O caucus do Partido Republicano de Iowa em 2012 foi realizada em 3 de janeiro de 2012. Nos caucuses a escolha dos delegados é feita em reuniões políticas realizadas em residências, escolas e outros prédios públicos, nas quais os eleitores debatem sobre seus candidatos e temas eleitorais. Os delegados eleitos no caucus participam de convenções nos condados, nas quais são eleitos os delegados que irão às convenções estaduais que, por fim, definem os delegados a serem enviados à convenção nacional. Foi a disputa mais acirrada na história das primárias de Iowa, o vencedor Rick Santorum, teve apenas 34 votos a mais que o segundo colocado Mitt Romney.
Na noite eleitoral, Mitt Romney tinha sido dado como vencedor com 30.015 votos (24,55 por cento), seguido pelo ex-senador Rick Santorum da Pensilvânia, que receberia 30.007 votos (24,54 por cento). O representante Ron Paul do Texas foi dado em terceiro, recebendo 26.219 votos (21,4 por cento). Newt Gingrich contava 16.251 votos, 13,3 por cento, o governador do Texas Rick Perry 12.604 votos, 10,3%, e a representante Michele Bachmann 6.073 votos, 5%. O ex-governador de Utah e embaixador na China Jon Huntsman, Jr., que saiu de Iowa para se concentrar na primária de New Hampshire,Holly Ramer, "Huntsman: Republican race wide open in Iowa's wake" (January 4, 2012). Associated Press. recebeu 745 votos, cerca de 0,6%.Katherine Q. Seelye and Jeff Zeleny, "Romney, With a Tight Win, Goes to N.H." (January 4, 2012). New York TimesKaren Tumulty, "Iowa caucus results: Romney edges Santorum; Paul finishes third" (January 4, 2012). Washington Post.
Os resultados finais foram certificados em 19 de janeiro e alteraram as duas primeiras posições:
A análise da Associated Press análise indicou inicialmente, com base no processo de Iowa, que Romney iria receber 13 delegados, Santorum receberia 12 delegados, e o restante dos candidatos nenhum delegado.Stephen Ohlemacher, "Romney edges Santorum in race for Iowa delegates" (January 4, 2012). Associated Press. A CNN fez uma projeção diferente, em que Romney, Santorum, e Paul receberiam sete delegados cada um e Perry e Gingrich receberiam dois delegados cada."Romney, Santorum on top as GOP race shifts to New Hampshire" (January 4, 2012). CNN. Três votos são destinados à convenção, para um total de 28 delegados de Iowa.Stephanie Condon. Santorum and Romney in dead heat" (January 3, 2012). CBS News.
Os caucuses de Iowa marcam o início da formal tradicional do processo de seleção dos delegado para a eleição presidencial de 2012. Há 25 delegados de Iowa na Convenção Nacional Republicana. Santorum and Romney in dead heat CBS News. Jan. 3, 2012. Retrieved Jan. 4, 2012.
Durante a campanha, os candidatos pronunciaram principalmente a plataforma do governo Obama. A economia e a política externa surgiu como principais temas na campanha eleitoral após o início da crise econômica de 2008, bem como as políticas implementadas pelo governo Obama. Isto incluiu a o novo sistema de saúde do governo, bem como os gastos do governo como um todo.
Ainda em 2011, como tradição no estado, a pesquisa Ames Straw Poll foi realizada, que foi realizada em 13 de agosto de 2011 no campus da Universidade Estadual de Iowa no Coliseum Hilton. Os eleitores escolheram Michele Bachmann de Minnesota como vencedor por uma margem estreita. O congressista Ron Paul do Texas ficou em um segundo lugar, com 4.671 votos para Paul e 4.823 votos para Bachmann. O governador Tim Pawlenty ficou em terceiro lugar. Após a pesquisa, Pawlenty desistiu da candidatura.Peter Hamby, Pawlenty drops out of presidential race" (August 14, 2011). CNN.Michael D. Shear and Jeff Zeleny, "Pawlenty Drops Out of Republican Race" (August 14, 2011). New York Times.
