O 6ª Divisão Aerotransportada avança em direção ao rio Sena ocorreu em agosto de 1944, nos estágios finais da Batalha da Normandia, após a derrota do Exército Alemão no Bolsão de Falaise, durante a Segunda Guerra Mundial.

A 6.ª Divisão Aerotransportada britânica, sob o comando do major-general , foi uma das primeiras unidades Aliadas a chegar à Normandia no Dia D, 6 de junho de 1944, e garantiu com sucesso o flanco esquerdo da zona de invasão. Resistindo aos esforços para desalojá-los pelos esforços combinados de duas divisões de infantaria e uma panzer, um mês depois receberam ordens para se preparar para avançar. Seu objetivo era a foz do Rio Sena, a de distância. Para auxiliá-los na execução de sua missão, a divisão foi reforçada pelas 1.ª e 4.ª Brigada de Serviços Especiais, pela 1.ª Brigada de Infantaria Belga e pela Brigada de Infantaria Motorizada Real Neerlandesa, bem como por maior apoio de artilharia. Para chegar ao Sena, a divisão teve que cruzar três rios que haviam sido inundados pelos alemães e tinha apenas duas estradas disponíveis.

A 6.ª Divisão Aerotransportada iniciou seu avanço em 17 de agosto, após o Exército Alemão ter começado a se retirar. Lutando em várias pequenas batalhas, no final do mês alcançaram seu objetivo no Rio Sena. Aqui a divisão parou até o início de setembro, quando retornou à Inglaterra para se preparar para outras operações aerotransportadas mais tarde na guerra.

Antecedentes

Em 6 de junho de 1944, a 6.ª Divisão Aerotransportada desembarcou na Normandia. Sua missão era garantir o flanco esquerdo da zona de invasão, ocupando e dominando o terreno elevado entre o Rio Orne e o Rio Dives. Apesar de as tropas de paraquedas estarem amplamente dispersas, elas conseguiram completar todos os seus objetivos. Após seis dias de contra-ataques de blindados e infantaria alemães, a posição da divisão estava segura no final da Batalha de Bréville em 12 de junho. A partir de então, sofreram apenas bombardeios de artilharia.

Quase dois meses depois, em 7 de agosto, a divisão foi avisada para se preparar para avançar. Seu objetivo seria a foz do Rio Sena. Para reforçar a divisão aerotransportada, levemente armada e equipada, as 1.ª e 4.ª Brigada de Serviços Especiais britânicas, juntamente com as 1.ª Belga e a Brigada de Infantaria Neerlandesa foram colocadas sob seu comando. Apoio de artilharia adicional foi fornecido por dois regimentos de artilharia de campanha, uma bateria de artilharia média e um regimento de artilharia antiaérea pesada usado em função de artilharia de campanha.

Na operação, a 6.ª Divisão Aerotransportada, juntamente com a 7.ª Divisão Blindada, a 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding) e a 51.ª Divisão de Infantaria (Highland), formaram o I Corpo, anexado ao Primeiro Exército Canadense. Ao emitir suas ordens, o Tenente-General , comandante do Corpo, ciente de que a 6.ª Divisão Aerotransportada quase não tinha artilharia, veículos ou equipamento de engenharia, não esperava que avançassem rapidamente. Para chegar ao Rio Sena, a divisão teria que cruzar três rios principais, ao longo de apenas duas linhas principais de avanço. Uma rota ficava ao norte, ao longo da costa francesa, enquanto a outra rota ficava mais para o interior, entre Troarn e Pont-Audemer.

Nesta fase da Operação Overlord, as forças alemãs eram de quantidade e qualidade desconhecidas, mas a divisão seria confrontada por elementos da 711.ª Divisão de Infantaria alemã, parte do 15.º Exército. A 711.ª era composta pelos 731.º e 744.º Regimentos de Infantaria Granadeiros, juntamente com artilharia e outras armas de apoio. Mesmo antes da invasão, a divisão alemã não era considerada uma formação de linha de frente, mas sim uma divisão estática em funções anti-invasão, e muitas de suas unidades não estavam com força total. Além disso, muitas de suas tropas eram mais velhas do que o normal em uma divisão de primeira linha, ou eram estrangeiros conscritos da Polônia e da Rússia. Sendo uma divisão estática, era ainda mais prejudicada por não ter quase nenhum transporte próprio, e o que estava disponível era principalmente puxado a cavalo.

