Downing Street é uma rua fechada por portões em Westminster, em Londres, que abriga as residências oficiais e os escritórios do primeiro-ministro do Reino Unido e do chanceler do Tesouro, em uma rua sem saída que se abre para Whitehall. Tem 200 metros de extensão e fica a poucos minutos de caminhada do Palácio de Westminster. Downing Street foi construída na década de 1680 por Sir George Downing.
Há mais de trezentos anos, a rua abriga as residências oficiais tanto do primeiro lorde do Tesouro, cargo hoje sinônimo de primeiro-ministro, quanto do segundo lorde do Tesouro, cargo ocupado pelo chanceler do Tesouro. A residência oficial do primeiro-ministro é o número 10 de Downing Street, e a do chanceler é o número 11. O líder da disciplina parlamentar do governo tem uma residência oficial no número 12.Na prática, os ocupantes desses cargos podem morar em diferentes apartamentos do complexo, conforme suas necessidades e as de suas famílias. Com o tempo, órgãos e funcionários do governo passaram a ocupar a maior parte das casas da rua. As casas do lado sul foram demolidas no século XIX para dar lugar a edifícios governamentais atualmente ocupados pelo Ministério das Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento. Do lado oposto, ao longo de parte da rua, foi construído o edifício do Gabinete do Governo, inicialmente ocupado pelo Tesouro, com a fachada principal voltada para Whitehall.
A expressão "Downing Street" também é usada como metonímia para se referir ao primeiro-ministro ou, de forma mais ampla, ao governo britânico.
História thumb|left|upright|Possível retrato de Sir George Downing por Thomas Smith, pintado aproximadamente entre 1675 e 1690
A rua foi construída na década de 1680 por Sir George Downing, 1.º Baronete, no local de uma mansão, a Hampden House. Pouco se sabe sobre o que existia ali antes da mansão, mas há indícios de uma cervejaria chamada "The Axe", pertencente à Abadia de Abingdon, e das instalações do ourives Everard Everdyes.
Downing foi um militar e diplomata que serviu sob Oliver Cromwell e o rei Carlos II, investiu em imóveis e acumulou uma fortuna considerável.Bolitho, pp. 16–21.Jones, pp. 24–32.Feely, pp. 17–31. Em 1654, adquiriu os direitos de arrendamento de um terreno a leste do St. James's Park, junto à Casa dos Fundos e a uma curta caminhada do Parlamento. Downing planejava construir uma fileira de casas urbanas "para serem habitadas por pessoas de boa posição social".Minney, p. 28. No entanto, a família Hampden possuía um contrato de arrendamento que impediu a construção durante trinta anos.Feely, pp. 28–31. Quando o contrato dos Hampden expirou, Downing recebeu permissão para construir mais a oeste, a fim de aproveitar as transformações recentes da área. A nova autorização, emitida em 1682, dizia: "Sir George Downing ... [está autorizado] a construir novas casas, em maior número, mais a oeste, nos terrenos que lhe foram concedidos pela carta-patente de 23 de fevereiro de 1663/4. A presente concessão se deve ao fato de que a referida arena de luta de galos, ou a maior parte dela, foi desde então demolida; fica, porém, sujeita à condição de que nenhuma construção seja erguida a menos de 14 pés do muro do referido parque, em sua extremidade oeste."
Entre 1682 e 1684, Downing construiu a rua sem saída com casas de dois pavimentos, cocheiras, estábulos e vista para o St. James's Park. Não se sabe ao certo quantas casas construiu; a maioria dos historiadores menciona quinze, enquanto outros falam em vinte. Os endereços mudaram várias vezes; o número 10 foi identificado como número 5 durante algum tempo e recebeu sua nova numeração em 1787.Jones, p. 41. Downing contratou Sir Christopher Wren para projetar as casas. Embora grandes, elas foram erguidas rapidamente e a baixo custo, em solo pouco firme e com fundações rasas. Nas fachadas, foram pintadas linhas que imitavam as juntas de argamassa entre tijolos. Winston Churchill escreveu que o número 10 era "instável e de construção frágil, obra do empreiteiro ávido por lucros cujo nome ostenta".Bolitho, p. 20.
thumb|Vista do antigo Ministério das Relações Exteriores e de outros edifícios de Downing Street em uma aquarela de 1827 de John Chessell Buckler A extremidade final de Downing Street bloqueava o acesso ao St. James's Park, tornando a rua tranquila e reservada. Um anúncio de 1720 a descrevia como "um belo espaço aberto, sobretudo em sua extremidade final, onde há quatro ou cinco casas muito grandes e bem construídas, apropriadas para pessoas de honra e posição social; cada casa tem uma agradável vista para o St. James's Park e um passeio em terraço".Minney, p. 34. As casas tiveram vários moradores ilustres. A condessa de Yarmouth viveu no número 10 entre 1688 e 1689; lorde Lansdowne, de 1692 a 1696; e o conde de Grantham, de 1699 a 1703. O diarista James Boswell alugou aposentos em Downing Street durante sua estada em Londres, em 1762–1763, por 22 libras anuais. Ele registrou ter mantido encontros com prostitutas no parque adjacente.
Downing provavelmente nunca morou nas casas que construiu. Em 1675, retirou-se para Cambridge, onde morreu poucos meses após a conclusão das casas. Seu retrato está exposto no saguão de entrada do atual número 10.Jones, see back cover picture credited to Robert Hill @ BBC.
