thumb|Fuente de agua de la aldea de Mwamanongu, Tanzania. En el distrito de Meatu, región de Shinyanga, el agua proviene con mayor frecuencia de agujeros abiertos excavados en la arena de lechos de ríos secos, e invariablemente está contaminada.
Se pronostica que la escasez de agua en África alcanzará niveles peligrosamente altos para 2025. Se estima que alrededor de dos tercios de la población mundial podría sufrir escasez de agua dulce para 2025. Las principales causas de la escasez de agua en África son, la escasez física y económica, el rápido crecimiento demográfico y el cambio climático. La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua. Aunque el África subsahariana tiene un suministro abundante de agua de lluvia, es estacional y se distribuye de manera desigual, lo que provoca inundaciones y sequías frecuentes. Además, los problemas predominantes de desarrollo económico y pobreza, combinados con el rápido crecimiento de la población y la migración rural-urbana, han convertido al África subsahariana en la región más pobre y menos desarrollada del mundo.
El informe de 2012 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación indica que la creciente escasez de agua es ahora uno de los principales desafíos para el desarrollo sostenible.FAO (2012). Coping with water scarcity - An action framework for agriculture and food security, FAO Rome. Esto se debe a que un número creciente de cuencas fluviales han llegado a condiciones de escasez de agua por la demanda combinada de la agricultura y otros sectores. Los impactos de la escasez de agua en África van desde la salud (las mujeres y los niños se ven particularmente afectados) hasta la educación, la productividad agrícola, el desarrollo sostenible y el potencial de más conflictos por el agua.
Para abordar adecuadamente el problema de la escasez de agua en África, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África enfatiza la necesidad de invertir en el desarrollo de los recursos hídricos potenciales de África para reducir el sufrimiento innecesario, garantizar la seguridad alimentaria y proteger las ganancias económicas mediante la gestión eficaz de sequías, inundaciones y la desertificación. Los esfuerzos continuos para lograr esto incluyen un énfasis en implementaciones de infraestructura y mejoras de pozos, sistemas de captación de agua de lluvia y tanques de almacenamiento de agua limpia.
Contexto thumb|Niñas locales de Babile (Etiopía) llenan recipientes de agua de plástico en la principal fuente de agua de la zona.
Cuando existe un desequilibrio geográfico y temporal entre la demanda de agua dulce y su disponibilidad, eso se conoce como escasez de agua. En este sentido, la escasez se puede definir como la escasez de disponibilidad debido a la escasez física o la escasez de acceso debido a la falta de infraestructura adecuada.United Nations. Water Scarcity. UN Water.https://www.unwater.org/water-facts/scarcity/ La escasez de agua es consecuencia tanto de causas naturales como provocadas por el hombre. La escasez de agua o falta de agua potable segura (escasez física de agua) es uno de los principales problemas del mundo que afecta a más de 1100 millones de personas en todo el mundo, lo que significa que una de cada seis personas carece de acceso a agua potable segura.
El Programa de Monitoreo Conjunto para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) define el agua potable segura como «agua con características microbianas, químicas y físicas que cumplen con las pautas de la OMS o las normas nacionales sobre calidad del agua potable». Los hidrólogos generalmente evalúan la escasez de agua observando una ecuación población-agua que trata 1700 metros cúbicos por persona como el umbral nacional para satisfacer los requisitos de agua para la producción agrícola e industrial, la energía y el medio ambiente. Una dsponibilidad por debajo del umbral de 1000 metros cúbicos representa un estado de «escasez de agua», mientras que cualquier cantidad inferior a 500 metros cúbicos representa un estado de «escasez absoluta».
En 2019, la Organización Mundial de la Salud y el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas registraron que aproximadamente 2200 millones de personas no tienen acceso a fuentes de agua desinfectada. A partir de 2006, un tercio de todas las naciones sufría escasez de agua limpia, pero África subsahariana tenía la mayor cantidad de países con estrés hídrico de cualquier otro lugar del planeta y, de aproximadamente 800 millones de personas que viven en África, 300 millones viven en un entorno con escasez de agua. De acuerdo con los hallazgos presentados en la Conferencia de 2012 sobre «Escasez de agua en África: problemas y desafíos», se estima que para 2030 entre 75 y 250 millones de personas en África vivirán en áreas con alto estrés hídrico, lo que probablemente desplazará entre 24 millones y 700 millones de africanos a medida que las condiciones se vuelven cada vez más inhóspitas.
Variación regional África del Norte y África Subsahariana están progresando hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio sobre el agua a diferentes ritmos. Mientras que el norte de África tiene una cobertura de agua segura del 92 %, el África subsahariana se mantiene por debajo 60 % de cobertura, dejando al 40 % de los 783 millones de personas en esa región sin acceso a agua potable limpia.