Avanço As três formações de infantaria do I Corpo Britânico foram implantadas com a 6.ª Divisão Aerotransportada à esquerda, mais perto da costa. No centro estava a 49.ª Divisão e à direita a 51.ª Divisão. O avanço do corpo começou em 15 de agosto, quando a 49.ª Divisão capturou Vimont, seguido no dia seguinte pela captura de Saint-Pierre-sur-Dives pela 51.ª Divisão. Em 17 de agosto, a 6.ª Divisão Aerotransportada avançou. A 6.ª Brigada Aerotransportada, com as brigadas belga e neerlandesa sob seu comando, avançaria ao longo da rota costeira francesa. As forças mais leves das 3.ª e 5.ª Brigadas de Paraquedistas e as duas brigadas de comandos usariam a rota interior.

Quando ficou claro às 03:00 que o Exército Alemão à frente da divisão estava recuando, a primeira unidade divisionária a segui-lo foi a 3.ª Brigada de Paraquedistas. Às 07:00, Bures foi ocupada pelos 8.º e 9.º Batalhões de Paraquedistas e às 08:00, o 1.º Batalhão de Paraquedistas Canadense estava no Bois de Bavent. O resto da divisão começou a avançar por volta do mesmo horário. A 4.ª Brigada de Serviços Especiais dirigiu-se para e Saint-Pair, enquanto a 1.ª Brigada de Serviços Especiais foi para Bavent e Robehomme. No norte, a 6.ª Brigada Aerotransportada começou a se mover ao longo da estrada de Bréville para Merville.

Setor norte

A 6.ª Brigada Aerotransportada, com os belgas e neerlandeses sob seu comando, teve que lidar com as táticas de retardamento alemãs. Os batalhões de liderança avançaram sob forte fogo de morteiros e metralhadoras, até serem detidos por uma forte posição defensiva em Cabourg. O 1.º Batalhão dos Royal Ulster Rifles, incapaz de flanquear a posição, recebeu ordem de se entrincheirar. No dia seguinte, o batalhão foi substituído pelos belgas e mudou-se para um ponto de concentração da brigada, primeiro em Le Plein e depois em Troan, onde chegaram na manhã de 21 de agosto. O avanço da 6.ª Brigada Aerotransportada continuou daqui com o 12.º Batalhão do na liderança. O batalhão não encontrou oposição até aquela tarde, quando teve várias baixas devido ao fogo de morteiros e metralhadoras alemães. Com a noite se aproximando, o batalhão teve que se entrincheirar e se preparou para continuar o avanço no dia seguinte. Às 03:00 de 22 de agosto, o batalhão iniciou um ataque de flanco a Branville, que ocupou às 08:00, e mais tarde no mesmo dia libertaram Vauville e Deauville, onde garantiram o terreno elevado ao norte da cidade.

Em 23 de agosto, uma patrulha de reconhecimento do 1.º Batalhão dos Royal Ulster Rifles cruzou o Rio Touques de barco, mas a resistência alemã na área era muito forte para o batalhão cruzar. Em vez disso, eles subiram o rio, com a intenção de cruzar em Bonneville-sur-Touques. Relatórios de inteligência indicavam que o aterro ferroviário no rio era mantido em força pelos alemães, e isso colocou em espera as tentativas de atravessar o rio ali. Em outros lugares, o 2.º Batalhão do Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry alcançou o rio. O Major e sua Companhia D atravessaram a nado e estabeleceram a cabeça de ponte do batalhão. Com a assistência local francesa e uma coleção de pequenos barcos e jangadas, o resto do batalhão também conseguiu atravessar o rio, entrando em Touques em 24 de agosto. No dia seguinte, libertaram Saint Philibert, La Correspondence e Petiville, e alcançaram Malhortie, onde os alemães ainda defendiam a ponte e o terreno elevado. Às 13:00, o batalhão atacou e capturou a ponte intacta, mas a resistência alemã os impediu de prosseguir. Em 26 de agosto, o avanço continuou e, às 19:00, Foulbec foi libertada. As circunstâncias dividiram as forças da 6.ª Brigada Aerotransportada, e agora avançavam por duas rotas, com as brigadas belga e neerlandesa ao longo da costa e os batalhões aerotransportados mais para o interior. Os batalhões da 6.ª Brigada Aerotransportada dirigiram-se para Honfleur e Berville-sur-Mer, encontrando ligeira oposição alemã, enquanto os belgas ocuparam a área em torno de Berville e Foulbec.

