La Guerra Radical, también conocida como la Insurrección Escocesa de 1820, fue una semana de huelgas y disturbios en Escocia, una culminación de las demandas radicales de reforma en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que habían cobrado importancia en los primeros años de la Revolución Francesa, pero que luego habían sido reprimidas durante las largas Guerras Napoleónicas.
La recesión económica que siguió a las guerras provocó un creciente descontento, pero la causa fundamental fue la Revolución Industrial. Los trabajadores artesanales, en particular los tejedores de Escocia, intentaron actuar para obligar al gobierno a promulgar restricciones protectoras luditas. La nobleza, temiendo los horrores revolucionarios, reclutó milicias y el gobierno desplegó un aparato de espías, informadores y agentes provocadores para acabar con el movimiento.
Un Comité de Organización para la Formación de un Gobierno Provisional colocó pancartas por las calles de Glasgow a última hora del sábado 1 de abril, llamando a una huelga nacional inmediata. El lunes 3 de abril se detuvo el trabajo en una amplia zona del centro de Escocia y, en un torbellino de acontecimientos desordenados, un pequeño grupo marchó hacia la fábrica de hierro de la Carron Company para apoderarse de las armas, pero cuando se detuvo en Bonnymuir fue atacado por los húsares. Otro pequeño grupo de Strathaven marchó al encuentro de una supuesta fuerza mayor, pero fueron advertidos de una emboscada y se dispersaron. Los milicianos que llevaban prisioneros a la cárcel de Greenock fueron atacados por la población local y los prisioneros fueron liberados. James Wilson, de Strathaven, fue señalado como líder de la marcha allí, y en Glasgow fue ejecutado en la horca y luego decapitado. De los apresados por el ejército británico en Bonnymuir, John Baird y Andrew Hardie fueron ejecutados de forma similar en Stirling tras pronunciar breves discursos desafiantes. Otros veinte radicales fueron condenados a transporte penal.
Se sospechaba que los agentes del gobierno habían fomentado activamente los disturbios para sacar a los radicales a la luz. La insurrección fue olvidada en gran medida, ya que la atención se centró en los acontecimientos radicales mejor publicitados en Inglaterra. Dos años más tarde, el entusiasmo por la visita del rey Jorge IV a Escocia impulsó con éxito el sentimiento lealista, dando paso a una nueva identidad nacional escocesa.
Antecedentes En el , los artesanos, como los tejedores en telares manuales, los zapateros, los herreros y los escultores, trabajaban por encargo y, por lo tanto, podían establecer sus propios horarios de trabajo, lo que a menudo les dejaba tiempo para leer y debatir con sus amigos lo que habían leído. La Iglesia Presbiteriana de Escocia, de carácter nacional, se basaba en actitudes igualitarias y en el derecho del individuo a emitir juicios de valor, por lo que fomentaba los hábitos contestatarios y la preocupación por los "derechos", además de continuar con la tradición educativa escocesa, que logró una alfabetización más extendida en aquella época que en otros países. En Escocia sólo 1 de cada 250 personas tenía derecho a voto y estos artesanos estaban dispuestos a unirse al movimiento radical para acoger la Revolución Americana y la Revolución Francesa, y a dejarse influir por Los derechos del hombre de Thomas Paine. La Sociedad Escocesa de los Amigos del Pueblo celebró una serie de "Convenciones" en 1792 y 1793. El gobierno reaccionó con dureza, condenando a los sucesivos líderes a transporte penal, y en 1793 el ministro unitario de Dundee, Thomas Fysshe Palmer, también fue condenado a 7 años de transporte por ayudar a preparar y distribuir folletos reformistas. La disidencia pasó a la clandestinidad con los Escoceses Unidos, cuyas actividades fueron frenadas con el juicio de George Mealmaker en 1798.