Foram feitos três debates em Iowa, ao longo da campanha: um em 11 de agosto em Ames, um em 10 de dezembro de 2011, em Des Moines, e um em 15 de dezembro, em Sioux City."2011-2012 Primary Debates -- Schedule.
A eleição de Iowa era originalmente programada para começar em 6 de fevereiro de 2012, mas devido a primária da Flórida, que decidiu mudar a sua primária para 31 de janeiro de 2012, Iowa alterou a eleição para início do ano, a fim de manter seu status como o primeiro caucus no país.
Os caucus de Iowa foi altamente disputado; as pesquisas da Gallup mostraram sete candidatos diferentes na primeira colocação entre maio de 2011 até a eleição.Jedd Rosche, "Iowa Caucuses 2012: By the numbers" (January 2, 2012). O caucus de 2012 estabeleceu um novo recorde de gastos na campanha, com 12 milhões de dólares sendo gastos."Editorial: In Iowa, a plague of stealth spending" (January 4, 2012). Detroit Free Press.
Um dia depois de seu "triste" desempenho na primária, ficando em sexto lugar, Bachmann anunciou que estava desistindo da candidatura.Sarah Wheaton, "Bachmann Says She Will Not Continue in the Race" (January 4, 2012). New York Times."Michele Bachmann drops out of GOP race after Iowa caucuses" (January 4, 2012). Washington Post. Perry que ficou como quinto colocado, inicialmente anunciou que ele estava "reavaliando" a sua campanha "para determinar se existe um caminho para frente", mas posteriormente afirmou que ele continuaria a campanha até a primária em Nova Hampshire e Carolina do Sul.Chris Tomlinson, "Perry leaving 'quirky' Iowa for South Carolina" (January 4, 2012). Associated Press.Dave Montgomery and Maria Recio, "Texas Gov. Rick Perry decides to stay in presidential race" (January 4, 2012). McClatchy Newspapers.Associated Press and Philip Elliott, "Perry: Reassessing Bid After Iowa Caucuses (January 4, 2012).
Campanha Início da campanha O primeiro candidato a iniciar a campanha no estado foi o ex-governador do Arkansas Mike Huckabee, que foi o vencedor do caucus republicano em 2008, e líder em todas as pesquisas realizadas em todo o estado em 2010 e no início de 2011. Huckabee resolveu desistir de sua candidatura, no entanto, anunciou a decisão em uma entrevista da Fox News exibida em 14 de maio de 2011, onde ele disse: "todos os fatores dizem ir, mas meu coração diz que não, e essa é a decisão que eu fiz". Após sua decisão, o ex-governador de Massachusetts Mitt Romney se tornou o favorito nas pesquisas realizadas no interior do estado nas semanas seguintes, apesar de aparecer em Iowa poucas vezes, e de ter se recusado a participar da Ames Straw Poll (pesquisa de opinião) em agosto de 2011. Esta tendência durou apenas alguns meses, no entanto, quando a representante Michele Bachmann começou a subir nas pesquisas, em grande parte devido ao apoio dado a ela pelo Movimento Tea Party, do qual ela é uma membra fundadora do Tea Party Caucus na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Bachmann foi fortemente associada ao fato de ela ter nascido em Waterloo, Iowa, onde também iniciou oficialmente sua candidatura, antes de eventualmente mudar-se para Minnesota durante sua adolescência. left|thumb|O ex-governador do Arkansas Mike Huckabee em uma reunião de arrecadação de fundos em Beaverdale, em Iowa em novembro de 2010.
Além de Huckabee, vários outros candidatos potenciais visitaram Iowa, entre eles a ex-governadora do Alasca, Sarah Palin, o governador da Indiana Mitch Daniels, o ex-governador de Nova Iorque George Pataki, o senador John Thune por Dakota do Sul, o governador do Mississippi Haley Barbour, o senador Jim DeMint pela Carolina do Sul, e o governador de Nova Jersey Chris Christie que decidiu não concorrer para presidente, apesar de ter recebido várias especulações. O empresário Donald Trump, que também tinha uma possibilidade de se candidatar a presidente, tinha enviado vários assessores a Iowa, mas finalmente decidiu que não iria concorrer.
