Em 7 de outubro de 2016, um mês antes da eleição presidencial dos Estados Unidos de 2016, o jornal The Washington Post publicou um vídeo e um artigo sobre uma conversa de cunho sexual entre o então candidato presidencial Donald Trump e o apresentador de televisão Billy Bush, gravada em setembro de 2005. A conversa ocorreu em um ônibus, a caminho das gravações de um episódio do programa Access Hollywood, pertencente à NBCUniversal. No vídeo, Trump relatou sua tentativa de seduzir uma mulher casada e mencionou que poderia começar a beijar uma mulher que ele e Bush estavam prestes a encontrar. Ele afirmou: "Eu nem espero. E quando você é uma estrela, elas deixam você fazer. Você pode fazer qualquer coisa. [...] Pegar elas pela vagina. Você pode fazer qualquer coisa." Muitos comentaristas e juristas classificaram tal ação como assédio sexual. Outros argumentaram que os comentários sugeriam que o consentimento sexual é mais facilmente obtido por pessoas famosas e ricas.
A divulgação do vídeo ocorreu dois dias antes do segundo entre Trump, candidato do Partido Republicano, e a candidata do Partido Democrata, Hillary Clinton. Trump emitiu um comunicado pedindo desculpas pelo conteúdo do vídeo, mas tentou desviar a atenção ao afirmar que o marido de Hillary, Bill Clinton, havia "dito coisas muito piores para mim no campo de golfe". A gravação gerou reações intensas de figuras da mídia e políticos de todo o espectro político. As respostas de autoridades republicanas variaram: algumas, como o companheiro de chapa de Trump, Mike Pence, o líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, e o presidente do Comitê Nacional Republicano, Reince Priebus, expressaram desaprovação às palavras de Trump, mas não retiraram seu apoio nem pediram sua saída da chapa. Outros republicanos, como o ex-candidato presidencial John McCain, declararam que não apoiariam mais a campanha presidencial de Trump, e alguns pediram sua retirada da chapa. O presidente da Câmara, Paul Ryan, anunciou que não defenderia mais nem apoiaria a campanha de Trump, embora não tenha revogado oficialmente seu endosso.
Como consequência, Bush foi demitido de seu cargo como apresentador do programa Today, também pertencente à NBCUniversal e exibido na rede NBC. Além disso, várias mulheres fizeram . A divulgação do vídeo foi considerada uma "", influenciando a opinião pública nas semanas anteriores à eleição. Um estudo de 2020 indicou que o vídeo reduziu o apoio público a Trump. Em 8 de outubro, Trump divulgou um vídeo de desculpas, classificando os comentários como "conversa de vestiário" e expressando arrependimento, afirmando que "disse e fiz coisas das quais me arrependo". Apesar da controvérsia, Trump venceu a eleição de 2016.
Durante um depoimento em outubro de 2022, no âmbito de um movido pela escritora E. Jean Carroll, que acusou Trump de estuprá-la em 1995 ou 1996, o vídeo foi apresentado. Questionado pela advogada de Carroll sobre a veracidade das declarações no vídeo, Trump respondeu: "Historicamente, isso é verdade com estrelas" e "se você olhar ao longo do último milhão de anos, acho que isso é amplamente verdade. Nem sempre, mas amplamente verdade. Infelizmente, ou felizmente." O vídeo foi usado como evidência durante o julgamento. Em 9 de maio de 2023, um júri considerou Trump responsável por abuso sexual e difamação contra Carroll, ordenando que ele pagasse US$ 5 milhões. Em 19 de julho de 2023, o juiz Kaplan negou o pedido de Trump por um novo julgamento.
Gravação
O vídeo foi gravado em setembro de 2005 no estacionamento dos Estúdios NBC, enquanto Trump se preparava para participar de um episódio da telenovela da NBC, Days of Our Lives. Access Hollywood, um programa de notícias de entretenimento sindicado pertencente à NBCUniversal, realizou uma entrevista nos bastidores com Trump sobre sua participação como convidado, na qual Trump e Bush chegaram em um ônibus turístico para a série de segmentos Access Across America, produzida em comemoração à décima temporada do programa. O vídeo contém áudio de Trump conversando com Billy Bush, então coapresentador do Access Hollywood, em um ônibus decorado com o nome do programa. Trump e Bush estavam usando microfones, que gravaram sua conversa informal. Mais tarde, foi relatado que Trump "aparentemente estava ciente na época de que estava sendo gravado por um programa de TV".
De acordo com um porta-voz do Access Hollywood, havia outras sete pessoas no ônibus: uma equipe de filmagem com dois membros, o motorista do ônibus, o produtor do programa, um assistente de produção, o segurança de Trump e o representante de relações públicas de Trump. Ao chegar ao estacionamento, a equipe de filmagem desembarcou do ônibus para gravar Trump e Bush descendo e encontrando , que interpretava na telenovela e apareceu ao lado de Trump no episódio em que ele foi estrela convidada.
Conteúdo
No vídeo, Trump conta a Bush sobre uma tentativa fracassada de seduzir , que na época (por volta de 2005) era coapresentadora de Bush no Access Hollywood:
Mais tarde, referindo-se a Arianne Zucker (que eles estavam esperando para encontrar), Trump diz:
Publicação
De acordo com o Access Hollywood, a descoberta do vídeo foi motivada pela "negação de Trump às alegações contidas em uma matéria da Associated Press, na qual 20 ex-funcionários do The Apprentice descreveram o comportamento de Trump em relação às mulheres como vulgar e inadequado". Uma fonte da NBC afirmou que um produtor do Access Hollywood lembrou-se da conversa em 3 de outubro de 2016 e localizou o vídeo nos arquivos do programa. O site de notícias de celebridades TMZ relatou uma cronologia diferente: quando executivos sêniores da NBC souberam do vídeo, consideraram que era muito cedo na campanha presidencial para divulgá-lo com o máximo impacto, e (segundo o TMZ) esses executivos afirmaram publicamente que souberam do vídeo muito depois do que realmente ocorreu.
