El Centro de Predicción Meteorológica ( o WPC), ubicado en College Park, Maryland, es uno de los nueve centros de servicio bajo el paraguas de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental (NCEP), una parte del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), que a su vez forma parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) del gobierno de los Estados Unidos. Hasta el 5 de marzo de 2013, el Centro de Predicción Meteorológica se conocía como «Centro de Predicción Hidrometeorológica» (, HPC). El Centro de Predicción Meteorológica actúa como centro para la predicción cuantitativa de precipitaciones, la predicción meteorológica a mediano plazo (de tres a ocho días) y la interpretación de los modelos informáticos de predicción numérica del tiempo.
El Centro de Predicción Meteorológica publica resúmenes sobre los sistemas tormentosos que traen lluvias y nevadas importantes a algunas zonas de los Estados Unidos. También pronostica las cantidades de precipitación para los 48 estados contiguos de los Estados Unidos para los sistemas que se espera que impacten el país durante los próximos siete días. También se emiten avisos para los ciclones tropicales que se han adentrado en tierra firme, se han debilitado hasta alcanzar la categoría de depresión tropical y ya no son responsabilidad del Centro Nacional de Huracanes. El Centro de Predicción Meteorológica también actúa como oficina de respaldo del Centro Nacional de Huracanes en caso de un fallo total de las comunicaciones.
Los pronósticos climatológicos a largo plazo son elaborados por el Centro de Predicción Climática (CPC), una rama del Servicio Meteorológico Nacional. Estos incluyen pronósticos de 8 a 14 días, pronósticos mensuales y pronósticos estacionales.
Historia Desde los primeros días de la recopilación meteorológica organizada en los Estados Unidos, se utilizó una instalación central para reunir y difundir datos. Originalmente, esta tarea ocupaba una sola habitación dentro del Servicio de Señales del Ejército de los Estados Unidos en Washington D. C. Los informes se recopilaban por telégrafo y se hacían pronósticos generales para el país.
Aunque las raíces del WPC se remontan al pasado, la organización se puede rastrear más directamente a la formación del Centro de Análisis mediante la Carta Circular 39-42, firmada por el director de la Oficina Meteorológica, Francis W. Reichelderfer, el 5 de marzo de 1942. Las operaciones comenzaron el 16 de marzo de 1942, con la unidad ubicada junto con la Oficina Central de la Oficina Meteorológica en las calles 24 y M NW, en Washington D. C. Inicialmente, la unidad a veces se denominaba Centro Maestro de Análisis.
En 1947, el Centro de Análisis se combinó con el Centro Maestro de Análisis de la Fuerza Aérea y el Centro Meteorológico de la Armada para crear el Centro de Análisis de la Oficina Meteorológica-Fuerza Aérea-Armada (WBAN). Sus operaciones comenzaron el 16 de junio de 1947 en las calles 24 y M NW. A principios de 1950, el Centro de Análisis WBAN constaba de 150 empleados. La predicción a mediano plazo se realizaba a nivel nacional con una antelación de 54 horas. En esta instalación se creaban cartas y mapas para su distribución nacional.
En julio de 1954, se creó la Unidad Conjunta de Predicción Numérica del Tiempo (JNWPU) para probar técnicas de predicción numérica del tiempo (PNT) mediante computadoras. Esta unidad se ubicó conjuntamente con el centro de análisis WBAN para formar el Centro Nacional de Análisis Meteorológico, ubicado en Suitland, Maryland. Cuando las dos unidades se fusionaron, el nombre cambió a Centro Meteorológico Nacional (NMC) en enero de 1958. Cuando la JNWPU se disolvió en 1961, el NMC se convirtió en una organización independiente del Centro Meteorológico Global y del Centro Meteorológico Numérico de la Flota. Las capacidades de investigación y procesamiento informático aumentaron con los años, lo que permitió que el primer modelo de pronóstico global se ejecutara en junio de 1966. En enero de 1975, gran parte de las instalaciones, a excepción de las computadoras, se trasladaron al World Weather Building, ubicado en las cercanías de Camp Springs, Maryland.
El NMC cambió su nombre a NCEP, los Centros Nacionales de Predicción Ambiental, el 1 de octubre de 1995. El Centro de Predicción Hidrometeorológica se convirtió en una subunidad del NCEP, al igual que otros centros nacionales como el Centro de Predicción Climática (CPC), el Centro de Modelado Ambiental (EMC), el Centro Nacional de Huracanes (NHC), el Centro de Predicción Oceánica (OPC), el Centro de Predicción de Tormentas (SPC), el Centro Meteorológico de Aviación (AWC), Operaciones Centrales del NCEP y el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC). Durante agosto de 2012, el HPC se trasladó a un nuevo edificio, el Centro Nacional de Predicción Meteorológica y Climática (NCWCP), en College Park, Maryland. El 5 de marzo de 2013, el HPC cambió su nombre a Centro de Predicción Meteorológica.
Misión La misión del WPC es proporcionar productos y servicios de pronóstico, orientación y análisis para apoyar las actividades diarias de pronóstico público del NWS y sus clientes, y proporcionar apoyo personalizado a otras agencias gubernamentales en situaciones de emergencia y especiales.
Productos y servicios
Pronósticos cuantitativos de precipitación (QPF) miniatura|250 px|QPF de cinco días para el huracán Rita (2005) Las mesas del QPF elaboran y publican pronósticos sobre la precipitación acumulada (cuantitativa), las lluvias intensas y las nevadas intensas, y señalan las zonas con riesgo de inundaciones repentinas; estos pronósticos tienen una validez de cinco días. Estos productos se envían a las oficinas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional y están disponibles en Internet para uso público. Los productos de pronóstico de nevadas intensas, junto con los productos de pronóstico público a corto plazo (que se describen a continuación), sirven como mecanismo de coordinación para el programa nacional de alertas y avisos de tormentas invernales.
