A História Secreta (em inglês: The Secret History) é o primeiro romance da autora americana Donna Tartt, publicado por Alfred A. Knopf em setembro de 1992. O romance de campus conta a história de um grupo unido de seis estudantes clássicos do Hampden College, uma pequena, faculdade de artes liberais de elite localizada em Vermont.
A História Secreta é uma história de detetive invertida narrada por um dos seis estudantes, Richard Papen, que reflete anos depois sobre a situação que levou ao assassinato de seu amigo Edmund "Bunny" Corcoran – onde os eventos que levaram ao assassinato são revelados sequencialmente. O romance explora as circunstâncias e os efeitos duradouros da morte de Bunny no grupo de estudantes clássicos, acadêmica e socialmente isolado, do qual ele fazia parte.
O romance foi originalmente intitulado The God of Illusions, e sua primeira edição de capa dura foi desenhada pelos designers gráficos de Nova York, Chip Kidd e Barbara de Wilde. Um pedido de impressão de 75,000 exemplares foi feito para a primeira edição (em oposição ao pedido habitual de 10,000 exemplares para um romance de estreia) e o livro se tornou um best-seller. Desde então, o livro foi creditado por popularizar o crescimento do subgênero literário dark academia, fazendo-o "explodir como um fogo de artifício" na cena literária, de acordo com o The New York Times.
Enredo Presume-se que a história se passe em meados da década de 1980 e começa com Richard Papen deixando sua cidade natal, Plano, na Califórnia, para estudar literatura na prestigiosa Hampden College, em Vermont. Richard descobre que não pode se matricular nas aulas do único professor de Estudos Clássicos e Grego, Julian Morrow, que limita as matrículas a um grupo escolhido a dedo: os gêmeos Charles e Camilla Macaulay, Francis Abernathy, Henry Winter, e Edmund "Bunny" Corcoran. Depois que Richard os ajuda com uma tradução, os outros estudantes lhe dão conselhos sobre como tornar-se querido por Julian, e Richard é aceito em suas aulas.
Richard gosta de seu novo status como membro do grupo, mas percebe vários comportamentos estranhos dos outros: eles parecem sofrer constantemente pequenos ferimentos, ferver plantas estranhas no fogão, e tentar esconder roupas ensanguentadas. O grupo é dedicado a Julian, que exige que seus estudantes tenham aulas principalmente com ele e afirma ter controle exclusivo sobre suas carreiras acadêmicas. Embora Henry pareça ter uma amizade tensa com Bunny, eles passam as férias de inverno juntos em Roma, enquanto Richard fica hospedado em um armazém sem aquecimento. Ele quase morre de hipotermia e pneumonia, mas é resgatado quando Henry retorna inesperadamente e o leva ao hospital.
No ano novo, as tensões entre Bunny e o grupo pioram. Bunny insulta constantemente os outros e começa a se comportar de maneira irregular. Richard descobre a verdade com Henry: o grupo, sem Richard e Bunny (e com a aprovação de Julian), realizou um bacanal dionisíaco na floresta perto da propriedade rural de Francis. Durante o bacanal, o grupo mata um fazendeiro de Vermont, embora os detalhes de como essa morte ocorreu permaneçam ambíguos. Bunny, que descobriu isso por acaso, vem chantageando o grupo desde o incidente, com Francis e Henry dando grandes quantias de dinheiro a Bunny na esperança de acalmá-lo. Não sendo mais capaz de atender às exigências de Bunny e temendo expô-los à medida que seu estado mental se deteriora, Henry convence o grupo a matar Bunny. Os cinco confrontam Bunny durante uma caminhada, e Henry o empurra para uma ravina até a morte.
