Villanueva de Gállego es un municipio español de la provincia de Zaragoza, en la comunidad autónoma de Aragón. Situado en el centro de la depresión del Ebro sobre depósitos cuaternarios, junto al río Gállego, a 244 m de altitud, con una superficie de 76 km y una población empadronada de , a los que se conoce con el gentilicio de villanovenses. Comprende las entidades de población de Villanueva de Gállego y El Comercio.
Toponimia La toponimia de este municipio ha sufrido grandes variaciones a lo largo de los siglos según las distintas culturas pasaban por la zona y épocas históricas sucedían en el tiempo. El primer topónimo conocido fue Burjazud, que significa torre defensiva del azud. Este podría haber sido un asentamiento primitivo, seguramente cerca del actual Soto de la Virgen (Río Gállego). Tras las distintas avenidas del río, se construyó la villa nueva, conocida como villanuova de Burjazud. Al paso de los años, y con intención de eliminar los vestigios árabes que quedaban el nombre de la localidad, se la nombró como Villanueva de Gállego.
Geografía Integrado en eje norte de la Comarca Central de Aragón, se sitúa a 17 km del centro de Zaragoza. El término municipal se encuentra atravesado por la autovía Mudéjar y por tramos de la antigua carretera nacional , además de por la carretera autonómica , que se dirige pasaando por Castejón de Valdejasa hasta Ejea de los Caballeros.
El relieve del municipio está definido por los depósitos cuaternarios propios de la depresión del Ebro y del río Gállego, que hace de límite oriental con Zaragoza (barrio de Peñaflor). En el extremo noroccidental el terreno asciende hasta los 450 m, en las estribaciones de los Montes de Zuera. La altitud oscila entre los 453 m al oeste y los 220 m a orillas del río Gállego. El pueblo se alza a 244 m sobre el nivel del mar.
Noroeste: JuslibolNorte: ZueraNoreste: Zuera y Peñaflor de GállegoOeste: Juslibol75x75pxEste: Peñaflor de GállegoSuroeste: JuslibolSur: San Juan de MozarrifarSureste: Peñaflor de Gállego
Accesos Desde la antigüedad la forma más normal de llegar a Villanueva es siguiendo la antigua calzada romana que partía de Zaragoza hacia Osca o, siguiendo el curso del río Gállego, hasta los pasos fronterizos de los Pirineos. Hoy día lo normal es utilizar la autovía de Sagunto-Somport (autovía Mudéjar ) por Zaragoza, siguiendo el trazado de la carretera nacional . La salida de la autovía da acceso al municipio.
Quedan restos de estas antiguas calzadas gracias a las balsas que abastecían las mismas como la de Pesqueras, las Alcantarillas y la del Ginebro. Otra calzada romana que atraviesa el término municipal es el viejo camino de Castejón de Valdejasa, que llevaba hasta Pamplona. Aquí quedan todavía las balsas de Fornillé y del Piojo. Restos del Santuario de la Venta de Coscón y empedrado en el alto de Esteban en el kilómetro 21 de la carretera de Villanueva a Castejón, en el centro de los pinares.
Historia Consta la existencia de villas romanas junto al cauce inferior del río Gállego, al menos desde el , a este respecto, se han encontrado mosaicos junto a la torre de Guallart y restos de esta época a lo largo de toda la huerta. El asentamiento más importante de la zona sería, sin duda, un azud que servía agua a la ciudad de Zaragoza a través de un canal y que en la actualidad es conocido como "acequia de Rabal". Durante la dominación musulmana este lugar pasó a conocerse como Burjazud o torre del azud.
Con el avance cristiano hacia el valle del Ebro comenzaron a diversificarse diversos asentamientos en torno al monte del Castellar. Esta situación sin duda creó diversos conflictos, pues es conocida la mediación del Cid frente a Sancho Ramírez para que dejara libre el acceso a las zonas musulmanas de las bajas Cinco Villas.
