A campanha presidencial de John McCain em 2008, do senador sênior de longa data dos Estados Unidos pelo Arizona, foi lançada com um anúncio informal em 28 de fevereiro de 2007, durante uma gravação ao vivo do programa Late Show with David Letterman, e formalmente iniciada em um evento em 25 de abril de 2007. Esta foi sua segunda candidatura à Presidência dos Estados Unidos, tendo previamente concorrido à nomeação de seu partido nas e sido considerado um possível companheiro de chapa do então indicado do partido, o governador George W. Bush do Texas. Após conquistar a maioria dos delegados nas , em 29 de agosto, antes da convenção, McCain escolheu a governadora do Alasca, Sarah Palin, como sua companheira de chapa para vice-presidente. Cinco dias depois, na Convenção Nacional Republicana de 2008, McCain foi formalmente selecionado como o indicado presidencial do Partido Republicano para a eleição presidencial de 2008.
McCain começou a campanha como o aparente favorito entre os republicanos, com uma estratégia de se apresentar como o candidato estabelecido e inevitável; seu site de campanha destacava um artigo da Associated Press que o descrevia como "[uma] celebridade política". Ele fez esforços significativos para se aproximar de setores da base republicana que haviam resistido à sua . No entanto, ele logo perdeu terreno nas pesquisas e na arrecadação de fundos; em julho de 2007, sua campanha foi forçada a reestruturar seu tamanho e operações. O sentimento republicano contra a legislação de reforma imigratória que ele patrocinava também contribuiu para a erosão de sua liderança.
No final de 2007, McCain iniciou uma recuperação, culminando com vitórias em janeiro de 2008 nas primárias de New Hampshire, Carolina do Sul e Flórida. Isso o tornou o favorito para a nomeação republicana. Na Super Terça, McCain venceu a maioria dos estados e delegados nas primárias republicanas, garantindo uma liderança significativa rumo à nomeação republicana. McCain assegurou a maioria dos delegados e tornou-se o presumível indicado republicano com vitórias em várias primárias adicionais em 4 de março. No dia seguinte, o presidente George W. Bush endossou McCain na Casa Branca.
Na eleição geral, enfrentando o indicado democrata, senador Barack Obama de Illinois, McCain ficou atrás na maioria das pesquisas durante a campanha, ganhando liderança nas pesquisas nacionais apenas por um período após o anúncio de Palin e a Convenção Nacional Republicana de 2008. A questão dominante da campanha tornou-se a crise financeira de 2008. Incapaz de ganhar tração contra Obama nos debates presidenciais, as fases finais da campanha viram McCain criticando Obama por ser um "redistribucionista" e adotando símbolos como .
Em 4 de novembro de 2008, McCain perdeu para Barack Obama na eleição geral, recebendo 173 votos no colégio eleitoral contra 365 de Obama e obtendo 46% dos votos populares contra 53% de Obama. Caso McCain tivesse sido eleito, ele teria sido o primeiro presidente não nascido em um estado dos EUA, já que nasceu na Zona do Canal do Panamá (um território dos EUA na época de seu nascimento). McCain também teria sido o primeiro presidente do estado do Arizona, e teria se tornado o presidente eleito mais velho, superando a idade de Ronald Reagan de 69 anos, enquanto Palin teria sido a primeira vice-presidente mulher, bem como a primeira vice-presidente do Alasca e de fora do continente dos Estados Unidos, e teria se tornado o primeiro segundo-cavalheiro dos Estados Unidos. Esses feitos foram realizados 12 anos depois por Joe Biden, que tinha 78 anos no momento de sua eleição, Kamala Harris e seu marido, Doug Emhoff, que se tornaram a primeira vice-presidente mulher e o primeiro segundo-cavalheiro, respectivamente.
McCain venceu mais dois mandatos como senador pelo Arizona nas eleições de 2010 e 2016, até sua morte em 2018.
Antes do anúncio Os pontos fortes frequentemente citados de McCain como potencial candidato presidencial em 2008 incluíam reconhecimento nacional, patrocínio de grandes iniciativas de reforma de lobby e financiamento de campanhas, e liderança na exposição do .
