A fotodegradação é o processo físico-químico através do qual a estrutura molecular de uma substância sofre rutura, alteração ou decomposição por ação direta da radiação eletromagnética, particularmente da radiação ultravioleta (UV) presente na luz solar ou emitida por fontes artificiais. Este fenómeno ocorre quando os fotões incidentes possuem energia superior à energia de ligação química dos compostos, promovendo a excitação de eletrões para estados de maior energia, a formação de radicais livres altamente reativos e a subsequente cisão das cadeias moleculares. Na área ambiental, a fotodegradação assume um papel dual de extrema relevância: por um lado, atua como um mecanismo natural e tecnológico de purificação (fotocatálise), sendo amplamente investigada para o tratamento de águas residuais através da eliminação de micropoluentes emergentes, como fármacos e pesticidas; por outro lado, constitui o principal vetor de degradação e envelhecimento de materiais sintéticos expostos à intempérie, provocando a perda de propriedades mecânicas, a descoloração e a fragmentação de plásticos de uso comum, o que acelera a sua conversão em microplásticos persistentes nos ecossistemas marinhos e terrestres.
Categoria:Ciência dos materiais Categoria:Ecologia Categoria:Fotoquímica Categoria:Polímeros Categoria:Poluição da água Categoria:Química ambiental