O Downing College, em Cambridge, foi fundado em 1800, nos termos do testamento de Sir George Downing, 3.º Baronete, falecido em 1749. Uma porta proveniente do número 10 é utilizada no colégio.History of Downing College, Cambridge
As casas entre o número 9 e Whitehall foram adquiridas pelo governo e demolidas em 1824 para permitir a construção das instalações do Gabinete do Conselho Privado, da Junta de Comércio e do Tesouro. Em 1861, as casas do lado sul de Downing Street foram substituídas por edifícios governamentais construídos especificamente para abrigar o Ministério das Relações Exteriores, o Departamento da Índia, o Departamento Colonial e o Ministério do Interior.
As obras de restauração e reforma realizadas nas décadas de 1960 e 1970 revelaram que os tijolos de Downing Street eram amarelos, do tipo comum nas casas londrinas; sua aparência enegrecida resultava de séculos de névoa de fumaça e poluição. Para não alterar o aspecto característico da rua, os restauradores pintaram os tijolos de preto após limpá-los.
Casas thumb|right|Downing Street vista em direção ao oeste. O Ministério das Relações Exteriores e da Commonwealth fica à esquerda; a casa vermelha é o número 12, e as casas escuras são os números 11 e 10, este último mais próximo e parcialmente encoberto. O edifício à direita é a ala Barry do Gabinete do Governo, cuja fachada principal está voltada para Whitehall. thumb|upright|Esquina de Downing Street com Whitehall thumb|O primeiro-ministro David Cameron em 2014. Pronunciamentos à imprensa são realizados regularmente na rua, como nesta ocasião. Números 1–8 de Downing Street eram as casas entre o número 9 e Whitehall, adquiridas pelo governo e demolidas em 1825 para permitir a construção de um novo edifício, projetado por John Soane, destinado a abrigar o Gabinete do Conselho Privado e a Junta de Comércio. Número 9 de Downing Street abriga a sala de coletivas de imprensa de Downing Street. Anteriormente, sediava escritórios de departamentos ministeriais que posteriormente foram extintos ou transferidos. Desde 2014, abriga os escritórios do líder da disciplina parlamentar do governo, embora seu endereço oficial tenha permanecido no número 12. Número 10 de Downing Street é a residência oficial do primeiro lorde do Tesouro, o primeiro-ministro do Reino Unido. Os dois cargos têm sido ocupados pela mesma pessoa desde a década de 1720, com pouquíssimas exceções. O imóvel cumpre essa função desde 1735. Originalmente composto de três casas, o número 10 foi oferecido a Sir Robert Walpole pelo rei Jorge II em 1732 e atualmente possui cerca de cem cômodos. Uma residência privada ocupa o terceiro andar, e há uma cozinha no subsolo. Os demais andares contêm escritórios e salas de reunião, recepção, estar e jantar, onde o primeiro-ministro trabalha e recebe ministros, líderes nacionais e dignitários estrangeiros. Nos fundos, há um pátio interno e um terraço com vista para um jardim de 0,5 acre (2.000 m2). Outros residentes do número 10 de Downing Street são o cônjuge e a família do primeiro-ministro, o diretor de comunicações de Downing Street e o chefe felino do Gabinete. Número 11 de Downing Street é a residência oficial do segundo lorde do Tesouro, o chanceler do Tesouro, desde 1828. A residência foi construída em 1682, ao lado da residência oficial do primeiro-ministro, no número 10. Número 12 de Downing Street, anteriormente ocupado pelo escritório do líder da disciplina parlamentar do governo, abriga a assessoria de imprensa do primeiro-ministro, a Unidade de Comunicações Estratégicas e a Unidade de Informação e Pesquisa. Na década de 1820, foi ocupado pelo juiz-advogado-geral, embora continuasse sendo propriedade privada. Passou às mãos do governo ao ser adquirido pela Companhia Britânica das Índias Orientais em 1863 e foi ocupado pelos departamentos de marinha mercante e ferrovias da Junta de Comércio. Foi gravemente danificado por um incêndio em 1879 e passou por outras alterações. Número 13 de Downing Street fazia originalmente parte do número 12, antes de a área residencial ser parcialmente reconstruída e renumerada em 1876. Número 14 de Downing Street fechava anteriormente a extremidade oeste da rua. Foi alugado como residência urbana de 1723 a 1797. Foi adquirido pela Coroa em 1798 e utilizado pelo Departamento de Guerra e pelo Departamento Colonial no século XIX. Algumas partes foram demolidas na década de 1860, e o imóvel já havia sido inteiramente removido em 1876. Números 15–20 de Downing Street, demolidos há muito tempo, eram casas que se estendiam até Horse Guards Road. Os números 15 e 16 abrigaram o Ministério das Relações Exteriores, que também ocupava duas casas no lado sul da rua. O número 18 era ocupado pela Divisão das Índias Ocidentais do Departamento Colonial, e o número 20, pela Comissão do Dízimo.
As casas no fim da rua se dispunham ao redor de Downing Square.
Havia um pub em Downing Street, o Rose and Crown. Em 1830, o locatário era um certo senhor Dixon.Morning Advertiser 07 August 1830
Ao longo da história dessas casas, os ministros ocuparam, mediante acordo, os aposentos que consideravam necessários. Em algumas ocasiões, o número 11 foi ocupado pela pessoa considerada vice-primeiro-ministro nominal, independentemente de ter recebido formalmente esse título, em vez de pelo chanceler do Tesouro; isso era particularmente comum em governos de coalizão. Às vezes, um ministro utiliza o apartamento em Downing Street apenas em ocasiões formais e mora em outro lugar.
Em 1881, William Ewart Gladstone reivindicou o uso dos números 10, 11 e 12 como residência para si e sua família. Na época, ocupava simultaneamente os cargos de chanceler do Tesouro e primeiro-ministro.