thumb|Vista em direção à mesa principal no refeitório do Merton College, em Oxford. As mesas mais baixas dispõem de uma combinação de cadeiras e bancos.
A mesa de honra (, literalmente "mesa alta") é a mesa — frequentemente situada em um estrado — onde se sentam os convidados mais importantes durante uma refeição formal. Tais ocasiões incluem banquetes de Estado, recepções de casamento, jantares formais universitários e outros eventos solenes, como o Jantar dos Correspondentes da Casa Branca. Em algumas faculdades, essa mesa pode ser utilizada pelos membros do corpo docente e acadêmico sênior tanto em refeições cotidianas quanto em jantares formais.
História thumb|O grande salão restaurado de Barley Hall, em York, com a mesa de honra disposta transversalmente à largura do salão e duas outras mesas ao longo de sua extensão Na Idade Média, a "mesa de honra" era o local onde o anfitrião e os convidados mais importantes se sentavam para as refeições no grande salão de um castelo. Ela ficava na extremidade do salão oposta à entrada das cozinhas, sobre um estrado elevado, e estendia-se pela largura do recinto, enquanto as outras mesas — destinadas aos membros comuns da casa do castelo — dispunham-se ao longo de seu comprimento. Esse costume foi preservado nas faculdades das universidades de Oxford e Cambridge, onde os estudantes ocupam o lugar dos membros da casa do castelo, e os fellows (membros do corpo docente e administrativo), o lugar do senhor e de seus convidados. Tradicionalmente, a mesa de honra dispunha de cadeiras, ao passo que as demais mesas tinham bancos; além disso, a comida servida na mesa de honra podia ser completamente diferente daquela servida nas outras mesas.
Universidades 250px|thumb|A mesa de honra no refeitório do Fitzwilliam College, na Universidade de Cambridge A mesa de honra nas universidades destina-se ao uso pelos fellows (membros do corpo docente sênior) e de seus convidados em grandes refeitórios universitários — locais onde, simultaneamente, os estudantes fazem suas refeições na área principal do salão. Esse costume permanece vigente em muitas faculdades das universidades de Oxford, Cambridge e Durham, bem como no Devonshire Hall da Universidade de Leeds e no St Anselm Hall da Universidade de Manchester, no Reino Unido, no Trinity College, na Irlanda,; no St Paul's College da Universidade de Sydney, na Austrália; e no Graduate College da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos.
A mesa de honra situa-se normalmente numa extremidade do refeitório, sobre uma plataforma elevada, embora nem sempre seja esse o caso. Tipicamente, essa mesa é disposta transversalmente à largura do salão, ficando, assim, em ângulo reto em relação às mesas utilizadas pela maioria dos comensais, as quais se estendem ao longo do comprimento do recinto. Em ocasiões noturnas mais formais, utiliza-se o smoking. Também é comum o uso de becas acadêmicas, pelo menos durante o jantar.
Outros usos Na Universidade de St. Andrews, o termo "high table" refere-se a uma pequena refeição formal para um grupo de estudantes e acadêmicos, e não a uma mesa elevada no refeitório. No Trinity College e no Massey College, da Universidade de Toronto, "high table" refere-se ao jantar formal de toda a faculdade, assim como o termo "high table dinner" em universidades de Hong Kong.
Referências
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