thumb|upright=1.25|Elementos da Um templo hindu, também conhecido como Mandir, Devasthanam, Pura, Kshetram, Ambalam ou Kovil, é um local sagrado onde os hindus prestam culto e demonstram sua devoção às divindades por meio de adoração, sacrifícios e orações. É considerado a morada do deus a quem é dedicado., Citação: “O templo [hindu] é a sede e a morada de Deus, segundo a maioria das fontes [indianas]” (p. 135); “O templo, como Vimana, com suas proporções cuidadosamente calculadas, é a casa e o corpo de Deus” (p. 133).; Citação: “O templo hindu foi projetado para promover o contato entre o homem e os deuses da religião hindu” (...) “A arquitetura do templo hindu representa simbolicamente essa busca, com o objetivo de dissolver ou diminuir as fronteiras entre o homem e o divino”. A , que faz uso extensivo de quadrados e círculos, tem suas raízes nas tradições védicas tardias, que também influenciam a construção e o simbolismo dos templos. Por meio de números astronômicos e alinhamentos específicos relacionados à localização do templo e à relação entre a divindade e o adorador, o projeto do templo também ilustra a ideia de recursão e a equivalência entre o macrocosmo e o microcosmo.Subhash Kak, "The axis and the perimeter of the temple." Kannada Vrinda Seminar Sangama 2005 realizado na Loyola Marymount University em Los Angeles em 19 de novembro de 2005.Subhash Kak, "Time, space and structure in ancient India." Conference on Sindhu-Sarasvati Valley Civilization: A Reappraisal, Loyola Marymount University, Los Angeles, 21 e 22 de fevereiro de 2009. Um templo incorpora todos os elementos do cosmos hindu — apresentando o bem, o mal e o humano, bem como os elementos da concepção hindu do tempo cíclico e da essência da vida —, representando simbolicamente darma, artha, kama, moksha e carma.Stella Kramrisch, The Hindu Temple, Vol 2, Motilal Banarsidass, , pp. 346-357 e 423-424Klaus Klostermaier, "The Divine Presence in Space and Time – Murti, Tirtha, Kala"; em A Survey of Hinduism, , State University of New York Press, pp. 268-277.
Os princípios espirituais simbolicamente representados nos templos hindus são detalhados nos textos védicos tardios, enquanto suas regras estruturais são descritas em vários tratados antigos em sânscrito sobre arquitetura (Bṛhat Saṃhitā, Vastu xastra).M.R. Bhat (1996), Brhat Samhita of Varahamihira, , Motilal Banarsidass O layout, os motivos, a planta e o processo de construção remetem a rituais antigos e ao simbolismo geométrico, refletindo crenças e valores inerentes às diversas escolas do hinduísmo. Um templo hindu é um destino espiritual para muitos hindus, bem como um marco em torno do qual as artes antigas, as celebrações comunitárias e a economia floresceram.George Michell (1988), The Hindu Temple: An Introduction to Its Meaning and Forms, University of Chicago Press, , pp. 58-65.
A apresenta-se em diversos estilos, está localizada em diversos locais, emprega diferentes métodos de construção, adapta-se a diferentes divindades e crenças regionais e compartilha certas ideias centrais, simbolismos e temas.Alice Boner (1990), Principles of Composition in Hindu Sculpture: Cave Temple Period, , ver Introdução e pp. 36-37. Eles são encontrados no Sul da Ásia, particularmente na Índia, no Nepal, em Bangladesh, no Paquistão e no Sri Lanka, bem como em países do Sudeste Asiático, como Filipinas, Camboja, Vietnã, Malásia e Indonésia,Francis Ching et al., A Global History of Architecture, Wiley, , pp. 227-302.Brad Olsen (2004), Sacred Places Around the World: 108 Destinations, , pp. 117-119. e em países como Canadá, Fiji, França, Guiana, Quênia, Ilhas Maurício, Países Baixos, África do Sul, Suriname, Tanzânia, Trinidad e Tobago, Uganda, Reino Unido, Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia e outros países com uma população hindu significativa.Paul Younger, New Homelands: Hindu Communities, , Oxford University Press O estado atual e a aparência externa dos templos hindus refletem as artes, os materiais e os projetos à medida que evoluíram ao longo de dois milênios; eles também refletem o efeito dos conflitos entre o hinduísmo e o islamismo desde o século XII.Vários livros e artigos de revistas especializadas documentaram o efeito que a chegada do islamismo ao Sul da Ásia e ao Sudeste Asiático teve sobre os templos hindus:
Annemarie Schimmel, Islam in the Indian Subcontinent, , Brill Academic, Capítulo 1 Robert W. Hefner, Civil Islam: Muslims and Democratization in Indonesia, Princeton University Press, , pp. 28-29. O Swaminarayanan Akshardham, em , entre as áreas metropolitanas de Nova York e Filadélfia, foi inaugurado em 2014 como um dos maiores templos hindus do mundo.