Os membros do grupo lutam para manter seu disfarce, juntando-se a grupos de busca e comparecendo ao funeral de Bunny. Embora a presença da polícia acabe diminuindo, o grupo começa a ceder sob a pressão: a hipocondria de Francis piora, Charles cai no alcoolismo e abusa de Camilla, Richard fica viciado em pílulas e Henry percebe que não tem objeções morais ao assassinato. Richard descobre que Francis teve encontros sexuais com Charles; Francis acredita que os gêmeos também tiveram encontros sexuais um com o outro. À medida que Charles se torna cada vez mais possessivo com sua irmã, Henry providencia para que Camilla se mude do apartamento que os gêmeos dividiam para um hotel, irritando ainda mais Charles.
Julian recebe uma carta supostamente de Bunny, detalhando o assassinato do bacanal e o medo de Bunny de que Henry esteja planejando matá-lo. Embora Julian inicialmente considere isso uma farsa e não termine de ler a carta, ele depois percebe a verdade quando olha a carta novamente e percebe que o cabeçalho da última página é do hotel de Henry e Bunny em Roma. Em vez de abordar o assunto, Julian foge do campus e nunca mais retorna, para tristeza e consternação de Henry.
O alcoolismo e a inimizade de Charles para com Henry pioram quando Henry começa a viver com Camilla. Quando Charles é preso por dirigir embriagado no carro de Henry, Henry teme que Charles exponha o grupo, enquanto Charles teme que Henry possa matá-lo para manter seu silêncio. Charles invade o quarto de hotel de Camilla e Henry com uma arma e tenta matar Henry. Na altercação que se seguiu, Charles acidentalmente atira em Richard no estômago. Outros no prédio são alertados pela comoção, então Henry atira duas vezes na própria cabeça para dar cobertura ao resto do grupo. Antes de se matar, Henry sussurra algo para Camilla. Embora não possamos saber o que ele disse a ela. Richard sobrevive e Henry morre, embora Henry não tenha morrido imediatamente - ele passou um curto período no hospital. O relatório policial conclui que, em um acesso de fúria suicida, Henry acidentalmente atirou em Richard.
Com a morte de Henry, o grupo se desintegra. Charles cai ainda mais no alcoolismo e foge com uma mulher casada; Camilla fica sozinha cuidando de sua avó doente; e Francis, embora homossexual, é forçado por seu avô rico a se casar com uma mulher que despreza e tenta o suicídio. Richard se forma em Hampden como um acadêmico solitário com um amor não correspondido por Camilla. Ele retorna infeliz para a Califórnia. O romance termina com Richard contando um sonho em que encontra Henry em um museu futurista desolado. Henry mostra a Richard slides de pontos turísticos famosos ao redor do mundo. Após uma breve conversa, Henry deixa Richard contemplar sua infelicidade.
Personagens Julian Morrow: um excêntrico professor de Estudos Clássicos em Hampden que ensina apenas um pequeno grupo de estudantes que ele seleciona por seu intelecto, conexões, e riqueza. Julian era um socialite proeminente na década de 1940, associado a T. S. Eliot e Ezra Pound. O rico e independente Julian doa seu salário para Hampden, com quem tem um relacionamento tenso. Julian exalta as virtudes da sociedade greco-romana, e é visto como uma figura paterna pelos seus estudantes, que são ensinados quase exclusivamente por ele. John Richard Papen: um estudante transferido de recursos modestos da Califórnia. Ele se sente inseguro sobre sua formação e a embeleza para se encaixar com seus colegas estudantes clássicos. Richard segue relutantemente os planos de Henry, mas não oferece resistência séria. Apesar de retratar a si mesmo como um espectador inocente, fica cada vez mais evidente ao longo da história que Richard é profundamente falho e valoriza mais as aparências do que a ética, o que é ainda mais intensificado por sua crescente paixão pelos membros do grupo de Julian Morrow. Charles e Camilla Macaulay: Gêmeos fraternos órfãos, charmosos, porém reservados, da Virgínia. A