A Batalha ao largo de Endau foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial que ocorreu ao largo da cidade de em 26–27 de janeiro de 1942. Parte da Batalha da Malásia, foi o primeiro combate naval notável desde o afundamento do couraçado Prince of Wales e do cruzador de batalha Repulse em 10 de dezembro de 1941, e o último esforço da Marinha Real Britânica para interceptar o transporte marítimo de comboios japoneses ao redor da Península Malaia.
Um comboio japonês que se aproximava de Endau foi detetado por aeronaves de reconhecimento em 26 de janeiro e foi atacado ineficazmente várias vezes por aeronaves Aliadas enquanto desembarcava as suas tropas. Os Aliados sofreram pesadas baixas, enquanto os japoneses perderam apenas uma única aeronave. A Marinha Real comprometeu dois contratorpedeiros no final desse dia para romper os desembarques japoneses, apesar da força de escolta japonesa ser muito maior. Navegando sob o manto da escuridão, conseguiram localizar o comboio ancorado ali sem serem detetados, mas não conseguiram encontrar os na escuridão. Os navios tentaram desengajar-se, mas foram alvejados pelas escoltas do comboio e um contratorpedeiro foi afundado nas primeiras horas da manhã de 27 de janeiro.
Antecedentes O afundamento do e do nas fases iniciais da Campanha da Malásia deixou a tarefa de interceptar os comboios japoneses no Golfo do Sião para os submarinos da Marinha Real Neerlandesa, uma vez que os navios de superfície estavam ocupados a escoltar comboios Aliados de e para o Ceilão e as Índias Orientais Neerlandesas. Os neerlandeses registaram o seu primeiro sucesso quando o navio de tropas Awazisan Maru foi afundado ao largo de Kota Bharu em 12 de dezembro de 1941, provavelmente pelo HNLMS K XII. Em 24 de dezembro, o HNLMS K XVI afundou o contratorpedeiro Sagiri ao largo da costa de Kuching, em Bornéu. Vários outros navios também foram danificados ou afundados durante as primeiras semanas, mas as perdas foram elevadas para os submarinos neerlandeses e estes pouco puderam fazer para travar o avanço japonês.
Endau miniaturadaimagem|esquerda|Seribuat, circulado a vermelho; Endau está na extrema esquerda. Um desembarque anfíbio em foi originalmente planeado pelos japoneses para cortar as linhas de comunicação entre as forças britânicas e Singapura, mas o decidiu desembarcar o resto da 18.ª Divisão em Songkhla em vez disso, acreditando que as defesas Aliadas em Mersing eram demasiado formidáveis. Embora as forças terrestres tenham capturado Endau em 21 de janeiro, faltava-lhes força para romper as defesas australianas em Sungei-Mersing.
Em 20 de janeiro de 1942, um comboio de onze navios de tropas partiu da na Indochina, para desembarcar forças terrestres em Songkhla, das quais duas prosseguiriam para Endau. Os dois transportes, Kansai Maru e Canberra Maru, transportavam tropas do 96.º Batalhão de Aeródromos, encarregado de colocar em operação os aeródromos de e . Eram escoltados pela 1.ª Unidade de Escolta, que se formou em torno do Esquadrão de Torpedeiros 3, que consistia no cruzador rápido Sendai, navio-almirante do Contra-Almirante , e seis contratorpedeiros da classe-Fubuki, Fubuki, Hatsuyuki, Shirayuki, Asagiri, Amagiri e Yūgiri. O esquadrão foi aumentado com os cinco varredores da classe-W-1 da 1.ª Divisão de Varredores, três caça-submarinos da classe-CH-4 da 11.ª Divisão de Caça-submarinos e quatro navios-patrulha convertidos.