A NBC discutiu se deveria divulgar o vídeo e consultou advogados sobre a legalidade da publicação, como é comum em outros meios de comunicação, devido à possibilidade de ações judiciais por parte das pessoas envolvidas. Até 4 de outubro, a NBC havia preparado uma matéria que optou por não transmitir por mais três dias. Em 7 de outubro, por volta das 11h, uma fonte não identificada entregou uma cópia do vídeo ao repórter do Washington Post, , que entrou em contato com a NBC para comentários, notificou a campanha de Trump sobre a posse do vídeo, obteve confirmação de sua autenticidade e publicou a matéria e o vídeo às 16h. Alertada de que o Post poderia publicar a história imediatamente, a NBC News divulgou sua própria matéria "poucos minutos" após a publicação do Post.
Naquela noite, a matéria do Post tornou-se "o artigo mais visualizado simultaneamente na história do site do Post", com mais de 100.000 pessoas lendo-o na tarde de 7 de outubro. Os servidores do Post ficaram offline por um curto período naquele dia devido ao aumento no tráfego da web. Essa matéria foi uma das que levaram Fahrenthold a receber o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional.
Reações
A reação foi imediata, com a adversária de Trump na eleição geral, Hillary Clinton, sendo uma das primeiras figuras políticas a responder ao vídeo, tuitando logo após sua divulgação: "Isso é horrível. Não podemos permitir que esse homem se torne presidente." O companheiro de chapa de Clinton, Tim Kaine, disse sobre o vídeo: "Me dá náuseas... Não estou surpreso, infelizmente." No segundo debate presidencial, dois dias depois, Clinton afirmou sobre o vídeo: "Com candidatos republicanos anteriores à presidência, eu discordava deles em política, políticas e princípios, mas nunca questionei sua aptidão para servir. Donald Trump é diferente."
No segundo episódio da de Saturday Night Live (transmitido em 8 de outubro), Alec Baldwin parodiou a controvérsia interpretando Trump. Samantha Bee, apresentadora de Full Frontal with Samantha Bee, inverteu os papéis de gênero no vídeo e emitiu um "pedido de desculpas" pela paródia no Twitter. A cantora e compositora Carly Simon doou sua música de 1972, "You're So Vain", para uso em um anúncio político anti-Trump – a primeira vez que ela permitiu seu uso para fins políticos – e anunciou sua oposição a Trump em resposta ao vídeo.
Atenção da mídia e da profissão jurídica
Tocar os genitálias de uma pessoa sem consentimento (também conhecido como apalpação) é considerado assédio sexual na maioria das jurisdições dos Estados Unidos. Muitos advogados e comentaristas da mídia caracterizaram as declarações de Trump como descrições de atos de assédio sexual. A advogada especialista em assédio sexual e direitos civis, Lisa Bloom, afirmou: "Sejamos muito claros, ele está falando sobre assédio sexual. Ele está falando sobre agarrar os genitais de uma mulher sem seu consentimento." Trump e alguns de seus apoiadores alegaram que ele não estava dizendo que cometeu um assédio sexual ou negaram que apalpar seja assédio sexual. A jornalista Emily Crockett afirmou que isso é mais uma evidência de uma tendência a minimizar os assédios sexuais contra mulheres.
John Banzhaf, professor de direito de interesse público da Universidade George Washington, declarou: "Se Trump, de repente e sem aviso, estendesse a mão e agarrasse a genitália ou o seio de uma mulher, isso claramente constituiria assédio sexual", conforme indicado na declaração de Trump "Eu nem espero." No entanto, argumentou-se que, apesar de Trump ter dito "Eu nem espero", suas declarações completas implicam consentimento. Isso é apontado pela frase completa de Trump, que incluiu a afirmação "e quando você é uma estrela, elas deixam você fazer. Você pode fazer qualquer coisa."
O caso gerou mais comentários na mídia sobre o histórico de Trump de criticar mulheres por sua aparência, entre outras declarações consideradas sexistas. Em 8 de outubro, a CNN exibiu trechos de várias entrevistas que Trump deu ao antes de sua carreira política, nas quais ele fez comentários semelhantes aos do vídeo do Access Hollywood. Em setembro de 2004, Trump comenta sobre o corpo de sua filha Ivanka e, quando questionado, diz a Stern que está tudo bem ele chamar sua filha de "um pedaço de bunda".
Partes envolvidas
Billy Bush Embora a controvérsia tenha se concentrado principalmente em Trump, Bush também enfrentou críticas devido ao vídeo, principalmente por sua declaração de que Zucker "[é] gostosa pra caramba" e por incentivar Zucker a abraçar Trump após descerem do ônibus. Bush recebeu críticas online e pedidos de demissão do The Today Show, onde era apresentador na época. O The Washington Post afirmou que "a imagem pública de Bush foi danificada — talvez de forma irreparável." Houve tantos comentários negativos nas contas de redes sociais de Bush após a divulgação do vídeo que sua conta no Twitter foi desativada na noite de 7 de outubro. Naquela noite, Bush emitiu um pedido de desculpas, dizendo: "Obviamente, estou envergonhado e constrangido. Não é desculpa, mas isso aconteceu há onze anos — eu era mais jovem, menos maduro e agi tolamente ao acompanhar. Estou muito arrependido."