A invasão finlandesa da Carélia Oriental foi uma campanha militar em 1941. Fez parte da Guerra da Continuação. As tropas finlandesas ocuparam a e a mantiveram até 1944. Por mais de um mês após o início da Guerra da Continuação, o Exército da Carélia] reforçou-se e preparou-se para retomar a sua , enquanto aguardava a . Os soviéticos haviam preparado fortificações e trouxeram tropas para a frente. Quando os cercos na costa ocidental do Lago Ladoga foram resolvidos, a 7.ª Divisão Finlandesa foi transferida para a junção dos VI e VII Corpos.

Preparativos e planos A 14.ª Divisão Finlandesa, comandada pelo Coronel (que, por sua vez, operava sob o comando direto do QG finlandês), iniciou o seu avanço em 4 de julho. Era a unidade finlandesa mais ao norte da linha de demarcação entre as forças finlandesas e alemãs. Foi combatida por elementos da 54.ª Divisão de Fuzileiros soviética. Cercou e infligiu pesadas baixas ao 337.º Regimento de Fuzileiros soviético em Omelia e continuou a avançar em direção ao seu objetivo de Rukajärvi e ao rio Ontajoki. O avanço foi interrompido por Mannerheim em 17 de setembro, depois de a 14.ª Divisão ter atingido os seus objetivos.

Embora a ofensiva anterior na Carélia do Ladoga pelo VI Corpo Finlandês do Exército da Carélia tenha sido bem-sucedida, o mesmo não se aplicou a todas as tentativas finlandesas. O avanço do Grupo Oinonen estagnou quase imediatamente, e o VII Corpo estava completamente ocupado a limpar as forças soviéticas cercadas da área de Sortavala. Embora o comando finlandês tivesse interrompido a ofensiva, isso não impediu os comandantes locais de se prepararem para novos ataques. Isto significava reparar estradas e linhas ferroviárias que levavam às linhas da frente. O flanco esquerdo do Exército da Carélia também recebeu permissão para capturar posições táticas de salto.

O Grupo Oinonen e a 11.ª Divisão do VII Corpo Finlandês receberam ordens de capturar a região de Suvilahti-Suojärvi. O ataque foi lançado em 19 de agosto e forçou a 71.ª Divisão de Fuzileiros soviética, que mantinha a área, a retirar-se já em 21 de agosto. Os finlandeses pressionaram e capturaram a aldeia de Tsalkki e o cruzamento em 23 de agosto. O aumento da pressão permitiu que os finlandeses avançassem e atingissem a margem oriental do lago em 1 de setembro.

O plano finlandês para a ofensiva que começaria em 4 de setembro previa que o VI Corpo avançasse das suas posições atuais perto do Lago Ladoga para sudeste e atingisse o Rio Svir, enquanto o VII Corpo primeiro tomaria o importante cruzamento de e depois continuaria para Petrozavódseque. Acreditava-se que esta ofensiva seria muito mais difícil do que as ofensivas finlandesas anteriores devido ao terreno relativamente desconhecido, à ampla frente de avanço e à expectativa de que reforços soviéticos seriam enviados para proteger a ferrovia de Murmansk.

Ordem de batalha As forças finlandesas consistiam nas unidades do Exército da Carélia sob o comando do Tenente-General . Mais a sul estava o VI Corpo, sob o comando do Major-General , que tinha duas divisões (as 5.ª e 17.ª Divisões) em posições de linha da frente e o Grupo L ou Grupo Lagus (constituído pela 1.ª Brigada de Caçadores e por certos elementos da 5.ª Divisão) sob o comando do Coronel como reserva móvel. No centro, os finlandeses tinham o VII Corpo, sob o comando do Major-General , que inicialmente tinha duas divisões (as 1.ª e 11.ª Divisões) sob o seu comando, mas foi rapidamente reforçado com a 7.ª Divisão. Mais a norte, os finlandeses tinham o Grupo Oinonen do Major-General , juntamente com a 163.ª Divisão de Infantaria alemã, sob o comando do Tenente-General . Mais a norte estava o Grupo K ou Grupo Kuussaari, de força aproximada de brigada, sob o comando do Tenente-Coronel Eero Kuussaari.

