A 1.ª Brigada de Paraquedistas, ou os Diabos Vermelhos (Red Devils), foi uma brigada de formada pelo . Como o nome indica, a unidade foi a primeira formação de infantaria paraquedista do Exército Britânico.
Formada a partir de três batalhões de paraquedas, bem como unidades de apoio, e designada para a 1ª Divisão Aerotransportada, a brigada entrou em ação pela primeira vez na Operação Biting – um ataque a um posto de radar alemão em Bruneval, na costa francesa. Foi então destacada nos desembarques da Operação Tocha na Argélia e na subsequente Campanha da Tunísia, onde lutou como unidade independente. No Norte da África, cada um dos três batalhões de paraquedas da brigada participou em assaltos de paraquedas separados. A brigada lutou então na linha da frente como infantaria normal até ao fim da campanha, durante a qual ganhou a alcunha de "Diabos Vermelhos". Após a rendição do Eixo no Norte da África, quando a 1.ª Divisão Aerotransportada chegou à Tunísia, a brigada ficou mais uma vez sob o seu comando. A missão seguinte da brigada foi a Operação Fustian, parte da Invasão Aliada da Sicília. Este foi também o primeiro salto de paraquedas de combate em escala de brigada do Exército Britânico. Devido às baixas sofridas na Sicília, a brigada foi mantida na reserva para a ação seguinte da divisão, a Operação Slapstick, um desembarque anfíbio em Tarento, parte da Invasão Aliada da Itália.
No final de 1943, a brigada regressou à Inglaterra, em preparação para a invasão do Noroeste da Europa. Não tendo sido necessária durante os Desembarques da Normandia, a brigada entrou em ação seguinte na Batalha de Arnhem, parte da Operação Market Garden. Desembarcando no primeiro dia da batalha, o objetivo da brigada era tomar as travessias sobre o Rio Reno e mantê-las durante quarenta e oito horas até ser aliviada pelo avanço do XXX Corpo, que vinha de a sul. Face à forte resistência, elementos da brigada conseguiram garantir a extremidade norte da ponte rodoviária de Arnhem. Depois de resistirem durante quatro dias, com as baixas a aumentar e os suprimentos esgotados, foram forçados a render-se. Nessa altura, o resto da brigada que tentava chegar à ponte tinha sido quase destruído e já não era uma força de combate viável.
Reformada após a batalha, a brigada participou em operações na Dinamarca no final da guerra e, em 1946, juntou-se à 6.ª Divisão Aerotransportada em . A redução do Exército Britânico no pós-guerra reduziu as suas forças aerotransportadas a uma única brigada e levou à dissolução da 1.ª Brigada de Paraquedistas em 1948.
História da formação Antecedentes
Impressionado com o sucesso das operações aerotransportadas alemãs durante a Batalha da França, o Primeiro-Ministro Britânico, Winston Churchill, ordenou ao Departamento de Guerra que investigasse a possibilidade de criar um corpo de 5.000 soldados paraquedistas. Em 22 de junho de 1940, o N.º 2 Comando foi convertido para funções de paraquedas e, em 21 de novembro, redesignado como 11.º Batalhão do Special Air Service (mais tarde ), com uma ala de paraquedas e planadores, cujos homens participaram na primeira operação aerotransportada britânica, a Operação Colossus, em 10 de fevereiro de 1941. O sucesso da incursão levou o Departamento de Guerra a expandir as forças aerotransportadas, criando o Depósito e Escola de Batalha das Forças Aerotransportadas em Derbyshire em abril de 1942, e criando o Regimento de Paraquedistas, bem como convertendo vários batalhões de infantaria em batalhões aerotransportados em agosto de 1942. Isto resultou na formação da 1ª Divisão Aerotransportada com a 1.ª Brigada de Paraquedistas e a . O seu comandante, Major-General Frederick Arthur Montague "Boy" Browning, expressou a sua opinião de que a força nascente não deveria ser sacrificada em "pacotes de pouco valor" e defendeu a formação de mais brigadas.
