Os sites de notícias falsas direcionam-se ao público dos Estados Unidos utilizando desinformação para criar ou intensificar tópicos controversos, como a eleição de 2016. A maioria desses sites visa leitores ao se passar por ou fingir ser organizações jornalísticas legítimas, o que pode levar organizações de notícias confiáveis a disseminar ainda mais suas mensagens. Destacam-se na mídia diversos sites que publicaram alegações completamente falsas sobre candidatos políticos, como Hillary Clinton e Donald Trump, como parte de uma campanha mais ampla para atrair visualizações e receita publicitária ou espalhar desinformação. Além disso, sites de sátira receberam críticas por não informarem adequadamente os leitores de que publicam conteúdo falso ou satírico, já que muitos foram enganados por artigos aparentemente legítimos.
Definição Os sites de notícias falsas publicam intencionalmente boatos, propaganda e desinformação para aumentar o tráfego de internet impulsionado pelas mídias sociais. Esses sites diferem da sátira jornalística, pois os artigos de notícias falsas são fabricados para enganar deliberadamente os leitores, seja por lucro ou por motivos mais ambíguos, como campanhas de desinformação. Muitos desses sites têm origem em países como Rússia, Macedônia do Norte, Romênia e os próprios Estados Unidos. Muitos sites visaram diretamente os Estados Unidos, tanto por ser um mercado publicitário de alto valor quanto porque alegações extraordinárias têm maior probabilidade de serem acreditadas durante uma crise política.
The New York Times observou em um artigo de dezembro de 2016 que as notícias falsas já tinham presença na internet e no jornalismo sensacionalista antes da eleição de 2016. No entanto, antes da eleição entre Hillary Clinton e Donald Trump, as notícias falsas não haviam impactado o processo eleitoral em um grau tão elevado. Após essa eleição, o tema das notícias falsas tornou-se uma arma política entre apoiadores de Clinton e Trump; devido a essas disputas, a definição de notícias falsas usada nesses debates tornou-se mais vaga.
Métodos Os sites de notícias falsas utilizam diversos métodos para enganar seus leitores, fazendo-os acreditar em seu conteúdo, seja tentando persuadi-los de que são legítimos, seja distraindo-os com notícias sensacionalistas.
Clickbait
miniatura|direita|Exemplos fictícios de anúncios de clickbait Sites de notícias falsas frequentemente utilizam títulos de artigos sensacionalistas, incentivando o usuário a clicar e ler mais. Esse método de atrair leitores para visualizar conteúdo em seus sites frequentemente resulta em títulos exagerados ou até falsos. Quando compartilhados em outras plataformas, geralmente redes sociais, títulos extraordinários desempenham um papel significativo em enganar usuários que não conseguem distinguir se o artigo é verdadeiro ou não. Isso foi especialmente relevante na eleição de 2016. Além disso, imagens fora de contexto ou imagens manipuladas podem levar os leitores a assumir incorretamente a legitimidade de um artigo, muitas vezes devido à escolha de imagens inflamatórias.
O vice-presidente de Feed de Notícias do Facebook afirma que a gigante das redes sociais define clickbait como "manchetes que omitem quantidades significativas de informação e enganam o usuário". Como é difícil determinar exatamente qual conteúdo é notícia falsa, o site utiliza um conjunto de dados para calcular a probabilidade de uma manchete ser clickbait.
Imitação Outro método para atrair leitores é imitar uma organização jornalística legítima. Isso pode ocorrer de duas formas: copiando a formatação de um site de uma organização de notícias conhecida e fingindo ser uma publicação menos conhecida, ou copiando completamente um site existente, incluindo seu nome e autores. Cópias exatas podem enganar os leitores, fazendo-os acreditar que o site é uma organização oficial, como o Bloomberg.ma ou cnn-trending.com.