As forças soviéticas consistiam em forças do 7.º Exército soviético sob o comando do Tenente-General , que havia sido dividido em dois grupos operacionais. O Grupo Operacional de Olonets estava localizado a sul e o Grupo Operacional de Petrozavódseque no centro. O Grupo Operacional de Olonets consistia na recém-formada 3.ª Divisão de Milícia soviética, com a 3.ª Brigada de Fuzileiros Navais mantida na reserva, mas foi rapidamente reforçada com a 314.ª Divisão de Fuzileiros. O Grupo Operacional de Petrozavódseque consistia na 272.ª Divisão de Fuzileiros, com a 313.ª Divisão de Fuzileiros mantida como reserva. A 71.ª Divisão de Fuzileiros soviética defendia a área mais a norte.

Início da ofensiva A ofensiva finlandesa começou nas primeiras horas de 4 de setembro em , quando a maior barragem de artilharia até então na história finlandesa foi desencadeada. A 5.ª Divisão Finlandesa rapidamente rompeu as defesas soviéticas e atravessou o rio Tuloksa. Uma vez que os engenheiros construíram rapidamente uma ponte de pontão, o Grupo L mecanizado avançou para leste. As forças soviéticas defensoras, constituídas pela 3.ª Brigada de Fuzileiros Navais soviética e por regimentos de infantaria de apoio, foram forçadas a recuar ou a acabar cercadas pelas forças finlandesas em avanço. O Grupo L utilizou a mobilidade que tinha devido ao uso de veículos motorizados e capturou Olonets já em 5 de setembro. As tentativas soviéticas de se reorganizar para a defesa foram dificultadas pelo facto de a maioria das forças ser agora composta por unidades desfeitas.

As 5.ª e 17.ª Divisões Finlandesas também iniciaram a sua ofensiva em direção à aldeia de Nurmoila, que era defendida pela 3.ª Divisão de Milícia soviética. Atacando tanto pelo sul como pelo norte, os finlandeses forçaram os soviéticos defensores a retirar-se para leste, apesar das fortificações de campanha que os soviéticos tinham construído na área. A retirada soviética, no entanto, impediu os finlandeses de fechar a armadilha que tinham preparado para os soviéticos e, em 7 de setembro, um forte contingente de infantaria, juntamente com o QG da 3.ª Divisão de Milícia soviética, conseguiu escapar por caminhos florestais, embora sem qualquer equipamento pesado.

O avanço finlandês do Grupo L atingiu o rio Svir em 7 de setembro, perto da cidade de Lodeynoye Pole. No mesmo dia, um destacamento da 17.ª Divisão cortou a ferrovia de Murmansk. Os finlandeses continuaram e capturaram a ponte ferroviária sobre o Svir em em 13 de setembro. Em 22 de setembro, o VI Corpo Finlandês já havia avançado para sul do Svir, capturando e assumido posições defensivas. A cabeça de ponte finlandesa tinha neste momento aproximadamente 40 km de largura e 5–10 km de profundidade. A 5.ª Divisão Finlandesa ocupou posições na margem norte do Svir, alcançando a foz do rio, enquanto a 17.ª Divisão Finlandesa guarneceu a cabeça de ponte a sul do rio Svir.

Captura de Petrozavódseque

O avanço da 11.ª Divisão Finlandesa em direção a Pryazha (Prääsä) encontrou forte resistência soviética, mas conseguiu avançar através das florestas e cercar os soviéticos defensores. No entanto, o avanço foi lento, e só em 5 de setembro a estrada que levava a Petrozavódseque foi cortada pelas forças finlandesas. As unidades soviéticas cercadas fizeram repetidos contra-ataques contra o bloqueio de estrada finlandês, mas não conseguiram rompê-lo. Avançando continuamente, a 11.ª Divisão Finlandesa capturou Pryazha em 8 de setembro. Entretanto, a 1.ª Divisão Finlandesa avançou em direção à aldeia de Pyhäjärvi, diretamente a sul de Pryazha. Em 16 de setembro, a 1.ª Divisão Finlandesa tinha atingido a extremidade sul de Pyhäjärvi, enquanto a 7.ª Divisão Finlandesa tinha contornado as forças soviéticas defensoras. Depois de sofrer pesadas baixas, as forças soviéticas cercadas escaparam pela floresta, abandonando o seu equipamento pesado. A 11.ª Divisão Finlandesa continuou o seu avanço primeiro para Polovina em 24 de setembro e daí para o cruzamento de Vilga em 28 de setembro, a apenas 6 km dos subúrbios de Petrozavódseque.