Todas as forças de paraquedas tinham de passar por um curso de treino de paraquedas de doze dias na N.º 1 Escola de Treino de Paraquedas, na RAF Ringway. Os primeiros saltos de paraquedas eram feitos a partir de um balão de barragem convertido e terminavam com cinco saltos de uma aeronave. Quem não conseguisse completar uma descida era devolvido à sua antiga unidade. Os homens que concluíssem com sucesso o curso de paraquedas recebiam a sua boina grená e as asas de paraquedista.
Esperava-se que os soldados aerotransportados lutassem contra números superiores de inimigos armados com armas pesadas, incluindo artilharia e tanques. O treino foi, portanto, concebido para incentivar um espírito de autodisciplina, autoconfiança e agressividade. Foi dada ênfase à aptidão física, à pontaria e às técnicas de campo. Grande parte do regime de treino consistia em cursos de obstáculos e marchas de aproximação, enquanto os exercícios militares incluíam a captura e manutenção de cabeças de ponte aerotransportadas, pontes rodoviárias ou ferroviárias e fortificações costeiras.
Formação
O Brigadeiro , que mais tarde comandaria a 6.ª Divisão Aerotransportada, assumiu o comando da 1.ª Brigada de Paraquedistas aquando da sua formação em setembro de 1941. Uma formação de brigada triangular com três batalhões, Gale decidiu que, em vez de dividir o 11.º Batalhão do Special Air Service pelos batalhões da brigada, manteria a unidade já treinada junta. Em 15 de setembro, foi renomeado como , que, juntamente com os recém-criados 2.º e 3.º Batalhões de Paraquedistas, formou agora a 1.ª Brigada de Paraquedistas. Estes batalhões foram formados por voluntários com idades compreendidas entre os vinte e dois e os trinta e dois anos. Apenas homens de unidades de infantaria eram selecionados e apenas dez homens de qualquer unidade podiam sair. No início de 1942, a brigada foi acompanhada pelo 4.º Batalhão de Paraquedistas, pela 16.ª (Paraquedas) Ambulância de Campanha, e pelo 1.º (Paraquedas) Esquadrão de Engenheiros Reais (RE). O 4.º Batalhão de Paraquedistas deixou a brigada em julho para se tornar o primeiro batalhão da 2.ª Brigada de Paraquedistas.
Em 1944, a brigada tinha aumentado de tamanho e passou a compreender os 1.º, 2.º e 3.º Batalhões de Paraquedistas, a 16.ª (Paraquedas) Ambulância de Campanha e o 1.º (Paraquedas) Esquadrão de Engenheiros Reais (RE), bem como a 3.ª (Aerotransportada) Bateria Ligeira da Artilharia Real (RA) com obuses de 75 mm, a 1.ª (Aerotransportada) Bateria Antitanque da RA com canhões de 6 libras e de 17 libras, juntamente com um destacamento do Corpo de Serviço do Exército Real (RASC).
Após a guerra, a brigada passou a compreender os 1.º, 2.º e 17.º Batalhões de Paraquedistas e a 16.ª (Paraquedas) Ambulância de Campanha. O 3.º Batalhão de Paraquedistas tinha saído para se juntar à 3ª Brigada de Paraquedistas, substituindo o 1.º Batalhão de Paraquedistas Canadense, que tinha regressado ao Canadá no cessar das hostilidades. A 1ª Divisão Aerotransportada foi dissolvida em novembro de 1945, e a brigada designada para a 6.ª Divisão Aerotransportada na . Em 1946, o 17.º Batalhão de Paraquedistas amalgamou-se com o 7.º (Light Infantry) Batalhão de Paraquedistas, mantendo o número da unidade mais antiga. A formação da brigada mudou novamente em 1948. Novas amalgamações e a redução geral no Exército Britânico do pós-guerra resultaram na formação da brigada a partir do 1.º Batalhão de Paraquedistas, do amalgamado 2.º/3.º Batalhão de Paraquedistas e do amalgamado 8.º/9.º Batalhão de Paraquedistas. Em julho de 1948, a 6.ª Divisão Aerotransportada tinha sido retirada para Inglaterra e dissolvida, deixando a 2.ª Brigada de Paraquedistas como a única formação regular de paraquedas do Exército Britânico.
