miniatura|derecha|El sol negro (schwarze sonne) formado por doce runas sig. Diseño empleado en el suelo de la Sala de los Generales Mayores del Castillo de Wewelsburg. En términos generales, la expresión ocultismo nazi se refiere al conjunto de prácticas y creencias religiosas sostenidas real o presuntamente por los nazis. Según algunos autores, Heinrich Himmler quería que el centro espiritual del Nuevo Orden nazi fuese el castillo de Wewelsburg, donde se reunían jerarcas de las SS, y en cuya torre norte se conjugaban la cruz gamada y el sol negro. Las teorías sobre el origen de los arios y la naturaleza del Grial, así como la mitología nórdica y celta, influyeron enormemente en Himmler, que tuvo como mentor al ocultista Karl Maria Wiligut.
El líder de la ocultista y antisemita Sociedad Thule, Rudolf von Sebottendorf, afirmó que Adolf Hitler, Dietrich Eckart, Rudolf Hess, Heinrich Himmler y Alfred Rosenberg fueron miembros de dicha sociedad, desaparecida hacia 1925. No existen pruebas de que los nazis mencionados perteneciesen a esta sociedad secreta, aunque sí se sabe que el mentor de Hitler, Dietrich Eckart, dio dos conferencias para la misma.
Paralelamente, Adolf Hitler y algunos de sus subalternos, como Ernst Roehm o Rudolf Hess, mostraron interés en la astrología.
Los nazis, basándose en obras como los Los protocolos de los sabios de Sion, consideraban que el judaísmo se servía de la masonería. En 1934 se prohibió a los masones pertenecer al Partido Nazi y que fuesen militares o empleados públicos en Alemania. Ese año se empezaron a cerrar logias alemanas y en 1935 ya se encontraban todas clausuradas. El régimen nazi también cerró la Sociedad Antroposófica de Alemania. Tras el vuelo de Hess a Gran Bretaña, que algunos creen que había realizado animado por predicciones astrológicas, Hitler encargó a Reinhard Heydrich la organización de una acción contra ocultistas del Reich, que tuvo lugar el 9 de junio de 1941 con centenares de detenciones.
Grupos völkisch
Guido von List decía que se había producido en el mundo una sucesión de cinco edades y que la heredera de la última era la Alemania antigua y, por consiguiente, era superior a las otras. La religión originaria podía manifestarse de forma exotérica, mediante el wotanismo, y esotérica, mediante el armanismo (armanenschaft), destinado a elegidos e iniciados. Los armanes serían, pues, un grupo selecto heredero de los reyes-sacerdotes de la antigua Alemania aria. List fundó en 1908 la Sociedad List y, en 1911, creó la Orden Superior de los Armanes para ser la élite de la Sociedad List.
En el libro Germania de Tácito, del , se habla de la tribu germánica de los hermiones o los irminones. De aquí sacó List el término armanen. Los armanes llevaban a cabo rituales al Sol, ritos ancestrales y analizaban el significado de las runas.
Philipp Stauff fue un destacado miembro la Sociedad List y de la Orden Superior de los Armanes. Escribió una obra sobre arquitectura tradicional alemana, Runnenhäuser, publicada en 1913, que influyó en departamentos de la Ahnenerbe dedicados al estudio de las runas y las marcas tradicionales de las casas.
La historiadora Brigitte Hamann descubrió entre los libros de Hitler requisados tras la Segunda Guerra Mundial y conservados en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos uno de Rabindranath Tagore con una dedicatoria que dice:
Jörg Lanz von Liebenfels contribuyó con la creación de la ariosofía. Estableció en 1905 que los primeros arios tenían un origen divino y que habían sido engendrados mediante el uso de electricidad. Sin embargo, se corrompieron posteriormente mezclándose con razas de simios.
Liebenfels era un fraile cisterciense que se salió del convento y fundó en 1900 la Orden de los Nuevos Templarios. Esta orden tenía su sede principal en el Castillo de Werfenstein, sobre el cual ondeaba desde 1907 una bandera con la esvástica.
