Umoonasaurus representa um gênero extinto de plesiosauro pertencente à família Leptocleididae. Este gênero viveu há aproximadamente 115 milhões de anos, durante o período Cretáceo Inferior (andares Aptiano-Albiano), em mares rasos que cobriam partes do que hoje é a Austrália. Era um animal relativamente pequeno, com cerca de 2,5 m de comprimento. Uma característica de identificação de Umoonasaurus é a presença de três cristas em seu crânio.
Descoberta e nomeação O holótipo de Umoonasaurus demoscyllus é o AM F99374 (apelidado de "Eric"), representando o fóssil opalizado mais completo conhecido de um vertebrado. Descoberto por mineradores locais no campo de Opala Zorba Extension, perto da cidade de Coober Pedy, o presidente da empresa Comrealty ("Sr. Sid Londish") comprou o espécime em 1988 e, mais tarde, concordou em doá-lo ao Museu Australiano, onde foi preparado durante o mês de setembro do mesmo ano. Outros espécimes também foram referidos a esta espécie. O P2381, descoberto nos campos de opala de , é outro espécime opalizado. O SAM 31050 foi descoberto na área de Curdimurka, perto do lago Eyre, e o SAM P410550, um espécime juvenil, provém da região do rio Neales, perto da cidade de . Outro espécime juvenil, SAM P15980, foi posteriormente referido a esta espécie. Todos os espécimes conhecidos provêm do (Bulldog Shale), no sul da Austrália, embora materiais muito semelhantes a Umoonasaurus tenham sido encontrados na formação Darwin, no Território do Norte.
O nome genérico é uma combinação do nome em para a região de Coober Pedy, Umoona, e a palavra grega sauros, que significa "lagarto". O nome específico provém das palavras gregas e , que significam "do povo" e "monstro marinho", respectivamente, referindo-se às doações públicas utilizadas para adquirir o holótipo.
Descrição
Umoonasaurus é um plesiosauro pequeno, um réptil marinho de quatro nadadeiras. Estima-se que o holótipo tenha medido de 2 a 2,5 m de comprimento, enquanto o espécime juvenil SAM P15980 tinha apenas 70 cm de comprimento no máximo. Umoonasaurus é incomum por possuir uma combinação de características primitivas e derivadas.
Umoonasaurus tinha um crânio pequeno e triangular, com comprimento de 22,2 cm e largura de 13 cm. Uma crista alta e estreita está presente ao longo do meio da extremidade anterior (frente) do crânio. Duas outras cristas estão presentes acima das órbitas (aberturas para os olhos). A pré-maxila possui uma roseta dentária com cinco alvéolos dentários. Estes teriam abrigado dentes longos e afiados. Cada maxila possui pelo menos dez alvéolos dentários. Os dentes nas posições 4 a 6 teriam sido muito grandes, enquanto o restante dos dentes seria menor e mais esguio. As narinas externas (aberturas para o nariz) são muito pequenas e posicionadas próximas às órbitas. Embora incompletamente preservadas, as fenestras temporais provavelmente ocupavam um terço do comprimento do crânio. O teto craniano anterior (composto pelos parietais) é lanceolado (com formato de ponta de lança). O forame pineal (uma depressão entre as órbitas e as fenestras temporais) é triangular e tem bordas elevadas. O vômer (um osso palatino próximo à ponta do focinho) mal se estende posteriormente além das narinas internas (abertura para as narinas no interior do crânio). A região do pterigoide (outro dos ossos palatinos) que faz fronteira com o osso quadrado é quadrada. A vacuidade interopterigoide (uma região delimitada pelos pterigoides esquerdo e direito) é separada nas vacuidades interopterigoides anterior e posterior, sendo a primeira particularmente grande. O paraesfenoide (um dos ossos da caixa craniana) passa sobre a linha média da vacuidade interopterigoide posterior, que é mais estreita. A superfície circundante do pterigoide é côncava. O basiocrânio (assoalho da caixa craniana) possui processos paroccipitais delgados (extensões que se conectam a outros ossos do crânio). O basioccipital possui protuberâncias robustas e se estende atrás do pterigoide.
O esqueleto pós-crânio de Umoonasaurus não é muito especializado, mas possui algumas características derivadas. Os corpos vertebrais cervicais (do pescoço) são mais altos do que largos, e a largura das zigapófises (projeções no arco neural envolvidas na articulação vertebral) é aproximadamente igual à do corpo vertebral. Os espinhos neurais são comprimidos lateralmente (de lado a lado) e têm formato de lâmina. As costelas têm cabeça única. Os epipodiais (os ossos que formam o antebraço e a canela) são mais largos do que longos. Pelo menos cinco vértebras caudais posteriores estão fundidas em uma estrutura que se assemelha a um pigóstilo. A função dessa estrutura não é clara, mas pode ter estado envolvida no suporte de uma nadadeira caudal dérmica.