Entre 1800 y 1808 los ingresos de los tejedores se redujeron a la mitad, y en 1812 solicitaron un aumento que les fue concedido por los magistrados, pero los empresarios se negaron a pagar, por lo que los tejedores convocaron una huelga que duró nueve semanas con el apoyo de un "Comité Nacional de Sociedades Sindicales Escocesas", organizadas de forma similar a los United Scotsmen ("Sindicatos" relacionados con la zona, no sindicatos). Las autoridades se alarmaron aún más y establecieron espías e informadores para impedir cualquier otra actividad reformista. Desde entonces hasta 1815, el comandante John Cartwright realizó visitas para establecer clubes Hampden radicales por toda Escocia.
Inquietud en la posguerra El final de las guerras napoleónicas trajo consigo una depresión económica. En 1816, unas 40.000 personas acudieron a una reunión en Glasgow Green para exigir un gobierno más representativo y el fin de las Leyes del Maíz, que mantenían altos los precios de los alimentos. La revolución industrial afectó sobre todo a los tejedores de telares manuales, y el malestar creció a pesar de los intentos de las autoridades por emplear a los sin trabajo y abrir centros de ayuda para aliviar las penurias. Los agentes del gobierno llevaron a los tribunales juicios por conspiración en 1816 y 1817.
La masacre de Peterloo de agosto de 1819 provocó manifestaciones de protesta en toda Gran Bretaña. En Escocia, un mitin conmemorativo en Paisley el 11 de septiembre provocó una semana de disturbios y se utilizó la caballería para controlar a unos 5.000 "radicales". Se celebraron reuniones de protesta en Stirling, Airdrie, Renfrewshire, Ayrshire y Fife, principalmente en zonas de tejido. El 13 de diciembre, el "Radical Laird" Kinloch fue detenido por dirigirse a una reunión masiva en Magdalen Green, en Dundee, pero escapó y huyó al extranjero.
La alta burguesía temía que el tipo de agitación revolucionaria que se había visto en Francia e Irlanda pudiera tener lugar en Gran Bretaña, y hubo un gran reclutamiento de regimientos de voluntarios por las tierras bajas escocesas y los Borders escoceses. Walter Scott instó a sus vecinos de los Borders a "apelar en esta crisis al buen sentido y la lealtad de las órdenes inferiores... Lo único que hay que hacer es sondear a los hombres y anotar a los que parezcan celosos. Tal vez tengan que luchar con los picapedreros y coladores de Northumbria por la defensa de sus chimeneas, pues esos literales blackguards se encuentran más allá de la gestión de su propio pueblo".
La "guerra radical" Al comenzar 1820, el gobierno, asustado por la "Conspiración de Cato Street" en Londres, actuó para suprimir la agitación reformista y recurrió a su aparato de espías y agentes provocadores en Escocia. Un Comité Radical de 28 hombres para organizar un Gobierno Provisional, elegido por los delegados de los "sindicatos" locales, eligió a los oficiales y decidió organizar el entrenamiento militar de sus partidarios, dando parte de la responsabilidad del programa de entrenamiento a un tejedor Condorrat con experiencia en el ejército, John Baird. El 18 de marzo, Mitchell, de la policía de Glasgow, notificó al ministro del Interior que "una reunión del comité organizador de la chusma... debe celebrarse en estas cercanías dentro de unos días".
El 21 de marzo el Comité se reunió en una taberna de Glasgow. El tejedor John King abandonó la reunión temprano, poco antes de una redada en la que el Comité fue arrestado en secreto. Mitchell informó el 25 de marzo que los arrestados habían "confesado su audaz complot para separar el Reino de Escocia del de Inglaterra y restaurar el antiguo Parlamento escocés... Si se concibiera algún plan mediante el cual se pudiera atraer a los desafectos fuera de sus guaridas -haciéndoles creer que había llegado el día de la "libertad"- podríamos atraparlos en el exterior y sin defensa... pocos saben de la detención de los líderes. . por lo que ninguna sospecha se uniría al plan en absoluto. Nuestros informantes se han infiltrado en los comités y en la organización de los desafectos, y en pocos días juzgaréis los resultados." King, Craig, Turner y Lees participarían ahora repetidamente en la organización de la agitación.