Ele era amplamente conhecido por seu serviço militar (incluindo anos como prisioneiro de guerra torturado) e por competir na campanha presidencial de 2000, na qual venceu a primária de New Hampshire antes de perder a nomeação para George W. Bush. McCain também impressionou muitos republicanos com seu forte apoio à e seu papel na confirmação de muitos indicados judiciais de Bush. Desde 1993, ele também atuava como presidente do , uma organização financiada pelo governo dos EUA envolvida no apoio à democracia política ao redor do mundo.
Uma pesquisa da revista Time de janeiro de 2007 mostrou McCain empatado com a possível adversária democrata, senadora Hillary Clinton, com 46%; na mesma pesquisa, McCain ficou atrás do senador democrata Barack Obama, com 41% contra 48%. Uma pesquisa anterior da *Time* indicou que mais americanos conheciam McCain do que qualquer outro favorito, incluindo Obama e o candidato republicano e ex-prefeito de Nova York Rudy Giuliani. Durante o ciclo eleitoral de 2006, McCain participou de 346 eventos e arrecadou mais de US$ 10,5 milhões em nome de candidatos republicanos. Ele também doou quase US$ 1,5 milhão para partidos federais, estaduais e municipais.
Em maio de 2006, McCain fez o discurso de formatura na Universidade Liberty de Jerry Falwell. Durante sua campanha presidencial de 2000, McCain havia chamado Falwell de "agente de intolerância". Com ampla cobertura durante a campanha, McCain afirmou que nunca recuaria de sua declaração anterior. Sua aparição posterior na Universidade Liberty levantou questões sobre a relação McCain-Falwell e uma possível candidatura presidencial em 2008. McCain recuou e declarou que Falwell não era mais tão divisivo e que ambos discutiram seus valores compartilhados. McCain fez um discurso semelhante na formatura da The New School no Madison Square Garden. McCain foi vaiado, e vários estudantes e professores viraram as costas ou exibiram panfletos com a frase "McCain não fala por mim". O discurso de McCain mencionou seu apoio inabalável à Guerra do Iraque e destacou a importância de ouvir pontos de vista opostos, escutar uns aos outros e a relevância da oposição em uma democracia.
Anúncio thumb|left|John McCain anunciando oficialmente sua candidatura à presidência em 2008 em Portsmouth, New Hampshire, 25 de abril de 2007.
McCain anunciou informalmente sua candidatura na quarta-feira, 28 de fevereiro de 2007, durante a transmissão do programa Late Show with David Letterman.
Ele então anunciou formalmente sua candidatura à presidência dos Estados Unidos e, por conseguinte, sua intenção de buscar a nomeação do Partido Republicano para a eleição presidencial de 2008, pouco depois do meio-dia em Prescott Park, na orla de Portsmouth, New Hampshire, na quarta-feira, 25 de abril de 2007. Em seu anúncio, McCain enfatizou que "a América nunca deve iniciar uma guerra a menos que estejamos preparados para fazer tudo o que for necessário para vencer", e também declarou que, "não estou concorrendo à presidência para ser alguém, mas para fazer algo; para fazer as coisas difíceis, porém necessárias, não as coisas fáceis e desnecessárias". O público estava um tanto apático. Ele então visitou o Saint Anselm College e vários outros locais em Manchester, New Hampshire, em um dia frio e chuvoso, antes de iniciar uma campanha planejada de três dias na Carolina do Sul, Iowa, Nevada e Arizona.
Equipe de campanha e assessores de políticas Em 2 de julho de 2008, recebeu "controle operacional total" da campanha de McCain. Schmidt havia gerenciado a reeleição de Arnold Schwarzenegger em 2006 e foi um dos principais assessores de Dick Cheney. Rick Davis manteve o título de gerente de campanha de McCain ao longo de 2008, mas seu papel foi reduzido quando Schmidt assumiu o controle.
