The Hidden Case of Ewan Forbes: And the Unwritten History of the Trans Experience es un libro histórico de no ficción escrito por Zoë Playdon y publicado por Scribner el 2 de noviembre de 2021. Una versión británica del libro, con el subtítulo alternativo The Transgender Trial that Threatened to Upend the British Establishment, fue publicada por Bloomsbury Publishing el 11 de noviembre de 2021. El libro trata sobre Ewan Forbes, y el caso judicial escocés de 1968 sobre su condición de transgénero y la herencia de su título de baronet. Las repercusiones de su caso, cómo el gobierno ocultó los resultados debido a su posible impacto en la herencia en todo el país, y el posterior caso inglés de una persona trans, Corbett contra Corbett, que implicó una ignorancia forzada de las pruebas, son los principales temas centrales del libro.
Los derechos fueron adquiridos por la productora Brazen Productions, que se asoció con Synchronicity Films en 2021 para crear una miniserie escrita por Sukey Fisher. El libro fue nombrado como uno de los Libros de Honor del Premio Israel Fishman en 2022 como parte de los Stonewall Book Awards anuales presentados por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. El libro también fue nominado para los 34.º Triangle Awards anuales en la categoría transgénero.
Antecedentes y producción
Tras cofundar el Foro Parlamentario sobre Identidad de Género en 1994, Playdon continuó su labor en defensa de los derechos humanos, colaborando en un caso judicial en 1996 relacionado con los derechos trans. La cuestión de la primogenitura fue un componente fundamental del caso, y un abogado que trabajaba con ella señaló que, hasta que este asunto no quedara claramente establecido en los tribunales, seguirían produciéndose casos similares relacionados con los derechos de las personas trans y la herencia. Esto la impulsó a investigar decisiones judiciales anteriores. Sabía que antes era común que las personas trans realizaran una transición de género y modificaran su certificado de nacimiento para poder heredar, pero que esta práctica terminó abruptamente en 1970. Fue a través de esta investigación que Playdon conoció a Ewan Forbes, su historial legal y los casos posteriores que modificaron significativamente la legislación británica para la comunidad trans.
Playdon encontró numerosas dificultades para obtener información sobre el juicio de Forbes, ya que el gobierno escocés había ocultado detalles durante cinco décadas. Una solicitud al Ministerio del Interior en 1996 quedó sin respuesta y, con la ayuda de un miembro del Parlamento, solo consiguieron dos respuestas del Lord Advocate. Primero, les dijo que nunca se había dado un caso así y luego, tras insistir en el tema, le dijo a Playdon que «no sería apropiado que yo revelara los detalles». Al presentar una queja en 1998 ante el entonces ministro del Interior Michael Howard, finalmente se le permitió consultar los documentos legales del juicio de Forbes. Después de que la Ley de Sucesión a la Corona de 2013 no resolviera el problema entre los títulos hereditarios y continuaran los casos de personas trans relacionados con la herencia, Playdon decidió seguir investigando la historia jurídica y recopilar un libro sobre el tema.
Contenido
El libro narra la vida del aristócrata Ewan Forbes, a quien se le asignó el sexo femenino al nacer y que, desde los seis años, su familia observó que se comportaba deliberadamente como un niño. Con el apoyo de su madre, pudo acceder a especialistas médicos a partir de los 15 años y recibió una versión temprana de testosterona sintética como terapia hormonal. Esto le permitió experimentar una pubertad masculina con características sexuales secundarias masculinas.
En la década de 1930, se permitía a las personas transgénero realizar la transición de género y modificar sus certificados de nacimiento voluntariamente, sin necesidad de un certificado de reconocimiento de género, como exige la Ley de Reconocimiento de Género de 2004. Forbes, quien entonces estaba casado con una mujer, se convirtió en médico general. Sin embargo, su transición se convirtió en un problema legal tras el fallecimiento de su padre y su hermano mayor, lo que lo convirtió en el siguiente en la línea de sucesión al título de baronet.