História operacional
Bruneval
O ataque a Bruneval, ou Operação Biting, em fevereiro de 1942, foi uma das primeiras missões planeadas pelo Quartel-General de Operações Combinadas que utilizou todos os três ramos das Forças Armadas Britânicas. Uma força de ataque da Companhia 'C' do 2.º Batalhão de Paraquedistas seria lançada de paraquedas em França pela Força Aérea Real (RAF) e mais tarde evacuada pela Marinha Real. O seu objetivo era uma estação de radar Würzburg alemã na costa francesa, que os cientistas britânicos queriam examinar.
Em 27 de fevereiro, em condições ideais de maré e tempo, o ataque foi comandado pelo Major John D. Frost. Um grupo de quarenta homens atacaria metralhadoras nos penhascos com vista para a praia de evacuação e depois avançaria para a aldeia de Bruneval. Outros cinquenta e cinco homens num grupo de assalto atacariam a estação de radar e quarenta homens estabeleceriam uma posição de bloqueio para impedir a chegada de reforços alemães ao local do radar. O lançamento de paraquedas foi maioritariamente bem-sucedido, com metade do primeiro grupo a falhar a zona de aterrissagem (DZ) por . Após a captura do radar e de outras instalações, o grupo de assalto desmontou o equipamento e retirou-se para a praia. Foram intercetados no caminho pelas metralhadoras dos penhascos, que ainda não tinham sido neutralizadas, e sofreram algumas baixas. Quando o primeiro grupo, atrasado, chegou, conseguiu neutralizar as metralhadoras inimigas e, pelas 02:15, a companhia tinha-se reunido na praia para esperar a marinha. Apesar de alguns problemas iniciais causados pela falta de experiência em operações combinadas, as tropas foram evacuadas com sucesso, com perdas de três homens mortos e sete feridos.
O sucesso do ataque a Bruneval foi noticiado pelos meios de comunicação britânicos durante várias semanas, enquanto Winston Churchill, que se interessara pessoalmente pelo ataque, reuniu o Gabinete de Guerra em 3 de março para ouvir o Major Frost e vários outros oficiais que tinham participado. Em 15 de maio de 1942, um suplemento especial do London Gazette publicou o anúncio de dezanove condecorações para a missão, incluindo uma Cruz Militar para Frost.
Norte da África
Em novembro de 1942, a brigada, agora comandada pelo Brigadeiro , foi destacada da 1.ª Divisão Aerotransportada para participar na Operação Tocha, os desembarques Aliados no Norte da África francês.
Em 11 de novembro, o primeiro grande desembarque de paraquedas britânico foi realizado pelo 3.º Batalhão de Paraquedistas, que, sem a sua Companhia 'A', voou de Inglaterra via Gibraltar numa frota de Douglas Dakota pilotados por americanos. O seu objetivo, o aeródromo de Bône, revelou-se desertado e foi garantido sem oposição. O N.º 6 Comando e um voo de Spitfires da RAF reforçaram o batalhão mais tarde no mesmo dia. No dia seguinte, o resto da brigada, que tinha viajado por mar, chegou a Argel. Durante a missão aerotransportada seguinte, em 16 de novembro, o 1.º Batalhão de Paraquedistas garantiu um importante entroncamento rodoviário perto de Souk el Arba, a a oeste de Tunes, e no dia seguinte emboscou um comboio alemão e envolveu-se em várias pequenas batalhas. O Comandante (CO), Tenente-Coronel , foi ferido ao atacar uma posição italiana e substituído pelo seu segundo em comando, . miniaturadaimagem|Paraquedistas britânicos no Norte da África.