La expulsión de los turcos de Bulgaria de 1989, más conocida como la «Gran Excursión» () fue la migración forzada de turcos y musulmanes búlgaros llevada a cabo por el gobierno comunista de la República Popular de Bulgaria. En total, alrededor de 360 000 turcos y musulmanes búlgaros cruzaron la frontera hacia Turquía. A finales de diciembre de 1989, un mes después de la dimisión del secretario general Todor Zhivkov, la «Gran Excursión» llegó verdaderamente a su fin, con el nuevo gobierno prometiendo restaurar los derechos de los turcos y musulmanes búlgaros. Para finales de 1990, alrededor de 150 000 turcos y musulmanes búlgaros habían regresado del extranjero.
La «Gran Excursión» ha sido reconocida como una limpieza étnica, incluso por el gobierno democrático de Bulgaria —ahora miembro de la UE— en 2012. Aunque la Excursión no está tan politizada en Occidente como el genocidio bosnio o la expulsión (y posterior retorno) de los albaneses de Kosovo en la vecina Yugoslavia, para 1989 fue el mayor caso de limpieza étnica en Europa por número de víctimas desde la expulsión de alemanes que vivían al este de la línea Oder-Neisse entre 1944 y 1950.
Terminología La «Gran Excursión» La terminología utilizada para referirse y describir la «Gran Excursión» es controvertida. Aunque las migraciones forzadas de Bulgaria en 1989 a menudo se consideran como una limpieza étnica, ese término no siempre se emplea para describirlas.
Aunque el uso moderno del término limpieza étnica se remonta a principios del , se entiende que su popularización ocurrió con la desintegración de Yugoslavia, que comenzó de manera significativa en 1991, dos años después del inicio de la «Gran Excursión». En los años posteriores a la disolución de Yugoslavia, el término «limpieza étnica» ha ganado aceptación académica a pesar de su origen originalmente eufemístico. Por ello, el término «limpieza étnica» no siempre se asocia con la migración forzada de 1989 en Bulgaria. En cambio, el evento suele referirse mediante los términos oficiales (y también eufemísticos) utilizados por el régimen de Todor Zhivkov para describir los hechos.
El gobierno búlgaro describió las migraciones forzadas como la «Gran Excursión» () porque, oficialmente, la frontera con Turquía se habría abierto «para permitir que los turistas visitaran el país vecino», y el régimen en Sofía afirmaba que las víctimas solo se habían ido temporalmente para visitar a familiares en el extranjero.
Sin embargo, algunos han criticado el uso de ese término oficial y altamente ambiguo. El académico polaco Tomasz Kamusella describe el uso continuado del término «Gran Excursión» como equivalente a aceptar la propaganda del secretario general Zhivkov, y algunos turcos y musulmanes búlgaros se sienten ofendidos por el uso de dicho término. Por el contrario, quienes buscan minimizar la memoria de la migración forzada de 1989 a menudo no capitalizan el término «Gran Excursión».
Musulmanes búlgaros y turcos búlgaros Los turcos búlgaros constituyen una parte considerable tanto de la población musulmana de Bulgaria como de las víctimas de la «Gran Excursión». Aunque los musulmanes de etnias no turcas (pomacos, gitanos musulmanes y tártaros, entre otros) también se vieron afectados por la «Gran Excursión», a menudo se llamaba «turcos» a los pomacos y viceversa. Como resultado, la identidad precisa de las víctimas puede ser difícil de determinar. Las estimaciones sobre la composición étnica de las víctimas de la «Gran Excursión» varían. Por ejemplo, según una estimación, alrededor del 90 % de las víctimas eran turcos búlgaros, mientras que según otra, hasta 111 000, aproximadamente un tercio de las víctimas, eran pomaks, a pesar de que oficialmente se excluía a los pomaks de los eventos. Dado que pomaks y turcos tradicionalmente vivían en distintas partes de Bulgaria, las autoridades utilizaban el lugar de origen de los individuos para «imponer una categoría étnica preferida a una persona».