complexa relação entre os gêmeos é caracterizada por ciúmes e proteção e uma potencial relação incestuosa. Os gêmeos frequentemente recebem o grupo para jantar. Camilla é um interesse amoroso de Richard, Henry e Charles e é destacada - sendo a única mulher da turma. Henry Winter: um prodígio intelectual poliglota e autor publicado com pais ricos Nouveau riche e uma paixão pelo cânone Pāli, Homero, e Platão, ele é o líder não oficial do grupo e é o estudante favorito de Julian. Apesar de seus talentos intelectuais, ele está muito distante do mundo moderno, não sabendo que o pouso na lua ocorreu, e tem um direito profundamente arraigado, como demonstrado por sua "objeção estética" em fazer o SAT. Além disso, Henry não concluiu o ensino médio devido a ferimentos causados por um acidente. Francis Abernathy: um estudante generoso e hipocondríaco de origem velho rico, cuja casa de campo isolada se torna um santuário para o grupo. Francis tem uma mãe superprotetora com histórico de dependência de drogas que o enviou para vários internatos de elite europeus. Francis apareceria brevemente no romance posterior de Tartt, The Goldfinch. Edmund "Bunny" Corcoran: um piadista que, apesar das aparências de riqueza, está na verdade sem um tostão e tira vantagem descaradamente de seus amigos. As atitudes preconceituosas de Bunny, como anticatolicismo e homofobia, antagonizam outros membros do grupo. Bunny é o menos talentoso academicamente do grupo; ele tem dislexia grave e não leu até os 10 anos. Ao contrário de outros membros do grupo, Bunny tem namorada e amigos fora do grupo. Ele é aparentemente sociável e considerado engraçado e erudito por pessoas de fora, mas na realidade é extremamente egoísta, imaturo e impulsivo. Dr. Roland: um velho e trêmulo professor de psicologia, para quem Richard trabalha como assistente de pesquisa. Georges Laforgue: um professor de francês, e primeiro orientador acadêmico de Richard. Judy Poovey: uma das colegas de dormitório de Richard que estuda moda no Hampden College. Também nativa da Califórnia, ela é muito mais franca que Richard, mas ela tem uma obsessão sexual unilateral por ele, e ele só vai vê-la quando quer algo dela. Marion Barnbridge: namorada de Bunny, que por um motivo ou outro mantém distância do grupo. Cloke Rayburn: um traficante de drogas, e melhor amigo de Bunny desde o ensino médio. Katherine e Macdonald Corcoran: mãe e pai de Bunny e seus irmãos Teddy, Hugh, Patrick, e Brady. O Sr. Corcoran, um ex-astro do futebol de Clemson, transmitiu muitos de seus maneirismos aos filhos.
Temas
Os Clássicos A História Secreta inspira-se parcialmente na tragédia grega do século V a.C., As Bacantes, de Eurípides.
De acordo com Michiko Kakutani, alguns aspectos do romance refletem o modelo de expressão apolínea e dionisíaca de Nietzsche em O Nascimento da Tragédia. Kakutani, escrevendo para o New York Times, disse que "em The Secret History, a Sra. Tartt consegue fazer...eventos melodramáticos e bizarros (envolvendo ritos dionisíacos e insinuações de poder satânico) parecerem inteiramente plausíveis." Como o autor apresenta o assassinato e os responsáveis desde o início, o crítico A. O. Scott rotulou-o de "um mistério de assassinato ao contrário". Em 2013, John Mullan escreveu um ensaio para o The Guardian intitulado "Ten Reasons Why We Love Donna Tartt's The Secret History", que inclui "Tudo começa com um assassinato", "Está apaixonado pela Grécia Antiga", "Está cheio de citações," e "É obcecado pela beleza".
O estilo de vida romântico e às vezes hedonista dos personagens principais, que se transforma em ruína moral, gerou questões em torno da representação da disciplina de Clássicos. Sophie Mills descreve a representação dos Clássicos por Tartt como matizada: em um artigo de 2005, Mills disse que os Clássicos são retratados como um "inimigo do comum: intrigante, estimulante e individualista, talvez, mas ainda mais, exclusivo, curiosamente frio, e pouco prático."
Beleza