Un primo de la familia impugnó la herencia, lo que derivó en un caso judicial en Escocia en 1968. Su equipo legal tuvo que lidiar con un problema de comprensión común de la terminología, que había cambiado recientemente. Antes de esa década, las personas transgénero se consideraban un subconjunto de las condiciones intersexuales, pero en la década de 1960 los psiquiatras impulsaron que la transexualidad se catalogara como una enfermedad mental. Esto no solo amenazaba su herencia, sino también su matrimonio, ya que si los tribunales lo declaraban mujer, su matrimonio se consideraría perjurio, dado que el matrimonio entre personas del mismo sexo no era legal en ese momento. Optando por un juicio privado para no exponer su vida personal al público en general, Forbes aceptó ser examinado por médicos y pagar los honorarios legales de la fiscalía. Aunque los médicos definieron a Forbes como poseedor de «anatomía femenina con algunas características masculinas», pudo utilizar tejido de testículos obtenido de otra persona como propio, lo que le permitió ganar el caso. Esto sentó un precedente legal para que las personas trans ganaran casos de herencia por primogenitura y representó una amenaza para la aristocracia de la época, lo que provocó que silenciaran el resultado de la sentencia para que no pudiera utilizarse como referencia en juicios posteriores.
El caso Corbett contra Corbett, un caso judicial inglés de 1970, involucró a April Ashley y su esposo, Arthur Corbett. Él intentó obtener la anulación de su matrimonio para evitar la división de su patrimonio durante el divorcio. Corbett argumentó que, dado que Ashley era transgénero, su matrimonio no era legal desde el principio, a pesar de que Ashley había completado su transición y Corbett conocía su condición de transgénero antes de casarse. Argumentó que, basándose en que ella no había modificado su certificado de nacimiento, el matrimonio era nulo. El juez obligó a los abogados de la defensa a no mencionar el precedente Forbes, ocurrido dos años antes, y también obligó a los médicos que realizaron el examen físico a repetir la inspección médica después de que declararan que Ashley tenía una «vagina perfectamente normal». Informaron nuevamente que no hubo objeción a su inspección y que el juez falló a favor de Corbett a pesar de las pruebas, declarando que Ashley era una «travesti homosexual con problemas mentales». Esto dio lugar a que el juicio de Corbett contra Corbett sentara precedente para casos posteriores, mientras que el juicio de Forbes continuó ocultándose al público.
Tanto al principio como al final del libro se abordan otros acontecimientos previos al caso de Forbes y otros más recientes relacionados con los derechos de las personas trans, como la transición de género realizada en 1931 por Lili Elbe y las representaciones cinematográficas de personas trans como asesinas en películas como Vestida para matar y El silencio de los corderos. Playdon también plantea y analiza los problemas legales actuales que enfrenta la comunidad trans, como las leyes sobre el uso de los baños y la oposición tanto de grupos fundamentalistas religiosos como de feministas radicales trans-excluyentes.
Recepción
Kirkus Reviews elogió a Playdon por haber examinado con éxito todas las pruebas disponibles sobre el caso de Forbes, a pesar de no contar con documentos personales de Forbes como referencia, y concluyó que la obra es una «excavación histórica reflexiva y bien documentada de un capítulo importante en la lucha por los derechos trans». Sarah Schulman, en The New York Times, describió el libro como «erudito, apasionado, a veces frustrante, pero en última instancia persuasivo» en el tema y la historia que describe. En The Sunday Times, Christina Patterson describió a Playdon como una «narradora hábil» y, si bien la historia «puede ser correcta» con respecto a la amenaza a la primogenitura que supuso el caso, Patterson consideró poco convincente la «polémica» del libro sobre el motivo de las decisiones del juez y el análisis de las feministas radicales trans-excluyentes de la historia reciente.
La crítica Sarah Ditum, de The Times, describió el libro como «poco emocionante» debido a los detalles del caso incluidos y consideró que el análisis de Playdon sobre la Identidad de género era «científicamente excéntrico», calificando en general la obra como un «libro de activista». Rebekah Kati, de Library Journal, concluyó que el libro ofrecía una «mirada fascinante al panorama cambiante de los derechos trans en el Reino Unido» y lo recomendó a cualquiera que desee conocer cómo han evolucionado estos derechos a lo largo del tiempo.En The Herald, Dani Garavelli lamentó la falta de detalles personales sobre la opinión y la postura de Forbes respecto a diversos temas, debido a que nunca mantuvo escritos privados, y deseó que Playdon hubiera abordado el conflicto con la hermana de Forbes, Margaret, de manera diferente. Garavelli concluyó que el argumento convincente del libro radicaba en «la capacidad de empatizar con el sufrimiento de Forbes, mucho más que con el proselitismo de Playdon, lo que me hizo preguntarme por qué la sociedad dificulta tanto que las personas trans sean ellas mismas». Patrick Strudwick, del periódico i, se refirió al libro como «una de las obras de periodismo de investigación más importantes jamás escritas sobre personas trans». Christine Burns de The Times Literary Supplement. consideró que el libro era una «historia compleja narrada de forma convincente».
Referencias
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