En una reunión celebrada el 22 de marzo, entre las 15 y 20 personas presentes estaban los tejedores John King y John Craig, el hojalatero Duncan Turner y "un inglés" llamado Lees. John King les dijo que el levantamiento era inminente y que todos los presentes debían prepararse con entusiasmo para la llamada a las armas. Al día siguiente, algunos de ellos se reunieron en Glasgow Green y luego se trasladaron a Rutherglen, donde Turner reveló los planes para establecer un Gobierno Provisional, hizo que los presentes resolvieran "actuar en consecuencia", y luego entregó una copia de un borrador de Proclamación para ser entregada a una imprenta. Lees, King y Turner fueron animando a los partidarios a hacer picas para las batallas. El sábado 1 de abril Craig y Lees recogieron las impresiones que Lees había pagado el día anterior. En la mañana del domingo 2 de abril, las copias de la Proclamación estaban expuestas por todo Glasgow.
Proclamación La Proclamación, firmada "Por orden del Comité de Organización para formar un Gobierno Provisional. Glasgow 1 de abril. 1820", incluye referencias a la Carta Magna inglesa y a la Carta de Derechos inglesa.
"¡Amigos y compatriotas! Despiértense de ese estado de torpeza en el que nos hemos hundido durante tantos años, y por fin nos vemos obligados, debido a la extremidad de nuestros sufrimientos y al desprecio de nuestras peticiones de reparación, a hacer valer nuestros derechos a riesgo de nuestras vidas", "tomando las armas para la reparación de nuestros agravios comunes". "Igualdad de derechos (no de propiedad)... Libertad o Muerte es nuestro lema, y hemos jurado volver a casa triunfantes - o no volver más.... pedimos encarecidamente a todos que desistan de su trabajo desde y después de este día, el primero de abril [hasta] en posesión de esos derechos..." Llamó a un levantamiento "Para mostrar al mundo que no somos esa chusma sanguinaria y sin ley que nuestros opresores quieren persuadir a los círculos superiores, sino un pueblo valiente y generoso decidido a ser libre."
Una nota a pie de página añadía: "Británicos - Dios - Justicia - el deseo de todos los hombres buenos, están con nosotros. Uníos y haced de ello una buena causa, y las naciones de la tierra aclamarán el día en que el Estandarte de la Libertad se alce en su suelo natal."
Huelga y disturbios El lunes 3 de abril se detuvo el trabajo, sobre todo en las comunidades de tejedores, en una amplia zona del centro de Escocia que incluye Stirlingshire, Dunbartonshire, Renfrewshire, Lanarkshire y Ayrshire, con un total estimado de unos 60.000 paros.
Se informó de que los hombres estaban llevando a cabo ejercicios militares en los alrededores de Glasgow, de que se habían asaltado fundiciones y forjas, y de que se habían tomado limas de hierro y palos de tintorero para hacer picas. En Kilbarchan los soldados encontraron a hombres fabricando picas, en Stewarton unos 60 huelguistas fueron dispersados, en Balfron unos 200 hombres se habían reunido para algún tipo de acción. Se pusieron a la venta picas, pólvora y armas llamadas "wasps" (una especie de jabalina) y "clegs" (un volantín de púas para lanzar a los caballos).
Se corrió el rumor de que Inglaterra estaba en armas por la causa de la reforma y que un ejército se estaba reuniendo en Campsie al mando del mariscal MacDonald, mariscal de Francia e hijo de una familia de refugiados jacobitas, para unir fuerzas con 50.000 soldados franceses en Cathkin Braes bajo el mando de Kinloch, el "laird radical" fugitivo de Dundee.
En Paisley, el comité local de reformistas se reunió bajo el mando de su instructor de instrucción, pero se dispersó cuando Paisley fue puesta bajo toque de queda.