Antecedentes El «Proceso de Reavivamiento» En 1984, el régimen comunista autoritario en Sofía se inclinó cada vez más hacia el nacionalismo búlgaro y emprendió una campaña de asimilación conocida oficialmente como el «Proceso de Reavivamiento» (). Aunque inicialmente el régimen se centró en políticas asimilacionistas intensificadas, finalmente derivó hacia la limpieza étnica. Por ejemplo, el 7 de junio de 1989, el secretario general Todor Zhivkov declaró lo siguiente sobre la necesidad de la «Gran Excursión»:
En el discurso, la «Gran Excursión» a veces se vincula con las políticas asimilacionistas de larga data del Estado búlgaro hacia su minoría musulmana o, en particular, con el Proceso de Reavivamiento. Se la considera un punto culminante. Sin embargo, a diferencia de las campañas de asimilación, la «Gran Excursión» fue algo sin precedentes antes de 1989. De manera similar, el Holocausto tuvo un carácter distinto y sin precedentes respecto a la serie de pogromos y campañas antisemitas que lo precedieron, y los historiadores lo tratan como tal.
Reformas legales Los pasaportes estaban restringidos en todas las naciones del bloque soviético. Por lo general, solo se emitían a un grupo selecto y debían ser entregados a las autoridades gubernamentales. Además, normalmente no se expedían pasaportes a familias enteras para viajar a países capitalistas, con el fin de reducir las deserciones. Sin embargo, el 19 de mayo, Bulgaria relajó sustancialmente su régimen de pasaportes y permitió que los ciudadanos búlgaros conservaran sus documentos de viaje en casa. Durante mayo de 1989, la Bulgaria comunista emitió pasaportes a todos aquellos que consideraba turcos.
Historia Inicio de la Excursión Tras las crecientes tensiones entre el régimen comunista y la población musulmana de Bulgaria, el Estado búlgaro intensificó la represión, arrestando a numerosos individuos. Los primeros 170 disidentes considerados más «problemáticos» fueron deportados poco después del 20 de mayo de 1989, seguidos por entre 4 000 y 10 000 musulmanes más. Los primeros 1 000 «cabecillas» de las protestas contra el régimen fueron deportados a Austria, Yugoslavia, y Suecia.
El Estado también amenazó a musulmanes individuales. Por ejemplo, un turco búlgaro, Rasim Ozgur, recordó que a principios de mayo de 1989, agentes de la milicia del Estado comunista le dijeron que lo matarían si lo veían conversando con «personas denunciadas», y además le informaron que «estaba a punto de emigrar». Por ello, se preparó para salir de Bulgaria y lo hizo una vez que la frontera con Turquía se abrió más tarde ese mes. Otros que no se fueron con suficiente rapidez fueron intimidados por agentes del Cómite de Seguridad del Estado, conocido como DS. Algunos oficiales del DS ordenaron directamente a ciertos musulmanes búlgaros abandonar el país en menos de dos horas. El DS también se aseguró de que los expulsados no pudieran llevar consigo más de 300 levas búlgaras (alrededor de 40 dólares estadounidenses de 1989) por persona.
El 29 de mayo de 1989, el secretario general Todor Zhivkov anunció la apertura de la frontera con Turquía, supuestamente «para permitir que los turistas visitaran el país vecino», por un máximo de tres meses. Gran número de musulmanes, muchos de los cuales, como Rasim Ozgur, ya se habían preparado para abandonar el país ante la intimidación estatal, se dirigieron hacia la frontera turca. Turquía, a su vez, emitió visas de 90 días a solicitud de cualquier titular de un pasaporte búlgaro. El 3 de junio, Turquía abrió completamente el paso fronterizo de Kapıkule, cerca de la localidad búlgara de Kapitan Andreevo, incluso para quienes no contaban con visa. Todos los expulsados tuvieron que cruzar a Turquía a través de este único paso fronterizo. Este punto de control a veces se conoce como «Checkpoint Ali».
