Orcinus citoniensis é uma espécie extinta de orca identificada no Plioceno Superior da Itália e no Pleistoceno Inferior da Inglaterra. Era menor que a orca moderna, com cerca de 4 metros de comprimento, em comparação com 7 a 10 metros, e possuía aproximadamente 8 dentes a mais em sua mandíbula. Sua aparência pode ter sido semelhante à da orca moderna, sendo possivelmente uma espécie transicional entre a orca atual e outros golfinhos. A O. citoniensis provavelmente caçava peixes e lulas em grupos e convivia com outros grandes predadores da época, como o e o tubarão extinto Otodus megalodon.
Taxonomia O espécime holótipo, MB-1COC-11.17.18, um esqueleto incompleto, foi descrito pela primeira vez pelo paleontólogo como Orca citoniensis em 1883. Ele provém de sedimentos do Plioceno Superior da fazenda Poltriciano, nos arredores da cidade de Cetona, na Toscana, Itália — o que explica o nome da espécie "citoniensis". Um espécime composto por um dente e um osso periótico direito do ouvido interno, proveniente da da Inglaterra, datado do Pleistoceno Inferior, foi mencionado pelo geólogo inglês Richard Lydekker em 1887, que observou que esses ossos eram semelhantes, mas consideravelmente menores, que os da orca moderna. Em 1904, o zoólogo francês Édouard Louis Trouessart substituiu Orca por Orcinus e descreveu a baleia como Orcinus citoniensis. Em 1937, o paleontólogo japonês Hikoshichiro Matsumoto referiu-se às descobertas de Lydekker como "Orca cylindrica". Em 1988, o paleontólogo italiano Georg Pilleri atribuiu dentes isolados do Mioceno Médio, espécime MGPT-PU13981, de Savoia, França, à espécie, mas essa atribuição foi revisada em 1996 pelo paleontólogo italiano Giovanni Bianucci, pois a base da raiz do dente era grande demais; além disso, o espécime na verdade data do Plioceno. Bianucci também identificou um fragmento de bico com alvéolos dentários, também do Plioceno Superior da Toscana, que pode pertencer à espécie.
A Orcinus citoniensis pode representar uma espécie transicional entre golfinhos primitivos e a orca moderna. Matsumoto, ao descrever a do Pleistoceno Médio japonês em 1937, observou que os dentes da O. paleorca eram muito maiores e tinham dimensões mais semelhantes às da orca moderna do que os da O. citoniensis.
Descrição O holótipo inclui a ramo direito da mandíbula, dentes na mandíbula direita, dentes soltos, uma coluna vertebral sem as três primeiras vértebras cervicais e as últimas vértebras caudais, algumas costelas, o esterno, a escápula direita, e fragmentos de úmero e metacarpo da nadadeira. O crânio mede cerca de 60 cm, em contraste com os 65 a 110 cm do crânio da orca moderna. Como na orca moderna, o focinho é largo e relativamente curto, e a órbita ocular é relativamente pequena. Possuía 28 dentes cônicos em cada mandíbula, diferente da orca moderna, que tem, em média, 24.
O holótipo provavelmente tinha cerca de 4 metros de comprimento, em contraste com os 7 a 10 metros da orca moderna. As vértebras são grandes, com 11 vértebras torácicas, e 51 vértebras no total, números comparáveis aos da orca moderna. O acrômio na escápula, que forma parte da articulação do ombro, é curto e largo, como no antigo golfinho nariz-de-garrafa Tursiops capellinii. Sua aparência pode ter sido semelhante à de uma orca pequena.
Paleobiologia Assim como a orca moderna e muitos outros golfinhos vivos, a Orcinus citoniensis provavelmente caçava em grupos cooperativos. Quanto à dieta, pode ter sido mais semelhante à falsa orca (Pseudorca crassidens) e à orca-pigmeia (Feresa attenuata), predadores mesopelágicos de lulas e peixes grandes, mas, dada a relativa fragilidade dos dentes, pode ter sido capaz apenas de capturar peixes de pequeno a médio porte (embora provavelmente ainda pudesse morder e rasgar presas grandes).
Paleoecologia O Plioceno da Toscana representa uma zona de ressurgência rica em nutrientes em águas costeiras e na parte superior da zona afótica ao longo de uma encosta continental. O Plioceno da Itália apresentava uma ampla variedade de mamíferos marinhos, como golfinhos , a pequena cachalote , zifiídeos como , baleias de barbatana como , o dugongo Metaxytherium subapenninum e o lobo-marinho ; também apresentava vários tubarões. Os principais predadores eram o e o tubarão extinto megalodonte. A área possui uma das mais diversas assembleias de crustáceos decápodes do Plioceno, indicando um fundo marinho arenoso-lodoso e, em alguns lugares, rochoso, com águas calmas, bem oxigenadas e próximas à costa, condições favoráveis à vida de decápodes. Erva marinha pode ter sido comum, semelhante às modernas pradarias de Posidonia oceanica que ocorrem na região.
A Formação Red Crag representa um ambiente temperado e raso de águas próximas à costa, possivelmente na foz de um grande rio, indicado por pólen de coníferas e restos de pequenos vertebrados terrestres. Lydekker identificou várias outras baleias na formação, como a Balaenoptera sibbaldina, a cachalote , o squalodon Squalodon antverpiensis, além de algumas espécies que existem atualmente, como a baleia-bicuda-de-cabeça-plana-do-norte (Hyperoodon ampullatus), a baleia-bicuda-de-layard (Mesoplodon layardii) e a baleia-piloto-de-aleta-longa (Globicephala melas). e coprólitos de raias também foram encontrados.
Ver também
Livyatan Orcinus meyeri
Referências
Categoria:Mamíferos do Plioceno Categoria:Animais pré-históricos da Europa Categoria:Animais pré-históricos Categoria:Animais extintos Categoria:Animais extintos da Europa