Tras la conquista de Zaragoza por las tropas de Alfonso I el Batallador aparece el asentamiento de Villanuova, al que Ramón Berenguer IV otorgaría una serie de derechos de colonización, dentro de la jurisdicción de Zaragoza. En 1160 los monjes cistercienses se instalaron en la torre de Juncería, junto al Gállego, y desde esta abadía iniciaron su expansión por las tierras bajas del Ebro, trasladándose a Rueda en 1202. En 1248 el Concejo de Villanueva, junto con los vecinos de Burjazud y del Merzalar, tomaron la decisión de unirse en un solo lugar que pasó a llamarse Villanueva de Burjazud y levantar una iglesia en el solar donde hoy se encuentra la plaza de España de Villanueva; de todo este primitivo conjunto tan sólo queda la torre renacentista de finales del .
A finales del contaba con varios molinos papeleros, uno de ellos en la granja de Juncería y otro en el Merzalar. Pero será a mediados del cuando se producirá la explosión demográfica del pueblo con la instalación de la Real Compañía de Comercio en el actual barrio de su nombre. Villanueva pasó de escasos doscientos habitantes a contar los seiscientos en vísperas de la Guerra de Independencia. Durante este período la localidad vivirá uno de los peores episodios de su historia durante los segundos Sitios de Zaragoza, durante el cual el pueblo fue ocupado como cuartel por casi diez mil soldados franceses de la división del General Gazan. Al final de la Guerra la localidad contaba con menos de la mitad de habitantes. El 15 de agosto de 1813 Villanueva eligió su primer ayuntamiento independiente de la ciudad de Zaragoza y se convirtió en municipio gracias a la legislación de las Cortes de Cádiz sobre desamortización de señoríos jurisdiccionales. A mediados del , contaba 130 casas que incluían 113 vecinos y 536 habitantes. Se comenta por entonces cómo el terreno es de buena calidad y participa de secano y huerta. El lugar aparece descrito en el decimosexto volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
Ya en el y tras la crisis papelera y la trasformación de la actividad económica en el cultivo de la remolacha, Villanueva experimentó un considerable aumento de población llegando a los 2000 habitantes hacia 1920.
El núcleo urbano por entonces estaba dividido en dos barrios por la carretera. El Barrio Alto, que constituía el núcleo original del pueblo, y el Barrio Bajo donde se encuentra la Iglesia, el Ayuntamiento, la estación de tren y las casas pertenecientes a las torres. En 1928 se aprobó el Plan general urbano diseñado por el arquitecto Teodoro Ríos y que unía ambas entidades mediante manzanas ortogonales que rodean a un hermoso paseo que va desde la estación de tren hasta la carretera.
Durante la Guerra civil el pueblo se vio ocupado por fuerzas italianas que se encontraban acantonadas en las torres próximas, y aun quedan restos de esta presencia en un almacén en cuyas paredes aparecen grafitis de la época.
Las posguerra supuso un estancamiento de la población y de su actividad económica. En los años cincuenta la población agrícola se volcó en la explotación del monte del Castellar, y en los sesenta las explotaciones forestales de Renfe instalaron una factoría.
En 1975 Villanueva sufrió la expropiación del Castellar y poco después la desaparición de Renfe, tan solo quedó un pequeño polígono industrial.
A finales del , en pleno proceso de rururbanizacón, Villanueva volvió a duplicar sus habitantes llegando en la actualidad a más de 4000 habitantes. Actualmente, Villanueva cuenta con la presencia de una importante industria de servicios y es la sede de la Universidad San Jorge.
