La contaminación por mercurio y cianuro en Paso Yobái es un conflicto ambiental, sanitario y social derivado de la actividad minera aurífera en el distrito del Guairá (Paraguay). En los últimos años se han detectado niveles elevados de estos compuestos en suelo, agua, vegetación y cuerpos humanos, lo que ha alimentado demandas de regulación y prohibición de ciertas técnicas de extracción.

Antecedentes y contexto Paso Yobái es un distrito del departamento de Guairá, históricamente conocido por su producción de yerba mate. En décadas recientes, la explotación de oro en pequeña escala ha crecido significativamente, desplazando en parte la actividad agrícola tradicional.

La minería aurífera artesanal suele emplear el mercurio para separar el oro de sedimentos y rocas. En ciertos momentos también se ha promovido el uso de cianuro como agente lixiviante en el procesamiento del mineral.

Organizaciones ambientales y comunitarias han denunciado que la proliferación de “piletas de lixiviación” y la falta de controles permiten que mercurio y cianuro se filtren al medio ambiente, afectando suelos, aguas superficiales y subterráneas, cultivos y salud humana.

Estudios científicos y hallazgos

Diagnósticos ambientales Un estudio de dos años (2023-2025), promovido por la Pastoral Social de la diócesis de Villarrica, la Universidad Católica Campus Guairá y la Universidad Nacional de Asunción, reveló niveles elevados de mercurio y cianuro en suelo, aguas, aire, hojas de yerba mate y raíces de plantas en Paso Yobái.

En dicho estudio, de 99 personas analizadas, 11 presentaron mercurio detectable en la orina, lo que sugiere exposición humana al metal.

Un informe analítico oficial estimó concentraciones de mercurio en hojas de yerba mate entre 50,7 y 64,3 mg/kg, en raíces entre 72,3 y 93,1 mg/kg y en suelos entre 58,3 y 74,8 mg/kg. También se realizaron mediciones de cianuro en hojas, con valores del orden de decenas de mg/kg.

Los autores del estudio documentan que los cauces hídricos como el arroyo Gasory continúan afectados, y denuncian que los niveles de contaminación se mantienen sobre un patrón sostenido.

Críticas y escepticismo El sector minero local ha cuestionado los resultados, alegando que los estudios habrían sido realizados con secretismo o metodologías poco rigurosas. Autoridades municipales también han puesto en duda que existan casos documentados de intoxicación aguda.

Impactos ambientales, agrícolas y sociales

Ecosistemas y agua La contaminación por mercurio y cianuro amenaza los ecosistemas acuáticos y terrestres de Paso Yobái. Se han reportado mortandad de peces y decoloración en cauces de agua, además de infiltración de sustancias tóxicas en las napas freáticas.

Se ha documentado contaminación hasta a 400 metros de las piletas de lixiviación, lo cual implicaría impactos más allá de las zonas mineras inmediatas.

Agricultura, yerba mate y cadena alimentaria Los productores de yerba mate denuncian que la proximidad de piletas de lixiviación ha contaminado hojas que luego no son aceptadas por industrias productoras, perjudicando la comercialización. Algunos productores estiman que su producción quedó afectada hasta en un 95%.

La contaminación en suelos ha reducido la aptitud para cultivos básicos como maíz y mandioca, y se reporta la sequía de pozos utilizados para riego y consumo humano.

Salud humana y comunidad La detección de mercurio en orina evidencia que los habitantes están expuestos al metal tóxico. El mercurio puede provocar daños neurológicos, renales y otros efectos crónicos. La exposición a cianuro también plantea riesgos agudos y crónicos cuando se ingiere o inhala en ambientes contaminados.

Defensores del medio ambiente han enfrentado represalias por protestar contra la minería: en algunos casos fueron detenidos por manifestarse.

Respuestas institucionales y regulaciones propuestas

Proyecto de ley de prohibición del cianuro En 2025, la senadora Esperanza Martínez impulsó un proyecto de ley para prohibir el uso de cianuro en cualquier etapa de la minería en el territorio paraguayo, citando los riesgos ambientales y sanitarios evidenciados en Paso Yobái. En la audiencia pública realizada el 3 de julio de 2025, el proyecto fue discutido ampliamente con participación de sectores ambientalistas y mineros.

El proyecto contempla prohibir compuestos como el cianuro de sodio, el cianuro de potasio y otros liberadores de cianuro libre, y asigna al Ministerio del Ambiente (MADES) como autoridad de aplicación en colaboración con la Dirección Nacional de Minería y Geología.

Sin embargo, el Senado paraguayo rechazó ese proyecto en agosto de 2025, argumentando efectos adversos en la minería artesanal y la necesidad de estudios técnicos adicionales. Algunos senadores pidieron una regulación gradual en lugar de una prohibición absoluta.

Iniciativas previas y normativa internacional Paraguay es parte del Convenio de Minamata, que busca controlar y reducir el uso del mercurio en diversas industrias, incluida la minería artesanal. En 2019, el Ministerio del Ambiente (MADES) inició estudios para determinar la presencia de mercurio en cauces hídricos de Paso Yobái, tomando muestras de piletas y molinos auríferos.

Actualmente no existe una prohibición formal de uso de cianuro en la minería paraguaya, aunque la discusión legislativa se reaviva con cada nuevo reporte de contaminación.

Debate y controversias

Quienes promueven la regulación argumentan que la minería sostenible requiere prohibir sustancias tóxicas, proteger ecosistemas y salvaguardar la salud de comunidades vulnerables. Los críticos plantean que una prohibición total puede ser impracticable para la minería artesanal, que muchas veces carece de tecnología avanzada, y que debe existir una transición gradual con controles técnicos. También hay disputas sobre la validez científica del estudio, la metodología empleada y posibles sesgos en la presentación de resultados.

Las comunidades agrícolas reclaman la creación de «zonas protegidas» donde no se permita la instalación de nuevas piletas mineras cerca de cultivos de yerba mate.

Perspectiva y posibles desarrollos El caso de Paso Yobái refleja tensiones comunes en regiones con minería pequeña y comunidades agrícolas: el dilema entre desarrollo económico extractivo y preservación ambiental y sanitaria.

Si bien el proyecto de prohibición del cianuro fue rechazado en el Senado, el debate permanece abierto y nuevas iniciativas podrían surgir. La continuidad de los monitoreos científicos, la transparencia en los datos ambientales y la inclusión de las comunidades locales serán elementos clave para avanzar hacia soluciones sostenibles.

Referencias

Categoría:Contaminación Categoría:Paraguay Categoría:Oro Categoría:Cuestiones ambientales de la minería Categoría:Determinantes de la salud Categoría:Impacto humano sobre el medio ambiente