder cuando la infraestructura hidráulica está sobredesarrollada, generalmente para riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas. La escasez económica, por su parte, es causada por la falta de inversión en agua o la insuficiente capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. Los síntomas de la escasez económica de agua incluyen la falta de infraestructura, y las personas a menudo tienen que buscar agua en los ríos para usos domésticos y agrícolas. Unos 3.200 millones de personas viven actualmente en zonas con escasez de agua, de estos 1.200 millones viven en lugares donde esa escasez es extrema.
Uso sostenible del agua miniaturadeimagen|Sistema de recolección de agua de lluvia en azoteas en Trinidad, 2003 Si bien el uso del agua afecta la degradación ambiental y el crecimiento económico, también está impulsando la innovación en cuanto a nuevos métodos de riego. En 2006, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos predijo que si el sector agrícola mejoraba la eficiencia del agua en tan solo un 10%, las granjas podrían ahorrar más de 200 millones de dólares al año.USDA Natural Resources Conservation Service. (2006). Energy Management. Conservation Resource Brief. Muchas de las prácticas que reducen el uso del agua son rentables. Los agricultores que usan paja, compost o mantillo alrededor de sus cultivos pueden reducir la evaporación en aproximadamente un 75%, aunque los costos de los insumos no son baratos ni están fácilmente disponibles en algunas áreas.
Además de reducir la pérdida de agua en el fregadero, también se pueden utilizar métodos más sostenibles para su recolección. Muchos pequeños agricultores modernos utilizan barriles de lluvia para recoger el agua necesaria para sus cultivos y ganado. En promedio, la captación de agua de lluvia en zonas con precipitaciones frecuentes reduce el costo del agua a la mitad. Esto también disminuiría considerablemente la presión sobre los acuíferos y pozos locales. Dado que los agricultores utilizan los techos de sus edificios para recoger esta agua, también se reduce la escorrentía pluvial y la erosión del suelo en sus fincas y sus alrededores.
El tratamiento de aguas residuales de las ciudades para uso agrícola es también un medio importante para hacer un uso más eficiente del agua.
Referencias
Categoría:Granjas Categoría:Impacto ambiental de la agricultura Categoría:Agua Categoría:Wikipedia:Páginas con traducciones sin revisar