Os soviéticos perceberam cedo que manter Petrozavódseque contra os finlandeses que avançavam em direção à cidade pelo oeste e pelo sul seria um esforço custoso. Numa tentativa de o fazer, os soviéticos formaram várias novas formações a partir de unidades do NKVD, unidades do exército desfeitas ou separadas e de reforços. Estas incluíam a 37.ª Divisão de Fuzileiros, bem como a 1.ª Brigada de Infantaria Ligeira.

Os finlandeses também trouxeram reforços na forma da 4.ª Divisão, que foi enviada para avançar ao longo da estrada que liga o Lago Syamozero a Petrozavódseque. Em 14 de setembro, já tinha encontrado feroz resistência soviética, mas as forças finlandesas, numericamente superiores, conseguiram cercar e derrotar a 313.ª Divisão de Fuzileiros soviética defensora, que foi forçada a recuar depois de sofrer pesadas baixas. No entanto, a eliminação do último dos demorou até 26 de setembro. Elementos da 4.ª Divisão Finlandesa continuaram o seu avanço com a intenção de cortar a estrada que liga Petrozavódseque ao norte. Os finlandeses capturaram a aldeia de Markkila em 19 de setembro, mas não conseguiram romper a defesa da 313.ª Divisão soviética em (Viitana), apesar de repetidas tentativas. Embora a 4.ª Divisão Finlandesa não tenha conseguido cumprir a sua missão de cortar as forças soviéticas que defendiam a região de Petrozavódseque, conseguiu imobilizar uma quantidade considerável de forças soviéticas e proteger o único flanco vulnerável do avanço finlandês.

O Grupo L tinha avançado para nordeste a partir do Svir, mas o avanço foi mais lento do que o esperado devido às fortes chuvas de outono que transformaram as estradas em atoleiros. Em setembro, o avanço tinha alcançado a aldeia de Ladva, onde o Grupo L se encontrou com a 7.ª Divisão Finlandesa e, juntos, as unidades finlandesas cercaram e depois derrotaram a 3.ª Divisão de Milícia soviética defensora. Elementos do Grupo L continuaram e alcançaram as margens do Lago Onega em 23 de setembro e cortaram a rota para sul a partir de Petrozavódseque.

O avanço finlandês tinha comprimido os soviéticos defensores numa pequena área nos arredores de Petrozavódseque, com a 313.ª Divisão de Fuzileiros soviética a manter a única rota terrestre restante aberta. O avanço da 11.ª Divisão Finlandesa alcançou a cidade em 1 de outubro, mas só conseguiu fechar a rota de fuga no dia seguinte. Entretanto, a 1.ª Divisão Finlandesa, que tinha estado a limpar perto de Pryazha, alcançou agora a frente e capturou a cidade mais tarde no mesmo dia. O avanço finlandês relativamente lento permitiu, no entanto, que várias unidades soviéticas escapassem do cerco. A queda de Petrozavódseque também quebrou a resistência no sul, de onde o Grupo L se aproximava da cidade. A 4.ª Divisão Finlandesa também finalmente rompeu as defesas soviéticas em Besovets, deixando Petrozavódseque firmemente em mãos finlandesas. A cidade foi prontamente rebatizada como 'Äänislinna' ('castelo de Onega') pelos finlandeses.

Enquanto a maioria das forças finlandesas na área se concentrava na captura de Petrozavódseque, elementos da 7.ª Divisão Finlandesa avançaram ao longo da costa do Lago Onega até à foz do rio Svir. As tentativas de atravessar o rio em 6 de outubro fracassaram devido ao cansaço e à recusa dos homens em atravessar o rio. Uma nova tentativa no dia seguinte, à luz do dia, foi bem-sucedida. O resto da divisão seguiu pouco depois. Isto permitiu a fusão da cabeça de ponte com a criada anteriormente na ofensiva. Uma tentativa finlandesa de obter um terreno defensivo ideal terminou em Oshta, quando as tropas finlandesas encontraram a nova 114.ª Divisão de Fuzileiros soviética. Nenhum dos lados conseguiu obter vantagem nos combates que se seguiram, e as forças finlandesas começaram a preparar-se para a defesa na cabeça de ponte a sul do Svir. A cabeça de ponte finlandesa a sul do Svir foi expandida para 100 km de largura e 20 km de profundidade.

Continuação da ofensiva