"Wannabe" é uma canção do grupo feminino britânico Spice Girls, contida em seu álbum de estreia Spice (1996). Foi composta pelas próprias integrantes em conjunto com Matt Rowe e Richard Stannard, sendo produzida por estes últimos. Em 1994, depois de colocarem um anúncio no jornal The Stage, Bob e Chris Herbert, com a ajuda do financiador Chris Murphy, selecionaram um grupo de cinco jovens garotas: Victoria Adams, Melanie Brown, Melanie Chisholm, Geri Halliwell e Michelle Stephenson; esta última veio a ser substituída por Emma Bunton. Após fazerem uma apresentação na frente de compositores, produtores e profissionais de artistas e repertórios, o conjunto entrou em estúdio com Rowe e Stannard, com os quais gravaram e compuseram "Wannabe" em menos de uma hora nos Olympic Studios em Londres. A versão inicial da faixa foi descrita como "medíocre" por executivos da Virgin Records, e foi mixada por Dave Way; entretanto, o grupo não satisfez-se com a nova edição e enviou a composição para Mike "Spike" Stent, que mixou-a novamente em seis horas.

Antes de lançarem a canção em 26 de junho de 1996 como seu primeiro single, as Spice Girls foram altamente divulgadas através de jornais e revistas do Reino Unido; a Virgin preparou a promoção cuidadosamente, pois o formato de grupo feminino ainda não havia sido testado pela editora. Após a estreia de seu vídeo musical no canal britânico The Box, a faixa começou a ser tocada intensamente em rádios britânicas e a banda começou a ganhar interesse da mídia. Em termos musicais, "Wannabe" é uma canção dance-pop que incorpora elementos do hip hop e do rap. Descrita como a canção assinatura do conjunto, a obra possui um metrônomo de 110 batidas por minuto, sendo "energizada" por teclados e um riff sintetizado e altamente sincopado. Suas letras abordam o valor da amizade feminina no vínculo heterossexual e tornaram-se um símbolo icônico da capacitação feminina.

Críticos musicais analisaram a faixa de forma geralmente mista, elogiando seu conteúdo lírico mas tendo reações mistas em relação à sua produção e sua melodia. Apesar das avaliações mistas, o tema acabou vencendo as condecorações de Melhor Single Britânico Composto e Melhor Single nos Ivor Novello Awards e Brit Awards de 1997, respectivamente. Em termos comerciais, "Wannabe" obteve um desempenho bastante positivo, listando-se como a mais executada em 20 países até o final de 1996 — um número que aumentou para 37 territórios no ano seguinte —, como Austrália, Bélgica, Dinamarca, Escócia, Irlanda, Noruega e Suécia e no Reino Unido, onde permaneceu por sete semanas. Nos Estados Unidos, liderou a Billboard Hot 100 por quatro semanas consecutivas e tornou-se o 10.º tema mais bem sucedido do ano na parada. Mundialmente, comercializou mais de sete milhões de unidades, sendo o single mais vendido por um grupo feminino.

O vídeo musical correspondente foi dirigido por Jhoan Camitz e filmado em abril de 1996 no Midland Grand Hotel, situado em Londres. Originalmente previsto para ser gravado em um exótico edifício localizado em Barcelona, o trabalho foi filmado em duas tomadas e retrata o grupo cantando, dançando e fazendo travessuras em uma excêntrica festa boêmia. Transmitido frequentemente nos canais The Box — onde foi o mais transmitido por 13 semanas — e MTV, o projeto foi indicado para Melhor Vídeo Britânico nos Brit Awards de 1997 e venceu o prêmio de Melhor Coreografia nos MTV Video Music Awards do mesmo ano. Para a divulgação de "Wannabe", a banda apresentou-a em programas televisivos e premiações como Saturday Night Live e Irish Music Awards, respectivamente, bem como na na cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos de Verão de 2012, vindo a incluí-la no repertório de todas as suas turnês e concertos residenciais. Além disso, o número foi regravado por uma série de artistas e incluso em produções televisivas e cinematográficas.