Davis foi anteriormente o executivo-chefe da campanha e tornou-se gerente de campanha quando John Weaver, principal assessor de McCain, e Terry Nelson, gerente anterior da campanha, renunciaram em 11 de julho de 2007. Davis também foi gerente de campanha durante a campanha presidencial de McCain em 2000, quando Weaver era o principal estrategista da campanha. Em 2005 e 2006, a inteligência dos EUA alertou a equipe do Senado de McCain sobre o envolvimento do senador com Davis, que na época era lobista em negócios com Paul Manafort, mas a inteligência dos EUA não emitiu mais alertas sobre as conexões russas de Davis quando ele foi gerente nacional da campanha de McCain de julho de 2007 a novembro de 2008.
Outros membros importantes da equipe incluíam o ex-chefe de gabinete de McCain, Mark Salter, e o estrategista político de longa data Charlie Black, que trabalhou para Reagan, ambos os Bushes e o senador da Carolina do Sul Lindsey Graham. O ex-assessor de Bush, Mark McKinnon, também trabalhou para a campanha antes de sair em maio de 2008 para evitar trabalhar contra Barack Obama. Jill Hazelbaker era a principal porta-voz da campanha. A secretária de imprensa de McCain era Melissa Shuffield.
O comentarista neoconservador atuou como conselheiro de política externa. Randy Scheunemann, membro do conselho do Projeto para o Novo Século Americano, foi contratado em janeiro de 2007 como assessor de política externa de McCain. Ele era o principal conselheiro para questões de segurança e internacionais. Douglas Holtz-Eakin foi um conselheiro sênior de políticas, Nicolas Muzin foi conselheiro médico e Nicolle Wallace foi conselheira sênior de mensagens.
Desenvolvimentos da campanha em 2007
Fases iniciais thumb|Senador John McCain entrevistado em Fort Sam Houston, Texas, antes da cerimônia de inauguração do Centro para os Intrépidos, uma instalação de reabilitação física de US$ 50 milhões projetada para membros do serviço feridos nas Operações Liberdade no Iraque e Liberdade Duradoura. 29 de janeiro de 2007.
Algumas semanas antes de fazer seu anúncio no Letterman, McCain já começava a ficar atrás do ex-prefeito de Nova York Rudy Giuliani nas pesquisas, uma situação atribuída ao seu apoio firme ao .
Em março de 2007, com considerável atenção da imprensa e na esperança de reacender seus esforços, McCain trouxe de volta o ônibus de campanha "Straight Talk Express", que ele havia usado com grande efeito positivo em sua campanha como outsider em 2000. Como muitos candidatos, McCain recorreu à internet para impulsionar sua campanha, atraindo audiências mais jovens ao criar páginas no Facebook e MySpace, além de uma conta no YouTube.
Declarações sobre segurança no Iraque McCain apoiou o aumento de tropas no Iraque em 2007 proposto pelo presidente George W. Bush. Em 28 de março de 2007, McCain afirmou que "General Petraeus sai [em Bagdá] quase todos os dias em um Humvee desarmado". Em 29 de março, John Roberts, da CNN, relatou que "verifiquei com a equipe do General Petraeus durante a noite e eles disseram que ele nunca sai em nada menos que um Humvee blindado". No mesmo dia, McCain também disse que "há bairros em Bagdá onde você e eu poderíamos caminhar hoje... Os EUA estão começando a ter sucesso no Iraque". No mesmo dia, o general aposentado do Exército dos EUA publicou um relatório afirmando que "... nenhum oficial do governo iraquiano, soldado da coalizão, diplomata ou repórter poderia caminhar pelas ruas de Bagdá sem proteção armada pesada".
Em 1º de abril de 2007, McCain e outros parlamentares visitaram um mercado em Bagdá e afirmaram que "as coisas estão melhores e há sinais encorajadores". A visita foi acompanhada por enormes medidas de segurança, com McCain usando um colete à prova de balas e sendo cercado por mais de 100 soldados e escoltado por helicópteros de ataque. No dia seguinte à visita de McCain, 21 trabalhadores e crianças do mercado foram mortos em um atentado suicida.
Votos perdidos no Senado