Una mesa del Servicio Nacional de Datos e Información de Satélites Ambientales (NESDIS) está ubicada conjuntamente con las mesas de QPF del WPC, formando juntos la Unidad Nacional de Predicción de Precipitación (NPPU). Los meteorólogos del NESDIS preparan estimaciones de lluvia y tendencias actuales basadas en datos satelitales, y esta información es utilizada por el pronosticador de QPF del Día 1 para ayudar a crear pronósticos individuales de 6 horas que cubren las siguientes 12 horas. Con acceso a datos del WSR-88D/radar meteorológico Doppler, estimaciones satelitales y datos de pronóstico del modelo NCEP, así como observaciones meteorológicas actuales y análisis del WPC, el pronosticador cuenta con los datos más recientes para utilizar en la preparación de pronósticos de precipitación a corto plazo. Periódicamente se redactan y publican informes de razonamiento meteorológico junto con los paquetes de pronóstico para explicar y respaldar el pronóstico.
Pronósticos de tiempo invernal La Mesa de Clima Invernal del WPC emite productos de pronóstico sobre nevadas intensas y formación de hielo, que apoyan el programa de vigilancia/aviso/perspectiva de clima invernal del NWS. Estos pronósticos son para los Estados Unidos contiguos (CONUS) y se emiten del 15 de septiembre al 15 de mayo de cada temporada de frío. Los pronósticos gráficos se emiten dos veces al día a las 09:00 UTC y a las 21:00 UTC (4 AM/PM EST respectivamente), aunque las actualizaciones pueden justificarse por condiciones que cambian rápidamente.
La Mesa de Clima Invernal emite productos de guía probabilística sobre nevadas intensas y formación de hielo para los próximos tres días. Los pronósticos representan la probabilidad de que la lluvia congelada o las acumulaciones combinadas de nieve/aguanieve cumplan con criterios específicos dentro de un período de 24 horas. Estos productos se emiten en forma probabilística para representar mejor la incertidumbre del pronóstico asociada con un evento particular. La Mesa de Clima Invernal elabora un informe sobre nevadas intensas y formación de hielo en el que se exponen los fundamentos meteorológicos de los gráficos de guía probabilística sobre nevadas intensas y formación de hielo para las próximas 24 horas. Este mensaje de texto es utilizado por clientes internos y externos, incluyendo las oficinas locales del NWS, el Departamento de Seguridad Nacional, FEMA, la Casa Blanca, el Departamento de Comercio, la FAA y la comunidad meteorológica en general (sector privado y medios de comunicación).
Pronósticos gráficos a corto plazo Los pronosticadores de corto plazo son responsables de preparar pronósticos para el período de 6 a 60 horas. Estos productos se emiten dos veces al día utilizando la guía del Sistema de Pronóstico Global (GFS) del NWS y el Modelo Mesoescalar Norteamericano (NAM), así como la guía del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF), la Oficina Meteorológica del Reino Unido (UKMET), el Servicio Meteorológico de Canadá, incluyendo conjuntos de modelos. Durante el proceso de pronóstico a corto plazo, se realiza una coordinación con las mesas de análisis de superficie, diagnóstico de modelos, precipitación cuantitativa, clima invernal y pronóstico tropical para mantener la consistencia interna. Los productos de pronóstico a corto plazo incluyen patrones de presión en superficie, centros de circulación y frentes para 6 a 60 horas, y una representación de los tipos y la extensión de la precipitación que se pronostican para el tiempo de validez del mapa. Además, en cada turno se redactan informes que se publican junto con los paquetes de pronóstico y en los que se destacan los fundamentos meteorológicos que sustentan los pronósticos y los fenómenos meteorológicos significativos en todo el territorio continental de los Estados Unidos.
Pronósticos a mediano plazo miniatura|250 px|Pronóstico de presiones en superficie a cinco días vista para el Pacífico Norte, América del Norte y el Océano Atlántico Norte. Los pronosticadores de mediano plazo son responsables de preparar pronósticos para un período de tres a siete días en el futuro. Los pronósticos de presión en superficie se emiten tres veces al día, mientras que los productos de temperatura y probabilidad de precipitación se emiten dos veces al día, utilizando la guía del modelo de pronóstico de mediano plazo del NWS (GFS), así como modelos del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF), la Oficina Meteorológica del Reino Unido (UKMET), el modelo canadiense, el modelo NOGAPS de la Marina y la guía de conjuntos del GFS, ECMWF, canadiense y del Sistema de Pronóstico por Conjuntos de América del Norte (NAEFS).
Los productos de pronóstico a mediano plazo incluyen patrones de presión en superficie, centros de circulación y frentes, temperaturas máximas y mínimas diarias y anomalías, probabilidad de precipitación en intervalos de 12 horas, acumulación total de precipitación para los próximos cinco días y pronósticos de altura a 500 hPa (mb) para los días 3-7. Además, se publica un informe para cada conjunto de pronósticos en el que se destacan los fundamentos del pronóstico y las condiciones meteorológicas significativas en el territorio continental de Estados Unidos. Para Hawái se elaboran pronósticos independientes, similares a los productos de promedio de 5 días.
Pronósticos de mediano plazo para Alaska Los pronosticadores de mediano plazo para Alaska revisan la última guía de modelos deterministas y por conjuntos (similar a cómo se crean los pronósticos de mediano plazo más amplios) en un esfuerzo por componer el pronóstico más probable para Alaska y las áreas circundantes, válido de cuatro a ocho días en el futuro.