O ABCnews.com.co foi um site de notícias falsas que imitava grosseiramente a organização jornalística legítima ABC News, mas, na realidade, não tinha nenhuma relação com ela. O site publicava apenas histórias falsas, geralmente com manchetes clickbait realistas, embora os detalhes das histórias contivessem falhas suficientes para que o "leitor atento provavelmente percebesse" que eram falsas.
O Denver Guardian era um blog registrado em 2016 que se apresentava como um jornal legítimo de Denver, mas publicou apenas uma única história fabricada que se tornou viral.
Typosquatting O typosquatting, uma forma de , baseia-se em usuários da internet que digitam incorretamente o nome de um site popular. Um typosquatter monitora quantos cliques um nome de domínio com erro de digitação recebe e usa essas informações para vender anúncios em sites que recebem um alto volume de tráfego "acidental". Muitos sites de notícias falsas populares, como o ABCnews.com.co, tentaram imitar uma publicação de notícias legítima dos EUA, contando com o fato de que os leitores não verificariam o endereço digitado ou clicado. Eles exploravam erros comuns de digitação, pequenas reformulações e abuso de domínios de topo, como .com.co em vez de .com. Muitos usuários de redes sociais foram enganados, acreditando que estavam acessando o site de uma publicação de notícias real.
Obscuridade
Como os autores desses sites não são jornalistas reais, muitos sites de notícias falsas fingem ter a identidade de um repórter ou simplesmente não incluem uma página "Sobre Nós". Quando esses sites são divulgados por organizações reais, ganham um pouco de legitimidade, além de mais visualizações.
Campanhas de notícias falsas O ciclo eleitoral da presidência dos EUA tornou-se um ponto central em torno do qual muitas campanhas de notícias falsas são organizadas.
Ciclo eleitoral de 2020 Um editorial de novembro de 2019 no sugeriu que o Facebook e o Google "façam o que as redes de TV aberta e a cabo fazem há décadas: ter verificadores de fatos politicamente neutros para avaliar cada anúncio político. Essa abordagem não impediu campanhas anteriores de veicularem anúncios poderosos e impactantes. O que ela previne, ou pelo menos limita, é a rápida disseminação de desinformação."
De acordo com Will Robinson, consultor democrata e sócio-fundador da New Media Firm, "Esta é a primeira eleição pós-mídia de massa na qual, pela primeira vez na história dos EUA, quantias mais significativas de dinheiro serão gastas em mídias sociais e digitais do que em transmissões." Glen Bolger, sócio da Public Opinion Strategies, uma importante empresa de pesquisas republicana, previu que "Se você gosta de campanhas limpas, positivas e focadas em questões, vai se decepcionar. Será uma campanha dura e tumultuada."
Em dezembro, o Facebook e o Twitter desativaram uma rede global de 900 páginas, grupos e contas que enviavam mensagens pró-Trump. As contas de notícias falsas conseguiram evitar a detecção como inautênticas, utilizando fotos geradas com o auxílio de inteligência artificial. A campanha tinha base nos EUA e no Vietnã. "Não há dúvida de que as mídias sociais realmente mudaram a forma como falamos sobre política", disse Deen Freelon, professor de mídia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. "O exemplo número 1 é nosso presidente que, goste você dele ou não, usa as mídias sociais de maneiras sem precedentes para um presidente e, eu diria, para qualquer político."
Um artigo de 2019 no USA Today afirmou que "[Na eleição de 2020,] com tantas pessoas concorrendo à presidência e tantos agentes mal-intencionados tentando espalhar desinformação sobre eles, será difícil determinar o que é 'notícia falsa' e quem a criou. A questão não é se ou quando haverá campanhas de desinformação, porque elas já começaram."