Ao contrário da eleição presidencial de 2008, quando muitos dos candidatos potenciais haviam desistido da candidatura até fevereiro de 2007, o único candidato principal que desistiu da candidatura foi Herman Cain em 12 de janeiro de 2011, depois de ter desistido, começou falando com vários grupos e líderes do Partido Republicano, bem como líderes do Movimento Tea Party. A primeira visita oficial a Iowa por Cain, como candidato presidencial, foi em 7 de março de 2011, durante uma conferência organizada por um grupo de religiosos, junto com o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich e do ex-governador da Luisiana Buddy Roemer, que também anunciou a criação de comitês exploratórios para verificar as chances à presidência quatro dias antes. O ex-governador Tim Pawlenty, e o ex-senador Rick Santorum também participaram do evento, apesar de ainda não terem anunciado suas candidaturas. Após a conferência, Pawlenty anunciou oficialmente sua candidatura em 21 de março 2011, e fez sua primeira visita a Iowa como um candidato presidencial em 1 de abril de 2011, falando com os líderes do Partido Republicano em Newton, Iowa. Santorum anunciou a criação de um comitê exploratório em 13 de abril de 2011, e fez sua primeira visita como um candidato em 25 de abril de 2011. No dia seguinte, o congressista Ron Paul anunciou a criação de um comitê exploratório para concorrer à presidência em Des Moines, Iowa. Ele havia visitado o estado antes, inclusive esteve em reunião com o governador de Iowa Terry Branstad no mês anterior. O ex-governador Mitt Romney, que anunciou a criação de seu comitê exploratório quando postou um vídeo no You Tube em 11 de abril de 2011, visitou o estado em 27 maio de 2011, quando esteve em Ankeny, Des Moines e Cedar Rapids. Um mês depois, a congressista Michele Bachmann fez sua primeira visita a Iowa como uma candidata em 26 de junho de 2011, quando ela anunciou oficialmente sua campanha em Waterloo, Iowa. O ex-governador Jon Huntsman, que anunciou sua campanha em frente à Estátua da Liberdade em 21 de junho de 2011, foi o último a anunciar a candidatura, e sua primeira visita ao estado foi em Des Moines.
Ames Straw Poll 160px|thumb|Michele Bachmann discursando em 13 de agosto de 2011. A Ames Straw Poll (pesquisa de opinião) foi realizada em agosto de 2011, as visitas e os gastos dos candidatos aumentaram drasticamente. Vários candidatos, incluindo Bachmann, Ron Paul, Rick Santorum, o congressista Thaddeus McCotter, Tim Pawlenty, e o empresário Herman Cain fizeram várias propostas para o eleitorado a fim de concorrer nas pesquisas. Newt Gingrich também estava presente na disputa, mas devido à sua campanha estar enfrentando dificuldades financeiras, ele decidiu não concorrer na pesquisa. O restante dos candidatos que quiseram disputar a pesquisa, gastaram milhões tentando vence-lá, sendo Bachmann, Paul e Pawlenty os candidatos que mais gastaram, realizando vários comícios, e visitando várias cidades nas semanas que antecederam a pesquisa.
Dois dias antes da pesquisa, o terceiro debate republicano foi realizado na Iowa State University, em Ames, patrocinado pelo Partido Republicano de Iowa, pela Fox News e pela The Examiner Washington. Os candidatos participantes do debate foram Michele Bachmann, Herman Cain, Newt Gingrich, Ron Paul, Tim Pawlenty, Mitt Romney, Jon Huntsman e Rick Santorum. O debate foi tido como vencido por Bachmann e Pawlenty, Pawlenty criticou Bachmann, enquanto Bachmann criticou o mandato de Pawlenty como governador de Minnesota. Gingrich criticou Wallace (o mediador do debate), dizendo que ele estava fazendo "perguntas de pegadinhas" em vez de questões legítimas. Romney respondeu às críticas da reforma na saúde que fez como governador de Massachusetts, e sua semelhança com a reforma feita pelo governo Obama. Santorum declarou sua opinião de que o casamento homossexual não é uma questão do estado, porque segundo ele a Emenda 10 "não dá aos Estados o direito de pisotear a lei moral." Huntsman e Paul reiteraram seu apoio às uniões civis.