Antecedentes e desenvolvimento

Em março de 1994, com a ajuda do financiador Chic Murphy, Bob e Chris Herbert, que estavam trabalhando na empresa Heart Management, colocaram o seguinte anúncio no jornal The Stage: "Você é esperta, extrovertida, ambiciosa e capaz de cantar e dançar?". Depois de receber centenas de respostas, a empresa selecionou um grupo de cinco jovens garotas, formado por Victoria Adams, Melanie Brown, Melanie Chisholm, Geri Halliwell e Michelle Stephenson. O conjunto mudou-se para uma casa em Maidenhead e recebeu o nome provisório de Touch. Stephenson foi eventualmente substituída por Emma Bunton pois não conseguia unir-se às outras componentes. Em novembro daquele ano, a banda — que trocou o nome para Spice —, sugeriu aos seus empresários que organizassem uma apresentação na frente de compositores, produtores e profissionais de artistas e repertórios da indústria musical nos Nomis Studios em Shepherd's Bush, Londres. O produtor Richard Stannard, que estava no estúdio para uma reunião com Jason Donovan, foi para a apresentação depois de ouvir a voz de Brown ecoar no corredor.

Stannard permaneceu no local após a apresentação para conversar com o grupo. Ele comentou com Matt Rowe, seu parceiro de composição, que havia encontrado "o grupo pop dos seus sonhos". Chris Herbert reservou a primeira sessão de composição profissional do conjunto com Stannard e Rowe no Strongroom em Curtain Road, Londres, em janeiro de 1995. Este último lembrou ter tido sensações semelhantes às do primeiro: "Eu as amei imediatamente. [...] Elas não eram como ninguém que eu havia encontrado anteriormente". A sessão foi produtiva; Stannard e Rowe discutiram o processo de composição com as jovens, e falaram sobre o que elas queriam fazer na canção. Em sua autobiografia, Brown escreveu que o duo entendeu imediatamente seu ponto de vista, bem como o de suas companheiras, e souberam como incorporar "o espírito de cinco garotas barulhentas em boa música pop".

A primeira canção composta pelas Spice Girls com Stannard e Rowe chamava-se "Feed Your Love"; uma faixa lenta e sentimental, a obra chegou a ser gravada, masterizada e selecionada para o álbum de estreia do grupo, mas foi descartada por ter sido considerada "muito rude" para seu público-alvo. Em seguida, o conjunto propôs escrever uma música com um ritmo acelerado. Rowe fez um loop em sua caixa de ritmos MPC3000. Seu ritmo rápido fez Stannard lembrar-se da cena na qual John Travolta e Olivia Newton-John cantam "You're the One That I Want" no filme Grease (1978). Em entrevista para o The Daily Telegraph, Stannard comentou que o único conceito pré-planejado para a faixa foi o de que ela deveria representar a essência do que as jovens eram.<ref A banda acrescentou suas próprias contribuições para o tema. Rowe lembrou:

"Wannabe" foi composta em 30 minutos — principalmente devido ao fato de que o grupo havia escrito partes da canção antecipadamente —, no que foi descrito por Brown como uma "súbita agitação criativa". Durante a sessão de composição, ela e Bunton conceberam a ideia de incluir um rap perto do fim da canção. Nesse ponto, o grupo estava muito motivado, e incorporou a palavra "zigazig-ha" nas letras. Chisholm disse à revista Billboard: "Sabe quando você está em um grupo, ri e inventa palavras bobas? Bem, nós estávamos rindo e fizemos essa palavra sem sentido, 'zigazig-ha'. Estávamos no estúdio, e tudo isso veio junto com a música".