Classificação
Antes de sua descrição, pensava-se que os espécimes que mais tarde seriam atribuídos a Umoonasaurus representavam uma nova espécie de Leptocleidus. Em 2006, Kear e colegas descobriram que Umoonasaurus pertencia à superfamília Pliosauroidea e era o membro mais basal da família Rhomaleosauridae. Eles acharam o último dado surpreendente, visto que Umoonasaurus também foi identificado como o último membro sobrevivente daquela família. Leptocleidus foi recuperado como um romaleossaurídeo mais derivado, embora ainda se considerasse plausível que os dois pudessem ser parentes próximos. Em 2008, Smith e Dyke descobriram que Umoonasaurus pertencia a Leptocleididae em vez de Rhomaleosauridae, embora ainda dentro de Pliosauroidea. Um estudo de 2009 realizado por Druckenmiller e Russel também recuperou Umoonasaurus como um pliossauroide, desta vez como um possível membro de Polycotylidae. Em 2010, Ketchum e Benson descobriram que Umoonasaurus era um membro de Leptocleididae, embora tenham recuperado essa família como um membro de Plesiosauroidea em vez de Pliosauroidea. Umoonasaurus também foi recuperado como um leptocleidídeo por Druckenmiller e Knutsen em 2012, que constataram que Leptocleididae pertencia a Pliosauroidea mais uma vez. Um estudo de 2013 realizado por Benson e colegas constatou que Umoonasaurus era um parente próximo de Leptocleidus e pertencia a Leptocleidia dentro de Plesiosauroidea. Em 2015, Parrilla-Bel e Canudo descobriram que Umoonasaurus era um leptocleidídeo, constatando consequentemente que Leptocleididae pertencia a Leptocleidia, que foi mais uma vez recuperada como um membro de Plesiosauroidea. Análises subsequentes recuperaram um posicionamento para Umoonasaurus semelhante ao dos dois estudos anteriores.
Topologia recuperada por Druckenmiller e Russellv (2009)
Topologia de Leptocleidia recuperada por Parrilla-Bel e Canudo (2015)
Paleobiologia
As cristas de Umoonasaurus provavelmente eram cobertas por queratina em vida, o que as tornaria consideravelmente mais altas. Como as cristas parecem delicadas demais para defesa, combate intraespecífico ou reforço do crânio, elas provavelmente eram utilizadas para comunicação. Essas estruturas poderiam ter servido tanto para o reconhecimento de espécies quanto para exibições de cortejo, e podem ter apresentado cores vivas em vida. O conteúdo estomacal preservado do espécime-tipo inclui 60 gastrólitos e 17 vértebras isoladas de um peixe teleósteo indeterminado. Este teleósteo teria um comprimento máximo estimado entre 182 e 296 mm, sugerindo que Umoonasaurus era um predador pelágico do nível trófico médio, mas não descarta a predação oportunista de presas do bentos. Isto indica uma preferência por itens de presas pequenas, uma visão reforçada pela ausência de adaptações hipercarnívoras em Umoonasaurus.
Paleoambiente Todos os espécimes conhecidos de Umoonasaurus provêm do folhelho Bulldog, um membro do localizado na bacia de Eromanga, no sul da Austrália. Os sedimentos do folhelho Bulldog foram depositados do estágio Aptiano inicial ao Albiano inicial do Cretáceo Inferior, com os fósseis de Umoonasaurus vindo de depósitos do Aptiano formados há aproximadamente 115 milhões de anos. Alguns do folhelho Bulldog, incluindo os que cercam Coober Pedy, contêm ricos depósitos de opala. Macroinvertebrados e pólen fossilizados têm sido utilizados para recuperar uma idade do Aptiano inicial ao Albiano inicial para esta formação. Os depósitos do folhelho Bulldog representam uma região litorânea de um mar epicontinental raso. Camadas escuras de folhelho ricas em material orgânico com baixa diversidade planctônica são indicativas de águas disaeróbicas (aquelas com baixa quantidade de oxigênio dissolvido) próximas ao fundo. Este mar estaria localizado em uma latitude de aproximadamente 70° S, dentro das regiões polares. A presença de glendonita, matacões transportados por gelo, e de coníferas com densos anéis de crescimento indicam um clima sazonal com temperaturas próximas do congelamento. A temperatura média desta região foi estimada em 12,2 °C. Isto sugere que Umoonasaurus era capaz de tolerar essas condições frias.
O folhelho Bulldog rendeu fósseis de plantas, invertebrados, peixes e répteis. A fauna de macroinvertebrados desta formação inclui vários moluscos, como belemnites, gastrópodes e bivalves. Os peixes são representados por quimeras (como ) e peixes ósseos (incluindo teleósteos e um peixe pulmonado). Os tubarões estão conspicuamente ausentes no folhelho Bulldog. Entre os répteis estão outros plesiosauros, incluindo o elasmossaurídeo (Elasmosauridae) possivelmente aristonectíneo , outros elasmossaurídeos indeterminados, o gigantesco pliossaurídeo (Pliosauridae) Kronosaurus e espécimes semelhantes a policotilídeos (Polycotylidae). O ictiossauro também é conhecido do folhelho Bulldog.
Referências
Categoria:Plesiosauria Categoria:Répteis do Cretáceo Inferior Categoria:Répteis pré-históricos da Austrália