Ataques aéreos miniaturadaimagem|Um Hudson australiano, 1940, O antecipou que a força japonesa seria em breve reforçada por um comboio naval, suspeita confirmada em 26 de janeiro, quando duas aeronaves Lockheed Hudson da Real Força Aérea Australiana (RAAF) as avistaram a a norte de Endau. Embora tenham avistado o comboio japonês às 07:45, as suas transmissões de rádio foram bloqueadas, e a notícia não chegou ao alto comando até aterrar em Singapura às 09:20. A RAF decidiu atacar o comboio com todas as aeronaves disponíveis. O ataque teve, no entanto, de ser adiado até essa tarde, para permitir que as tripulações dos bombardeiros torpedeiros Vickers Vildebeest e Fairey Albacore do N.º 36 Esquadrão RAF e do N.º 100 Esquadrão RAF descansassem após as suas missões noturnas. A decisão de usar os envelhecidos biplanos Vildebeest contra os navios à luz do dia foi um choque para os pilotos, que tinham sido restringidos à relativa segurança de surtidas noturnas após o primeiro dia da invasão.
miniaturadaimagem|Vickers Vildebeest do N.º 100 Esquadrão RAF a fazer um lançamento de torpedo durante um exercício de tiro, 1936. O primeiro ataque aéreo foi realizado pelos Vildebeests dos N.os 36 e 100 Esquadrões e pelos Hudsons dos N.os 1 e 8 Esquadrão RAAF. Doze Vildebeests e nove bombardeiros Hudson descolaram de Singapura no início da tarde de 26 de janeiro, com uma escolta de caças composta por doze Brewster F2A Buffalo e nove Hawker Hurricane. Os desembarques japoneses em Endau já decorriam há mais de quatro horas quando os aviões chegaram às 15:00. A força naval japonesa tinha cobertura aérea composta por 19 Nakajima Ki-27 dos 1.º e 11.º Esquadrões e um único caça Nakajima Ki-44. Apesar da forte oposição, os dois transportes foram bombardeados, e homens e equipamento na praia foram metralhados. Cinco Vildebeests foram perdidos no ataque, incluindo o oficial comandante do N.º 100 Esquadrão, enquanto um Ki-27 foi abatido.
Uma segunda vaga partiu de Singapura às 16:15, composta por sete Vildebeests e três Albacores do N.º 36 Esquadrão e dois Vildebeests do N.º 100 Esquadrão. Chegaram sobre Endau às 17:30, mas a sua escolta de sete Hurricanes e quatro Buffalos chegou atrasada e os biplanos britânicos foram atacados por dez Ki-27 e dois Ki-44 antes de as suas escoltas os alcançarem. Cinco Vildebeests, dois Albacores e um Hurricane foram perdidos nesta vaga. Dos 72 tripulantes aéreos dos N.os 36 e 100 Esquadrões que participaram nas incursões, 27 foram mortos, sete ficaram feridos e dois foram capturados. Os pilotos que regressaram foram felicitados pelo Vice-Marechal do Ar , que lhes prometeu que mais ataques diurnos seriam desnecessários.
Uma terceira incursão, composta por seis Hudsons sem escolta do N.º 62 Esquadrão RAF, voando de Palembang em Samatra, atacou pouco depois, perdendo dois dos seus, com todas as suas tripulações, para seis Ki-27. Uma quarta incursão, composta por cinco Bristol Blenheim do N.º 27 Esquadrão RAF, partiu de Palembang mais tarde nesse dia, mas só chegou a Singapura ao pôr do sol, pelo que abortou a missão. Apesar de afirmarem ter obtido múltiplos impactos em ambos os transportes e num cruzador, nem os transportes, nem qualquer das suas escoltas foram danificados; os primeiros foram atingidos por estilhaços que mataram 8 e feriram 18, mas o Sendai e os navios mais pequenos ficaram ilesos.