Gravação e composição thumb|esquerda|230px|"Wannabe" foi gravado nos Olympic Studios, em Londres, assim como todo o disco Spice. Enquanto diversas canções no disco Spice precisaram de dois ou três dias para serem gravadas, "Wannabe" foi gravada em menos de uma hora. As partes solo foram dividas entre Brown, Bunton, Chisholm e Halliwell. Adams perdeu grande parte das sessões de composição e comunicou-se com as outras integrantes através de um celular. Em sua autobiografia, ela disse: "Eu simplesmente não suportei não estar lá. Porque tudo o que elas disseram sobre isso era que não era tão importante, mas importou. Dizer 'Sim, gosto disso' ou 'Não tenho certeza sobre isso' ao telefone não é a mesma coisa [de dizer estando presente]". Ela contribuiu com vocais de apoio e cantou durante o refrão". Rowe ficou acordado a noite inteira trabalhando na faixa, e finalizou-a na manhã do dia seguinte. A única adição tardia foi o som dos passos de Brown enquanto ela corria até o microfone. Em março de 1995, o grupo saiu da Heart Management insatisfeitas com a falta de disponibilidade da empresa em ouvir suas visões e ideias. As jovens então encontraram-se com o empresário artístico Simon Fuller, que contratou-as para a 19 Entertainment. Elas consideraram uma variedade de gravadoras, vindo a fechar um acordo com a Virgin Records em julho.

A mixagem original de "Wannabe" foi definida como "medíocre" pelos executivos da gravadora. Ashley Newton, que estava no comando do departamento de artistas e repertórios da editora, enviou a canção para o produtor estadunidense Dave Way, para que ele a re-mixasse; todavia, o produto final não satisfez o grupo. Conforme descrito posteriormente por Halliwell, "o resultado estava muito ruim". Em sua segunda biografia, Just for the Record, ela elaborou o seguinte: "Bem no começo das Spice Girls [...] Ashley Newton tentou nos transformar em um grupo R&B. Ele enviou 'Wannabe' para os EUA, para ser remixada por alguns dos meahores produtores de R&B. Ele nos trouxe versões jingle e misturas hip hop, e eu odiei todas elas. Embora Mel B[rown] fosse uma grande fã do R&B, ela concordou comigo que aquelas versões não dariam certo, então nós aplicamos nosso veto Spice!". Fuller entregou a composição para o engenheiro de som Mike "Spike" Stent, que a definiu como uma "música pop esquisita". Stent a re-mixou em seis horas, no que ele descreveu como "apertar" e "fazer os vocais soarem [de forma] realmente boa". A música foi gravada em 1995 nos Olympic Studios, em Londres, com a produção de Rowe e Stannard. Além de terem participado da elaboração lírica da faixa juntamente com o grupo, Rowe e Stannard responsabilizaram-se pela programação e pelos teclados da canção. Stent encarregou-se da mixagem, enquanto a engenharia de áudio foi feita por Adrian Bushby, com a assistência de Patrick McGovern.

Descrita como a canção assinatura da banda, "Wannabe" é uma faixa derivada do dance-pop que incorpora elementos do hip hop e do rap. A música é construída na forma de verso-pré-refrão-refrão, com uma ponte rimada antes do terceiro e último refrão. Musicalmente, é "energizada" por teclados e um riff sintetizado e altamente sincopado, com letras e ritmo repetitivos sendo destacados durante a ponte. O número apresenta uma versão diferente das tradicionais canções amorosas pop cantadas por mulheres; seu estilo energético e auto afirmativo expressa uma independência confiante que não é presente na figura masculina. "Wannabe" começa com o som da risada de Brown, seguido por "notas de piano não deslocáveis". Sobre estas notas, as primeiras linhas do pré-refrão são interpretadas com vocais falados e quase gritados em uma interação de chamada e resposta entre Brown e Halliwell. As palavras "dizer", "realmente" e "eu quero" são repetidas, de forma que o tom vocal e as letras construam uma imagem de uma mulher auto afirmativa. O pré-refrão termina com a palavra "zigazig-ha", um eufemismo para o desejo feminino, o qual é ambiguamente sexualizado ou amplamente econômico. Segue-se a primeira estrofe, que é interpretada por Chisholm, Bunton, Brown e Halliwell, nesta ordem. Durante esse trecho, as letras apresentam um sentido pragmático de controle da situação; "Se quiser meu futuro, esqueça meu passado", as quais, segundo a musicóloga Sheila Whiteley, referem-se diretamente às emoções do público infanto-juvenil.