Ciclo eleitoral de 2016 Sites de notícias falsas desempenharam um papel significativo na comunidade de notícias online durante a eleição, reforçados por uma exposição extrema no Facebook e no Google. Aproximadamente 115 histórias falsas pró-Trump foram compartilhadas no Facebook um total de 30 milhões de vezes, e 41 histórias falsas pró-Clinton foram compartilhadas um total de 7,6 milhões de vezes. Havia dois motivos principais para a criação de notícias falsas: econômicos e ideológicos. Adolescentes em Veles, por exemplo, produziram histórias favorecendo tanto Trump quanto Clinton, que lhes renderam dezenas de milhares de dólares. Alguns provedores de notícias falsas buscavam promover candidatos de sua preferência. O romeno que gerenciava o endingthefed.com, por exemplo, afirma que criou o site principalmente para ajudar a campanha de Donald Trump.
Principais sites de notícias falsas envolvidos ABCnews.com.co – pró-direita Conservative Daily Post – anti-esquerda e anti-direita Denver Guardian – conhecido por artigos anti-Hillary Clinton Disinfomedia – artigos anti-direita que visavam enganar direitistas alternativos News Examiner – artigos anti-esquerda NewsPunch – inflamatório para ambos os lados e conspiratório SubjectPolitics.com – conhecido por artigos anti-Hillary Clinton
Mídias sociais O professor Philip N. Howard da Universidade de Oxford descobriu que cerca de metade das notícias no Twitter direcionadas a Michigan antes da eleição eram lixo ou falsas. A outra metade vinha de fontes de notícias reais. Criticado por não impedir a disseminação de notícias falsas em sua plataforma durante a eleição de 2016, o Facebook acreditava que o problema poderia ser resolvido por engenharia, até maio de 2017, quando anunciou planos para contratar 3.000 revisores de conteúdo. Histórias fraudulentas durante a eleição presidencial dos EUA de 2016 popularizadas no Facebook incluíam um post viral afirmando que o Papa Francisco e o ator Denzel Washington haviam endossado Donald Trump.
O BuzzFeed News descobriu que, no Facebook, durante os últimos três meses da eleição, histórias de notícias falsas receberam mais atenção do que histórias de notícias reais. Foi constatado que as vinte principais histórias falsas tiveram 8.711.000 compartilhamentos, reações e comentários, enquanto as vinte principais histórias reais foram compartilhadas, comentadas e reagidas 7.367.000 vezes. Uma notícia fraudulenta proeminente lançada após a eleição — que manifestantes em protestos anti-Trump em Austin, Texas, foram "transportados de ônibus" — começou como um tuíte de um indivíduo com 40 seguidores no Twitter. Nos três dias seguintes, o tuíte foi compartilhado pelo menos 16.000 vezes no Twitter e 350.000 vezes no Facebook, e promovido na blogosfera conservadora, antes que o indivíduo afirmasse que havia fabricado suas alegações.
O presidente Barack Obama comentou sobre o problema significativo de informações fraudulentas nas redes sociais impactando as eleições em um discurso na véspera do Dia da Eleição em 2016, dizendo que mentiras repetidas nas redes sociais criavam uma "nuvem de absurdos". Logo após a eleição, Obama comentou novamente sobre o problema, dizendo em uma aparição com a chanceler alemã Angela Merkel: "se não conseguirmos distinguir entre argumentos sérios e propaganda, então teremos problemas". O presidente Trump também comentou significativamente sobre notícias falsas, criando os Fake News Awards para destacar outlets de notícias reais que o "representaram mal" publicamente.
"Pizzagate" No início de novembro de 2016, sites de notícias falsas e fóruns na internet implicaram falsamente o restaurante Comet Ping Pong e figuras do Partido Democrata como parte de um suposto esquema de tráfico de crianças, que foi apelidado de "Pizzagate". A teoria da conspiração foi desmascarada pelo site de verificação de fatos Snopes.com, pelo The New York Times e pela Fox News. Os proprietários e funcionários do restaurante foram assediados e ameaçados nas redes sociais. Após ameaças, o Comet Ping Pong aumentou a segurança para shows realizados em suas instalações.