Las teorías de Liebenfels tuvieron mucha difusión en su momento. Sus ideas se divulgaron en revistas como Ostara, fundada por Liebenfels en 1905, de la cual Adolf Hitler era un asiduo lector. Esta revista subsistió hasta 1931.
En febrero de 1932 Liebenfels escribió a un correligionario que Hitler era seguidor de sus ideas y que ganarían con él, provocando un movimiento que "haría temblar al mundo". Ese mismo año, sus amigos le llamaron pionero del nacionalsocialismo. Sin embargo, la orden que había fundado languideció en la década de 1930 y en 1938 las publicaciones de este autor fueron prohibidas en el Tercer Reich. En 1932 fundó el Club Lumen con el industrial Walthari Wölfl, pero este club fue disuelto en 1938.
La ariosofía y el ario-germanismo estaban también presente en el Svastika-Zirkel (Círculo de la Esvástica) o Svastika-Heim (Hogar de la Esvástica), fundado en 1920 por Ernst Issberner-Haldane. Se trataba de un grupo esotérico que organizaba reuniones y charlas.
El editor de los Protocolos de los sabios de Sión en alemán fue Ludwing Müller von Husen, miembro de la Germanen und Wälsungorden, un grupo antisemita y anticatólico que tenía como referente el paganismo germánico.
El 5 de abril de 1911 se creó en Magdeburgo la Logia Wotan, a la que pertenecieron Theodor Fritsch, editor de la revista Hammer, y Philiph Stauff. Esta logia solo existió durante un año.
En 1912 Theodor Fritsch fundó en Magdeburgo la Reichshammerbund ("Liga del Martillo del Reich"), que se expandió por otros lugares de Alemania. Posteriormente, el 12 de marzo de ese mismo año, Fritsch fundó en su seno en Berlín la Germanenorden, una sociedad que no se autodefinía como secreta pero que mantenía en secreto sus miembros y sus actividades. En el acto fundacional también estuvieron Philiph Stauff y Hermann Pohl, que se convirtió en el primer líder de la organización. Esta tomó como símbolo la esvástica y se centró en el nacionalismo, el paganismo, la superioridad de la raza nórdica, las ciencias ocultas, la magia y la filosofía.
Dentro de la Germanenorden hubo desavenencias y de ahí salieron otras dos organizaciones: en 1916 la Germanenordens Walvater vom Heiligen Gral y en 1918 la Sociedad Thule.
La Germanenordens Walvater vom Heiligen Gral pretendía vincular la superioridad racial alemana y el contacto con la tierra y el pueblo con la de la pureza de la Sangre representada por el Grial. Estaba dirigida por Hermann Pohl. Rudolf von Sebottendorf colaboró con Pohl en la revista mensual Runen, que salió el 21 de cada mes entre enero y diciembre de 1918. Según decía el primer número de la revista, las runas eran presentadas aquí como medio de introducirse en las ciencias ocultas.
El 17 de diciembre de 1918 se fundó en el hotel de la Cuatro Estaciones de Múnich una logia de la Germanenorden para Baviera, encabezada por Rudolf von Sebottendorf. Este sería el origen de la Sociedad Thule. Thule habría sido la tierra o ciudad mítica de los primeros arios. Virgilio, en su poema Geórgicas, usó la palabra "Thule" para referirse al último extremo del mundo. Esta sociedad organizaría conferencias sobre historia, el horóscopo, mitología, esoterismo, arqueología y política. También se practicaban rituales populares y adivinación con el tarot.
Sebottendorf proponía, siguiendo la tradición rosacruz, la construcción de un templo interior. Del mismo modo, hablaba de crear el Halgadom, donde se uniesen lo material y lo espiritual (al estilo del Arca de la Alianza), el pasado y el futuro. Según él, debía construirse un imperio germano con las armas, con una política nacional de índole superior, nutrido de las tradiciones y de la cosmovisión (weltanschauung) germánica.
La Sociedad Thule creó una sección de asalto denominada Thule-Kampfbund ("Liga de Combate Thule") con desencantados con la República de Weimar y con la resolución de la Primera Guerra Mundial, así como anticomunistas, para realizar labores de propaganda en la calle, infiltración y acciones extremistas.