Setor sul

No sul, a 3.ª Brigada de Paraquedistas começou a atravessar o Rio Dives em 18 de agosto, atrasada pela necessidade de construir uma travessia para substituir a ponte destruída pela divisão durante a Operação Tonga. Ao anoitecer, o 1.º Batalhão de Paraquedistas Canadense estava enfrentando a retaguarda alemã e o 8.º Batalhão de Paraquedistas alcançou os arredores de Goustranville. Na manhã seguinte, o avanço da brigada continuou para Goustranville, onde foram alvo de intenso fogo de artilharia do terreno elevado em Putot. Seu ataque vacilou e Gale decidiu reiniciar o avanço naquela noite. Ele ordenou que a 3.ª Brigada de Paraquedistas garantisse o ponto de partida ao longo do canal Dives e da linha férrea, enquanto a 5.ª Brigada de Paraquedistas atacava a posição de artilharia em Putot.

Às 22:00, a 3.ª Brigada de Paraquedistas avançou, capturando as duas pontes do canal intactas e 150 prisioneiros do 744.º Regimento de Granadeiros. Às 01:00 de 19 de agosto, estavam nos arredores de Dozulé, mas foram então alvejados pela artilharia alemã, causando várias baixas. Ao mesmo tempo, a 5.ª Brigada de Paraquedistas cruzou o canal mais ao sul. O 7.º Batalhão de Paraquedistas recebeu ordem de garantir a área a leste de Putot-en-Auge, enquanto o 12.º Batalhão de Paraquedistas atacava a aldeia. No caminho, o 7.º Batalhão de Paraquedistas foi alvo de fogo de metralhadoras alemãs e, em seguida, observou uma linha de tropas se aproximando. Inicialmente pensados como sendo o 13.º Batalhão de Paraquedistas, logo foram identificados como alemães, e o batalhão os emboscou a uma distância de , causando baixas severas aos alemães.

Quando o 13.º Batalhão de Paraquedistas avançou perto o suficiente da Colina 13, eles realizaram uma carga de baioneta no cume. No entanto, eles chegaram ao mesmo tempo que um batalhão de reforços alemães, que imediatamente contra-atacou, forçando o batalhão a recuar, infligindo várias baixas. Um ataque de acompanhamento dos alemães contra os britânicos em retirada foi interrompido por uma barragem de artilharia. Durante esse tempo, o 12.º Batalhão de Paraquedistas capturou Putot-en-Auge, fazendo 160 prisioneiros e várias armas pesadas.

No dia seguinte, 21 de agosto, a 3.ª Brigada de Paraquedistas avançou em direção ao Rio Touques em Pont-l'Évêque, lutando através de uma posição de infantaria e blindados alemães em Annebault. A aldeia foi eventualmente capturada pelo 8.º Batalhão de Paraquedistas após alguns combates pesados. Aqui a brigada se manteve firme enquanto a 5.ª Brigada de Paraquedistas passava por eles e alcançava Pont-l'Évêque em 22 de agosto. O 13.º Batalhão de Paraquedistas então liderou o ataque da brigada à cidade; seu objetivo era atravessar ambos os braços do Touques na cidade e formar uma cabeça de ponte na margem norte. Ao mesmo tempo, o 12.º Batalhão de Paraquedistas cruzaria mais acima no rio e garantiria um aterro ferroviário em Saint Julien. Às 15:00, a Artilharia Real lançou uma barragem de fumaça para cobrir o avanço do 12.º Batalhão de Paraquedistas. Os alemães abriram fogo quando eles estavam a cerca de do rio; apenas dez homens do batalhão conseguiram atravessar e ficaram presos na margem oposta. Com pouca munição e sem apoio, eles eventualmente recuaram. O 13.º Batalhão de Paraquedistas lutou para entrar na cidade e atravessar o primeiro braço do rio, mas a resistência alemã era pesada e eles não conseguiram atravessar o braço oriental.