A campanha da Península de Huon foi uma série de batalhas travadas no nordeste da Papua-Nova Guiné em 1943–1944 durante a Segunda Guerra Mundial. A campanha constituiu a parte inicial de uma ofensiva que os Aliados lançaram no Pacífico no final de 1943 e resultou em os japoneses serem empurrados para norte de Lae para , na costa norte da Nova Guiné, ao longo de um período de quatro meses. Para os australianos, uma vantagem significativa foi obtida através da vantagem tecnológica que a indústria Aliada havia alcançado sobre os japoneses nesta fase da guerra, enquanto os japoneses foram prejudicados pela falta de suprimentos e reforços devido aos esforços de interdição Aliados no mar e no ar.

A campanha foi precedida por um desembarque anfíbio de tropas da 9.ª Divisão Australiana a leste de Lae em 4 de setembro de 1943. Seguiu-se um avanço para oeste ao longo da costa em direção à cidade, onde se ligariam à 7.ª Divisão que avançava de . Entretanto, forças australianas e dos EUA montaram ataques de diversão em torno de . As fortes chuvas e inundações abrandaram o avanço da 9.ª Divisão, que teve de atravessar vários rios ao longo do caminho. A retaguarda japonesa também montou uma defesa cerrada e, como resultado, Lae só caiu em 16 de setembro, quando tropas da 7.ª Divisão entraram na cidade à frente da 9.ª, e o grueso da força japonesa escapou para norte. Menos de uma semana depois, a campanha da Península de Huon foi aberta quando os australianos realizaram outro desembarque anfíbio mais a leste, com o objetivo de capturar Finschhafen.

Após o , os Aliados começaram a deslocar-se para sul para assegurar , que também viu combates em torno de Jivevaneng. Em meados de outubro, os japoneses lançaram um contra-ataque contra a cabeça de praia australiana em Scarlet Beach, que durou cerca de uma semana e resultou numa pequena contração das linhas australianas e numa divisão da sua força antes de ser derrotado. Depois disso, os australianos recuperaram a iniciativa e começaram a perseguir os japoneses que se retiraram para o interior, em direção ao terreno elevado em torno de . Em meio a intensos combates e a um segundo contra-ataque japonês falhado, Sattelberg foi assegurada no final de novembro e os australianos iniciaram um avanço de área para norte para assegurar uma linha entre . Isto foi concluído no início de dezembro, e foi seguido por um avanço das forças australianas ao longo da costa através de Lakona até , superando forças japonesas fortes que travavam ações de retardamento.

A fase final da campanha viu a resistência japonesa finalmente quebrar. Seguiu-se um rápido avanço dos australianos ao longo da costa norte da península e, em janeiro de 1944, eles capturaram Sio. Ao mesmo tempo, os americanos . Depois disso, as operações de limpeza foram realizadas por forças Aliadas em torno de Sio até março e foi capturada em abril. Seguiu-se então um período de pausa no norte da Nova Guiné até julho, quando as forças dos EUA se confrontaram com os japoneses em torno do . Esta foi seguida por mais combates em novembro de 1944, quando os australianos abriram uma nova campanha em .

Antecedentes Geografia A Península de Huon está situada ao longo da costa nordeste da Papua-Nova Guiné e estende-se desde Lae, no sul, no Golfo de Huon, até , no norte, ao longo do Estreito de Vitiaz. Ao longo da costa, entre estes dois pontos, numerosos rios e ribeiros cortam o terreno.. Destes, os mais proeminentes são os rios , e .. Estes cursos de água fluem do interior montanhoso, formado pela congregação da , no sul, com as , no leste. Estas encontram-se no centro da península para formar o maciço da , que se junta à mais a oeste. Para além de uma estreita faixa costeira plana, na altura da campanha, a área estava densamente coberta por selva espessa, através da qual muito poucos caminhos tinham sido abertos. O terreno era acidentado e, na sua maioria, os caminhos, até serem melhorados pelos engenheiros, eram em grande parte intransitáveis para o transporte motorizado e, como resultado, ao longo da campanha, uma grande parte do esforço de reabastecimento Aliado foi realizada a pé..

Durante o planeamento, os Aliados identificaram três áreas como chave e terreno decisivo na área: a praia a norte de , mais tarde com o nome de código "Scarlet" pelos Aliados, o pico de chamado , a a sudoeste, que dominava a área devido à sua altura, e , possuindo um pequeno aeródromo e situado na costa, numa baía que oferecia instalações portuárias protegidas a a sul de Scarlet Beach. Os japoneses também consideravam Sattelberg e Finschhafen como áreas-chave.. Além destas, identificaram uma crista que corria entre a aldeia de na costa, cerca de a norte de Katika, e , a no interior, a oeste. A importância desta crista residia no caminho que a percorria, através do qual os japoneses abasteciam as suas forças em torno de Sattelberg. Oferecia também uma barreira natural a qualquer avanço para norte a partir de Finschhafen, tornando-a uma potencial linha defensiva.

Situação militar direita|300px|miniaturadaimagem|Mapa das operações da Península de Huon, 1943–44 |alt=Mapa representando o movimento de forças militares em torno da Península de Huon.

Em 1943, os movimentos expansionistas japoneses na Área do Sudoeste do Pacífico (SWPA) tinham cessado. O seu avanço na Papua-Nova Guiné tinha sido interrompido no ano anterior pela ação de bloqueio que as forças australianas tinham travado ao longo da Trilha de Kokoda. As derrotas subsequentes em Baía Milne, Buna–Gona, e em Guadalcanal tinham forçado os japoneses a recuar. Como resultado destas vitórias, os Aliados conseguiram tomar a iniciativa na região em meados de 1943 e começaram a fazer planos para continuar a empurrar os japoneses de volta na Nova Guiné..