En respuesta a la reacción internacional, particularmente de Turquía con el apoyo de Estados Unidos, el régimen comunista búlgaro insistió en que las víctimas de la «Gran Excursión» habían salido voluntariamente con visas de turista y, por lo tanto, no podían ser consideradas deportados. Además, sostuvo que el flujo de estas personas era el resultado de la flexibilización de las leyes de pasaportes búlgaras —las mismas leyes que Turquía había deseado en repetidas ocasiones que Bulgaria relajara— y que las acciones búlgaras se ajustaban simplemente a los Acuerdos de Helsinki.
Respuesta de Turquía Aunque desde el inicio buscó un acuerdo con Bulgaria respecto a la migración de los turcos búlgaros, hacia el comienzo de la «Gran Excursión» Turquía prometió aceptar a toda la población estimada de turcos búlgaros si fuera necesario y sugirió que podría integrar a los expulsados. Sin embargo, Turquía pronto enfrentó dificultades para hacer frente al flujo de expulsados provenientes de Bulgaria. Por ejemplo, esta afluencia provocó un aumento de hasta el 100 % en los precios de alquiler en la Turquía europea.
Turquía abordó directamente la retórica búlgara en torno a la cuestión de Chipre, intentando calmar los temores de que Turquía representara una amenaza para Bulgaria. Poco después, sin embargo, una multitud de más de 100 000 personas, alimentada por rumores falsos sobre acciones militares soviéticas contra turcos y musulmanes búlgaros, se reunió en la plaza Taksim de Estambul gritando consignas anti-búlgaras. La organización ultranacionalista turca conocida como los «Lobos Grises» llamó abiertamente a una invasión de Bulgaria. Estas manifestaciones y declaraciones (a menudo beligerantes) sirvieron para alimentar la propaganda anti-turca del régimen búlgaro.
Fin de la Excursión A finales de agosto, más de 300 000 musulmanes habían cruzado la frontera búlgaro-turca, provocando una crisis de refugiados en Turquía. Los ministros de Relaciones Exteriores de Turquía y Bulgaria planearon reunirse repetidamente en Kuwait para tratar la crisis, pero no lo lograron.
Al no concretarse ninguna reunión, el 21 de agosto Turquía reinstauró el requisito de visa para los titulares de pasaporte búlgaro, y apenas un día después cerró oficialmente su frontera con Bulgaria para detener el flujo de «ciudadanos búlgaros sin visa turca». Como resultado, el número de musulmanes que cruzaban hacia Turquía disminuyó drásticamente, aunque algunos expulsados búlgaros lograron obtener visas turcas posteriormente y cruzar la frontera. De hecho, algunos musulmanes búlgaros que ya se habían preparado para abandonar el país no pudieron hacerlo debido al cierre. Alrededor de 25 000 personas no pudieron cruzar a Turquía como consecuencia del cierre.
Bulgaria no intentó expulsar de manera más directa a su población musulmana en grandes cantidades tras el cierre, incluso después de que Turquía reabriera su frontera con Bulgaria para turcos y musulmanes con una visa turca válida apenas dos semanas después, el 3 de septiembre. Sin embargo, la represión de los musulmanes por parte de la Bulgaria comunista continuó hasta el 29 de diciembre de 1989, exactamente siete meses después de que Zhivkov anunciara la apertura de la frontera turca y poco más de un mes después de la renuncia de Zhivkov, cuando el gobierno de Petar Mladenov anunció que se restaurarían los derechos de los musulmanes, aunque tardaría dos años en cumplirse completamente esa promesa.
Incluso después de cerrar su frontera compartida con Bulgaria, Turquía continuó reiterando su deseo de un acuerdo diplomático para abordar la crisis de refugiados causada por la «Gran Excursión». Finalmente, se celebró una cumbre diplomática entre Bulgaria y Turquía en Kuwait en octubre de 1989, y se realizó una reunión de seguimiento meses después de la caída de Zhivkov en enero de 1990.
Consecuencias Impacto en la Guerra Fría