Importância e significado de um templo Um templo hindu reflete uma síntese das artes, dos ideais do darma, das crenças, dos valores e do modo de vida valorizado pelo hinduísmo. É um elo entre o homem, as divindades e o Puruṣa Universal em um espaço sagrado.George Michell (1988), The Hindu Temple: An Introduction to Its Meaning and Forms, University of Chicago Press, , Capítulo 1 Ele representa o triplo conhecimento (trayi-vidya) da visão védica, mapeando as relações entre o cosmos (brahmaṇḍa) e a célula (pinda) por meio de um projeto único baseado em números astronômicos.Subhash Kak, "Time, space and structure in ancient India." Conference on Sindhu-Sarasvati Valley Civilization: A Reappraisal, Loyola Marymount University, Los Angeles, 21 e 22 de fevereiro de 2009. Subhash Kak vê a forma do templo e sua iconografia como uma expansão natural da ideologia védica relacionada à recursão, à mudança e à equivalência.Kak, S. Early Indian architecture and art. Migration and Diffusion. vol.6, pp. 6-27 (2005)
thumb|360px|O plano de layout “Parama Sayika” em forma de grade 9x9 (81) (acima) é encontrado em grandes templos hindus cerimoniais. É uma das muitas grades utilizadas na construção de templos hindus. Nessa estrutura simétrica, cada camada concêntrica possui um significado. A camada mais externa, Paisachika padas, simboliza aspectos dos Asuras e do mal; enquanto a camada interna, Devika padas, simboliza aspectos dos Devas e do bem. Entre o bem e o mal está a camada concêntrica dos Manusha padas, que simboliza a vida humana. Todas essas camadas circundam os Brahma padas, que simbolizam a energia criativa e o local onde se encontra a murti principal do templo para o darsana. Finalmente, bem no centro dos Brahma padas, está o Garbhagriha (Espaço Purusa), que simboliza o Princípio Universal presente em tudo e em todos. Nos textos indianos antigos, um templo é um local de peregrinação, conhecido na Índia como Tirtha. Trata-se de um local sagrado cujo ambiente e arquitetura buscam condensar simbolicamente os princípios ideais do modo de vida hindu. Em um templo hindu, estão presentes todos os componentes cósmicos que geram e mantêm a vida, desde o fogo até a água, desde representações do mundo natural até os deuses, desde os gêneros feminino e masculino até aqueles que são eternos e universais.
Susan Lewandowski afirmaSusan Lewandowski, "The Hindu Temple in South India", em Buildings and Society: Essays on the Social Development of the Built Environment, Anthony D. King (Ed.), , Routledge, Capítulo 4 que o princípio fundamental de um templo hindu é a crença de que todas as coisas são uma só, de que tudo está conectado. O peregrino é recebido por meio de espaços estruturados matematicamente em grades de 64 ou 81, uma rede de obras de arte, pilares com entalhes e estátuas que exibem e celebram os quatro princípios importantes e necessários da vida humana — a busca por artha (prosperidade, riqueza), por kama (prazer, sexo), por darma (virtudes, vida ética) e por moksha (libertação, autoconhecimento).Alain Daniélou (2001), The Hindu Temple: Deification of Eroticism, traduzido do francês para o inglês por Ken Hurry, , pp. 101-127.Samuel Parker (2010), "Ritual as a Mode of Production: Ethnoarchaeology and Creative Practice in Hindu Temple Arts", South Asian Studies, 26(1), pp. 31-57; Michael Rabe, "Secret Yantras and Erotic Display for Hindu Temples", (Editor: David White), , Princeton University Readings in Religion (Motilal Banarsidass Publishers), Capítulo 25, pp. 435-446. No centro do templo, normalmente abaixo e, às vezes, acima ou ao lado da divindade, há um mero espaço vazio, sem decoração, representando simbolicamente Purusa, o Princípio Supremo, o Universal sagrado, aquele sem forma, que é onipresente, conecta tudo e é a essência de todos. Um templo hindu tem como objetivo incentivar a reflexão, facilitar a purificação da mente e desencadear o processo de realização interior no devoto. O processo específico é deixado a cargo da corrente de crença do devoto. A divindade principal dos diferentes templos hindus varia para refletir esse espectro espiritual.
Na tradição hindu, não há uma linha divisória entre o secular e o estritamente sagrado. Nesse mesmo espírito, os templos hindus não são apenas espaços sagrados; são também espaços seculares. Seu significado e propósito se estenderam além da vida espiritual, abrangendo rituais sociais e a vida cotidiana, oferecendo, assim, um significado social. Alguns templos têm servido como local para a celebração de festivais, para celebrar as artes por meio da dança e da música, para realizar casamentos ou comemorar uniões,Pyong Gap Min, "Religion and Maintenance of Ethnicity among Immigrants – A Comparison of Indian Hindus and Korean Protestants", em Immigrant Faiths, Karen Leonard (Ed.), , Capítulo 6, pp. 102-103. o nascimento de uma criança, outros eventos significativos da vida ou a morte de um ente querido. Na vida política e econômica, os templos hindus têm servido como palco para a sucessão dentro das dinastias e como pontos de referência em torno dos quais a atividade econômica prosperava.Susan Lewandowski, The Hindu Temple in South India, em Buildings and Society: Essays on the Social Development of the Built Environment, Anthony D. King (Editor), , Routledge, pp. 71-73.
Formas e estilos dos templos hindus
Quase todos os templos hindus assumem duas formas: uma casa ou um palácio. Um templo com tema de casa é um abrigo simples que serve como morada de uma divindade. O templo é um lugar que o devoto visita, assim como visitaria um amigo ou parente. O uso de imagens móveis e imóveis é mencionado por Pāṇini. Na escola Bhakti do hinduísmo, os templos são locais para a puja, que é um ritual de hospitalidade, no qual a divindade é honrada e onde o devoto invoca, atende e se conecta com a divindade. Em outras escolas do hinduísmo, a pessoa pode simplesmente praticar japa, meditação, ioga ou introspecção em seu templo. Os templos com tema de palácio costumam incorporar uma arquitetura mais elaborada e monumental. Local Os antigos textos em sânscrito sugerem que o local apropriado para um templo é próximo à água e a jardins, onde florescem lótus e outras flores, onde se ouvem cisnes, patos e outras aves, e onde os animais descansam sem medo de ferimentos ou danos. Esses locais harmoniosos eram recomendados nesses textos com a explicação de que são os lugares onde os deuses brincam e, portanto, o melhor local para os templos hindus.