Os planeadores Aliados começaram a formular os seus planos para a direção futura dos combates no Pacífico em geral, com foco na retomada das Filipinas e na eventual captura das Ilhas Domésticas do Japão. A peça-chave da força japonesa na região era a sua base principal em Rabaul. A redução desta base passou a ser vista como um princípio fundamental para o sucesso na SWPA para os Aliados e foi formalizada na Operação Cartwheel.

Para o conseguir, os Aliados precisavam de ter acesso a várias bases aéreas na região. Os altos comandantes Aliados, incluindo o General Douglas MacArthur, determinaram que duas bases aéreas deveriam ser asseguradas: uma em Lae e outra em Finschhafen. A captura de Lae forneceria aos Aliados um porto para abastecer e facilitaria as operações no . Ganhar o controlo de Finschhafen e da Península de Huon em geral era um importante precursor para a realização de operações na Nova Bretanha, fornecendo um porto natural e permitindo o controlo dos estrategicamente importantes Estreitos de Vitiaz e Dampier...

Forças oponentes Na altura, não havia forças terrestres dos EUA sob o comando de MacArthur em ação contra os japoneses,. e a tarefa de assegurar Finschhafen foi atribuída a tropas australianas da 9.ª Divisão. Uma formação veterana da Segunda Força Imperial Australiana (2.ª AIF), composta exclusivamente por voluntários, a 9.ª Divisão era extremamente experiente, tendo combatido na Campanha Norte-Africana, onde manteve Tobruk contra uma investida alemã no início da guerra e esteve fortemente empenhada na Primeira e na Segunda Batalha de El Alamein. No início de 1943, a divisão tinha sido trazida de volta para a Austrália e tinha sido subsequentemente reorganizada para participar em combates na selva.. Com um efetivo de 13.118 homens,. a divisão consistia em três brigadas de infantaria – a 20.ª, a 24.ª e a 26.ª – cada uma consistindo em três batalhões, juntamente com formações orgânicas de engenheiros, pioneiros, artilharia e blindados anexadas a nível divisionário. Em apoio à 9.ª Divisão, unidades de infantaria da Milícia da 4.ª Brigada também participariam nos combates após os combates iniciais. As forças americanas também estariam envolvidas, principalmente fornecendo apoio logístico, naval e de engenharia.

miniaturadaimagem|esquerda|250px|Um caça Boomerang e a equipa de terra do N.º 4 Esquadrão RAAF em outubro de 1943|alt=Seis homens estão junto ao nariz de um avião de caça com motor radial

O apoio aéreo foi fornecido pelo N.º 9 Grupo Operacional RAAF, que incluía vários esquadrões da Real Força Aérea Australiana, como o N.º 4 Esquadrão RAAF, a voar CAC Boomerang e Wirraways,. e o N.º 24 Esquadrão RAAF equipado com bombardeiros de mergulho Vultee Vengeance; estas unidades realizaram inúmeras missões de apoio aéreo aproximado e de reabastecimento ao longo da campanha.. Os Republic P-47 Thunderbolt e Lockheed P-38 Lightning americanos dos 348.º e 475.º Grupo de Caça também foram utilizados para fornecer cobertura de caças ao transporte marítimo Aliado,. enquanto bombardeiros pesados e médios da Quinta Força Aérea realizaram missões de bombardeamento estratégico para reduzir as bases aéreas japonesas em torno de Wewak e Nova Bretanha, e atacaram as japonesas em conjunto com PT boats.. Devido à impraticabilidade do uso de transporte com rodas na selva, a logística Aliada foi realizada principalmente por meio de transporte aquático, como embarcações de desembarque e barcaças que moviam suprimentos ao longo da costa, com o abastecimento terrestre às unidades de combate sendo concluído por trabalhadores da Nova Guiné e,. por vezes, pelas próprias tropas de combate australianas, que eram temporariamente redesignadas para realizar tarefas de transporte de carga, conforme necessário, e aumentadas sempre que possível com jeeps.

A principal força japonesa na campanha foi fornecida pelo XVIII Exército, sob o comando do Tenente-General Hatazō Adachi, com quartel-general em Madang.. Esta força consistia em três divisões – a 20.ª, a 41.ª e a 51.ª – e uma série de forças menores que incluíam infantaria naval e unidades de guarnição.. Em torno da área de Finschhafen em meados de setembro de 1943, as principais forças eram oriundas do 80.º Regimento de Infantaria e do 26.º Regimento de Artilharia de Campanha da 20.ª Divisão, do 238.º Regimento de Infantaria da 41.ª Divisão, da 85.ª Unidade de Guarnição naval e de uma companhia do 102.º Regimento de Infantaria da 51.ª Divisão.. Estas forças estavam sob o comando do Major-General , comandante do 1.º Grupo de Transporte Marítimo,. embora o comando tático fosse delegado a nível local devido à dispersão geográfica das unidades japonesas. Estas unidades estavam situadas numa vasta área entre o Rio Mongi, a leste de Lae, até Arndt Point, Sattelberg, Joangeng, Logaweng, Finschhafen, Sisi e na Ilha Tami.. As maiores concentrações estavam em torno de Sattelberg e Finschhafen, onde as principais forças ficaram sob o comando do Tenente-General , comandante da 20.ª Divisão.. A força e a eficiência das unidades japonesas tinham sido reduzidas por doenças e pela sua utilização em tarefas de construção de estradas entre Madang e ..