Tras la muerte del editor Franz Eher en agosto de 1918, Sebottendorf se convirtió en redactor jefe del periódico que editaba, el Münchener Beobachter. El 14 de septiembre de 1918 Käthe Bierbaumer, amiga de Sebottendorf, fue inscrita en el registro mercantil como propietaria de la editorial Franz Eher Nachfolger y, el 30 de septiembre, pasó a figurar como socia del periódico Dora Kunze, hermana de Sebottendof. El periódico muniqués pasó a ser un órgano de expresión de la Sociedad Thule. En 1919 cambiaría su nombre por Völkischer Beobachter y desde 1920 sería el órgano oficial de propaganda del Partido Nazi.
En 1919 algunas personas relacionadas con la Sociedad Thule, entre las que estaban Anton Drexler, Michael Lotter, Karl Harrer y Dietrich Eckart, fundaron en Múnich el Partido Obrero Alemán.
Hitler asistió a las reuniones del Partido Obrero Alemán. Dietrich Eckart llegó a ser mentor de Hitler y este le dedicó frases elogiosas en su libro Mi lucha. En 1920 se constituyó el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (conocido como el Partido Nazi).
Según el académico Nicholas Goodrick-Clarke la Sociedad Thule se disolvió hacia 1925.
Erich Ludendorff fracasó en las elecciones de 1925 y fundó la Liga de Tannenberg (Tannenbergbund), una secta exclusivamente místico-religiosa. Hitler, que había tomado algunas ideas religiosas de Artur Dinter y de Dietrich Eckart, se opuso a las de Ludendorff, escribiendo en Mi lucha:
Dos años después, Hitler prohibió a los nazis adherirse a la Liga de Tannenberg.
En una conversación entre Adolf Hitler, Hans Schemm y Otto Wagener durante el conocido por los nazis como "periodo de lucha" (Kampfzeit) de 1925-1933 Hitler dio su opinión sobre el reconstruccionismo de los sectores völkisch:
Schemm respondió:
En la misma conversación, Hitler matiza que ese reconstruccionismo basado en antiguos dioses crearía cultos sin relevancia, similares a los cristianos:
En 1933, tras la toma del poder por los nazis, Von Sebottendorf, que abandonó Alemania en 1923 y había estado en Suiza, Turquía, Estados Unidos y Centroamérica, regreso a su país. Publicó un libro titulado Antes de que Hitler viniera, sobre la Sociedad Thule, en el que se mostraba como precursor del nazismo. El libro fue prohibido y Von Sebottendorf estuvo detenido entre enero y marzo de 1934. Tras esto regresó a Turquía.
Consta, por un anuncio de 1912 en la revista Hammer de Theodor Fritsch, que existió una Sociedad Éddica Wotan dirigida por Adolf Kroll. Este publicó varios libros hasta 1929 relacionados con el culto a Wotan y las Edda. De esta sociedad no se sabe casi nada. El libro de Kroll titulado Allvater ("El Todopoderoso"), publicado en 1918 y que cuenta con dos esvásticas en su portada, influyó en la obra Am Nornen Quelle ("En la fuente de las nornas") de Hermann Güntert, publicada por los armanistas en 1933.
El Movimiento Alemán de la Fe (Deutsche Glaubensbewegung), activo entre 1933 y 1945, se desmarcaba en sus bases programáticas de los adoradores de Wotan.
Simbología y terminología nazi miniatura|derecha|Bandera del Partido Nazi, con la cruz gamada. miniatura|derecha|En ocasiones la cruz gamada se presentaba con brazos curvos, al estilo de una rueda solar (sonnenrad), como en el tapiz que cubría la pared sobre la mesa de trabajo de Reinhard Heydrich en Praga. miniatura|derecha|Pareja de runas sig de las SS. En el nacionalsocialismo la cruz gamada (hakenkreuz) conserva una de las propiedades esenciales de la primitiva esvástica: la de anunciar un cambio importante en aquellos que la comparten como símbolo.
La esvástica había sido usada previamente por la Germanenorden, de donde salió la Sociedad Thule. También a comienzos del en Alemania estaba la influyente Alldeutscher Verband ("Liga Pangermana"), con una gran cantidad de miembros, que empleaba las runas y la esvástica.