En su entorno rural hay numerosas casas que aquí, como en otros lugares de Aragón, Cataluña y Murcia, se denominan "torres", que son construcciones residenciales que originalmente fueron propiedad de instituciones religiosas o nobiliarias y que en la actualidad lo son de familias pertenecientes a la burguesía o clase media de Zaragoza. Algunas de ellas, las más representativas, permanecen en pie e incluso habitadas. Otras, por desgracia, han desaparecido; es el caso de la Venta de Coscón. Situada a diez kilómetros de Villanueva, en pleno monte y junto al viejo camino de Castejón, que era la vía romana que unía Zaragoza con Pamplona, daba entrada al monte del Castellar y en la actualidad al campo de maniobras de San Gregorio. De este emblemático edificio tan sólo quedan un par de muros conocidos por "El Santuario" y la "balsa" que menciona Charles R. Vaughan en su viaje junto a José de Palafox en otoño de 1808. La Venta se cita ya en el , pero indudablemente su existencia es anterior; fue "volada" hacia 1985.
Las torres poseen una denominación que ha ido variando generalmente a lo largo del tiempo, por ejemplo hace doscientos años existía una llamada "del Capítulo de la Magdalena" que seguramente hoy día tendrá otro nombre o habrá desaparecido, como es el caso de la del Seminario. Pero generalmente la denominación actual es la misma que hace dos siglos.
El Comercio Artículo principal: El Comercio (Barrio)Esta entidad menor tiene su origen en la población dispersa llamada antiguamente "Merzalar", donde había una ermita con este nombre. En el está datada la existencia de un molino papelero, base de lo que después sería la Real Compañía de Comercio que se instaló en Villanueva hacia 1750. El barrio estaba compuesto por dos fábricas: La Blanca y La Zaragozana. Hacia 1800 eran propiedad de Félix Monje, impresor de libros en Zaragoza, trabajaban en ellas unas 50 personas entre oficiales, papeleros, mantenimiento y contaba con tienda, capilla y alguna que otra dependencia aneja.
Madoz menciona que las fábricas del Comercio eran propiedad de los hermanos Ángel y Pascual Polo Monge y se titulaban "La Blanca" y "La Zaragozana". Su especialidad consistía en la fabricación de papel blanco de mano para impresión. La Zaragozana poseía una máquina de seis cilindros los cuales, en 24 horas, reducían a pasta de 50 a 60 áreas de trapo, dando por cada minuto 30 pies de papel. Por su espléndida vega se distribuían varias casas de campo o torres en las que vivían al menos un tercio de la población del término municipal.
A finales del su último propietario, Santiago Canti, transformó el barrio en una "colonia" donde los obreros de las fábricas poseían una pequeña casa con su huerto anejo y además, para el tiempo libre, podían disponer de un "casino". A principios del Papelera Española se hizo cargo de la empresa, y hacia 1910 las fábricas del Comercio cerraron. Hoy día tan sólo queda alguna casita de los obreros y otras construcciones modernas.
Hidrografía El municipio se encuentra marcado hidrográficamente por el Río Gállego, pero también por su antigua red de acequias, situada en el marco de la Red de Acequias del Bajo Gállego. +RED DE ACEQUIAS QUE DISCURREN POR VILLANUEVAAcequiaComunidad de RegantesRepresentaciónNº de HectáreasNaceAcabaAnotacionesTérmino de CandevaníaCandevaníaComunidad de Regantes Acequia de Candevanía (Zuera)24 votos2.310 ha (<3.000 ha)Río Gállego (Zuera)Brazal NuevoLa poca agua que queda en la acequia desde su inicio en Zuera, es desembocada en el Brazal Nuevo.Baja de CandevaníaCandevaníaCandevaníaLa acequia de Candevanía se separa en el Térm. Mun. de Zuera y vuelve a unirse en el Térm. Mun. de Villanueva.Alta de CandevaníaTérmino del RabalRabalComunidad de Regantes del Término de Rabal (Zaragoza)2 representantes3.788 ha (>3.000 ha)Río Gállego (Zuera)Río Ebro (Zaragoza)La acequia desemboca en el Ebro tras varias divisiones.CascajoRabalRabalDesemboca en RabalBrazal del BatánRabalRabalPuntualmente, a la altura de la antigua fábrica del Batán, se desvía un pequeño canal de aguaRasillaComunidad de Regantes de Rasilla y Brazal Nuevo