Algunas de estas diferencias en la disponibilidad de agua limpia se pueden atribuir a los climas extremos de África. Aunque el África subsahariana tiene un suministro abundante de agua de lluvia, es estacional y se distribuye de manera desigual, lo que provoca inundaciones y sequías frecuentes. Además, los problemas predominantes de desarrollo económico y pobreza, combinados con el rápido crecimiento de la población y la migración rural-urbana, han convertido al África subsahariana en la región más pobre y menos desarrollada del mundo. Por lo tanto, esta pobreza impide que muchas ciudades de esta región proporcionen agua limpia y servicios de saneamiento y eviten un mayor deterioro de la calidad del agua, incluso cuando existen oportunidades para abordar estos problemas de agua. Además, el rápido crecimiento de la población conduce a un mayor número de asentamientos africanos en tierras de alto riesgo propensas a inundaciones.
El último informe del objetivo 6 de los ODS ha mencionado varios hechos sobre el estado del agua en el África subsahariana, incluida la falta de higiene y su impacto en el estado nutricional, especialmente entre los niños debido al aumento de la tasa de enfermedades infecciosas. Además, casi 1/3 de la población subsahariana corre peligro de pasar hambre por la falta de acceso a los alimentos. Además, África subsahariana carece de acceso a agua potable segura en un 76 % por ciento, mientras que solo el 6 % de Europa y América del Norte no están cubiertos.
Causas Escasez física y económica La escasez de agua es un fenómeno tanto natural como creado por el hombre. Por lo tanto, es fundamental dividirla en dos tipos generales: escasez económica y escasez física. La escasez económica se refiere al hecho de que encontrar una fuente confiable de agua potable lleva mucho tiempo y es costoso. Alternativamente, la escasez física es cuando simplemente no hay suficiente agua dentro de una región dada.
La Comisión Económica de las Naciones Unidas para África de 2006 estima que 300 millones de los 800 millones que viven en el continente africano viven en un entorno con escasez de agua. Específicamente en el norte de África, así como en el sur de África, el aumento de las temperaturas globales que acompaña al cambio climático ha intensificado el ciclo hidrológico que conduce a estaciones secas más secas, lo que aumenta el riesgo de sequías más extremas y frecuentes. Esto afecta significativamente la disponibilidad, calidad y cantidad de agua debido a la reducción de los caudales de los ríos y el almacenamiento en embalses, la disminución de los niveles freáticos y el secado de los acuíferos en las regiones norte y sur de África.
thumb|326x326px|La gravedad de la sequía africana explicada en diferentes áreas geográficas.
Incluido en la categoría de escasez física está el tema de la sobreexplotación. Esto está contribuyendo a la reducción de muchos de los grandes lagos de África, incluidos el Nakivale, Nakuru y el lago Chad, que se ha reducido al 10 % de su volumen original. En términos de política, los incentivos para el uso excesivo se encuentran entre los más dañinos, especialmente en lo que respecta a la extracción de agua subterránea. Para el agua subterránea, una vez que se instala la bomba, la política de muchos países es limitar la extracción solo en función del costo de la electricidad y, en muchos casos, subsidiar los costos de electricidad para usos agrícolas, lo que daña los incentivos para conservar dichos recursos. Además, muchos países de África establecen el costo del agua muy por debajo de los niveles de recuperación de costos, lo que desalienta el uso eficiente y amenaza la sostenibilidad.
La mayor parte del África subsahariana sufre escasez económica debido a la falta de los medios monetarios necesarios para utilizar fuentes de agua adecuadas por parte de la población. Tanto las razones políticas como los conflictos étnicos han contribuido a esta distribución desigual de los recursos. De las dos formas de escasez de agua, la escasez económica se puede abordar de manera rápida y efectiva con una infraestructura simple para recolectar agua de lluvia de techos y represas, pero esto requiere recursos económicos de los que carecen muchas de estas áreas debido a la ausencia de desarrollo industrial y la pobreza generalizada.
Grandes partes de África sufren de escasez económica de agua; el desarrollo de la infraestructura hídrica en esas áreas podría, por lo tanto, ayudar a reducir la pobreza. A menudo surgen condiciones críticas para comunidades económicamente pobres y políticamente débiles que viven en un ambiente ya seco. El consumo aumenta con el PIB per cápita: en la mayoría de los países desarrollados, la cantidad promedio es de alrededor de 200 a 300 litros diarios. En los países en desarrollo (por ejemplo, países africanos como Mozambique), el consumo medio diario de agua per cápita fue inferior a 10 l. Esto contrasta con el contexto de las organizaciones internacionales, que recomiendan un mínimo de 20 l de agua (sin incluir el agua necesaria para lavar la ropa), disponible como máximo a 1 km de la vivienda. El aumento del consumo de agua se correlaciona con el aumento de los ingresos, medidos por el PIB per cápita. En los países que sufren escasez de agua, el agua es objeto de especulación.
Crecimiento poblacional