Batalha naval miniaturadaimagem|O varredor W-4 ancorado, julho de 1930. O Contra-Almirante , comandante das forças navais em Singapura, ordenou aos seus únicos navios de guerra prontos para o combate, os envelhecidos contratorpedeiros HMS Thanet e , que atacassem o transporte marítimo ao largo de Endau naquela noite. O Comandante William Moran era capitão do Vampire, enquanto o Thanet estava sob o comando do Capitão-tenente Bernard Davies. Os contratorpedeiros partiram da às 16:30, com Moran no comando dos dois navios, e dirigiram-se para norte. Os relatórios de inteligência iniciais avaliaram a força japonesa que defendia o comboio como uma dúzia de contratorpedeiros, mas esta foi revista em baixa para um par de contratorpedeiros às 22:55, com base em relatórios imprecisos dos tripulantes aéreos da RAF sobreviventes. A 1.ª Unidade de Escolta estava preparada para um ataque de superfície com base num relatório de inteligência incorreto de que dois cruzadores rápidos britânicos estavam no mar, e Hashimoto orientou os setores de patrulha dos seus navios para norte.
Moran liderou os seus navios entre o Arquipélago de Seribuat e a costa de Johor sob luar brilhante e depois alterou o rumo para nordeste para procurar a área a norte do arquipélago. Quando nuvens escuras obscureceram a lua às 01:51, virou para sudoeste a uma velocidade de em direção a Endau, mantendo a atrás de si para garantir que os seus navios não fossem silhuetados contra o horizonte. Às 02:37, o Vampire avistou um contratorpedeiro japonês (provavelmente o Amagiri), mas não foi avistado em troca e os navios Aliados continuaram o seu curso. Três minutos depois, localizaram outro navio japonês (o varredor W-4) mesmo à frente, a queima-roupa. Moran decidiu atacar, uma vez que a descoberta era inevitável a uma distância tão curta, e aumentou a sua velocidade para , disparando simultaneamente dois dos seus três torpedos a uma distância de . Um torpedo passou à frente por e o outro passou por baixo do varredor. O W-4, na zona de patrulha intermédia, estava a tentar identificar os dois contratorpedeiros quando Moran atacou, mas não conseguiu alertar quaisquer outros navios japoneses para a presença Aliada no seu meio durante 20 minutos, antes de dar uma localização a de distância. O W-4 não respondeu ao fogo e Moran retomou a sua busca pelos transportes, reduzindo novamente a sua velocidade para 15 nós para diminuir a visibilidade das suas esteiras. Meia hora depois, com águas pouco profundas a aproximarem-se e sem transportes avistados, os contratorpedeiros Aliados alteraram o rumo para norte para se afastarem dos baixios e aumentaram a velocidade para 25 nós às 03:13, antes de virarem para sudeste por este.
miniaturadaimagem|Shirayuki (em primeiro plano) e Fubuki (ao fundo) ancorados, 1931. Às 03:18, o Vampire avistou o contratorpedeiro Shirayuki a bombordo da proa e outro navio a ré. O Vampire e o Thanet fizeram pequenos ajustes de rumo para disparar os seus torpedos contra o Shirayuki a uma distância de – um do Vampire e todos os quatro do Thanet – mas todos erraram, uma vez que o Shirayuki, tendo avistado os navios Aliados ao mesmo tempo, alterou o rumo para ficar atrás dos contratorpedeiros Aliados e depois sinalizou para confirmar as suas identidades. Não recebendo resposta, o navio japonês iluminou os navios Aliados com o seu holofote e finalmente abriu fogo às 03:31, apesar da cortina de fumaça que ambos os navios estavam a lançar. Moran ordenou que ambos os seus navios respondessem ao fogo com os seus canhões de quatro polegadas enquanto se retiravam para sudeste à velocidade máxima. O Thanet disparou apenas três saraivadas com os seus canhões antes de ser atingido na sala de máquinas. O impacto fraturou tanto as tubagens de vapor principais como as auxiliares para os motores, fazendo com que o navio parasse na água e perdesse toda a energia elétrica. Fazendo constantemente pequenas alterações de rumo para iludir os artilheiros japoneses, nenhum dos navios atingiu qualquer navio japonês durante a batalha.