2.ª Brigada de Paraquedistas (Reino Unido)

A 2ª Brigada de Paraquedistas foi uma brigada de formada pelo .

A 2ª Brigada de Paraquedistas foi a segunda brigada de infantaria paraquedista formada pelo Exército Britânico em 1942; inicialmente fez parte da 1ª Divisão Aerotransportada, mas em 1943, após a invasão da Itália, tornou-se uma formação independente. Como brigada independente, foi atribuída de várias formas em diferentes momentos e serviu sob o comando da 2ª Divisão da Nova Zelândia, da 8ª Divisão de Infantaria Indiana e da 1ª Força-Tarefa Aerotransportada.

Antes do fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, a brigada viu serviço ativo na Itália, no Sul da França e na Grécia. No final da guerra na Europa, a brigada retornou ao Reino Unido e deveria juntar-se à 44ª Divisão Aerotransportada Indiana no Extremo Oriente, para servir contra o Império Japonês, mas a guerra terminou antes de velejarem. Em vez disso, a brigada foi designada para a 6ª Divisão Aerotransportada, que havia sido nomeada Reserva Estratégica Imperial, e enviada para servir no Mandato da Palestina.

Os cortes de defesa nas forças armadas britânicas após a guerra forçaram uma redução no número de brigadas de paraquedistas. Em 1948, a 2ª Brigada de Paraquedistas era a última formação de paraquedas sobrevivente da Segunda Guerra Mundial, com todas as outras divisões e brigadas de paraquedas tendo sido dissolvidas. Os últimos três batalhões do Exército Regular compreendidos na brigada retornaram ao Reino Unido; mais tarde no mesmo ano, a unidade foi enviada para o Exército Britânico do Reno e redesignada como 16º Grupo de Brigada Independente de Paraquedistas.

Antecedentes Impressionado com o sucesso das operações aerotransportadas alemãs durante a Batalha da França em maio de 1940, o Primeiro-Ministro Britânico, Winston Churchill, ordenou ao Ministério da Guerra que investigasse a possibilidade de criar um corpo de 5.000 soldados paraquedistas. Em 22 de junho de 1940, o Nº 2 Comando foi convertido para funções de paraquedas e, em 21 de novembro, redesignado como 11º Batalhão do Special Air Service, com uma ala de paraquedas e planadores, sendo mais tarde redesignado como . Foram esses homens que participaram da primeira operação aerotransportada britânica, a Operação Colossus, em 10 de fevereiro de 1941. O sucesso da incursão levou o Ministério da Guerra a expandir a força aerotransportada existente, criando o Depósito e Escola de Batalha das Forças Aerotransportadas em Derbyshire em abril de 1942 e criando o Regimento de Paraquedistas, bem como convertendo vários batalhões de infantaria de linha territorial em batalhões aerotransportados em agosto de 1942. O resultado foi a formação da 1ª Divisão Aerotransportada com as e 1ª Brigada Aerotransportada sob seu comando, juntamente com unidades de apoio. O seu General Officer Commanding (GOC), Major-General Frederick Arthur Montague "Boy" Browning, expressou a sua opinião de que a força nascente não deveria ser sacrificada em "pacotes de pouco valor" e defendeu a formação de uma terceira brigada.

Foi concedida permissão para formar outra brigada de paraquedistas em julho de 1942, numerada como 2ª Brigada de Paraquedistas, e o Brigadeiro foi selecionado para se tornar seu primeiro comandante. A brigada recebeu o 4º Batalhão de Paraquedistas existente, transferido da 1ª Brigada de Paraquedistas, e dois novos batalhões convertidos de batalhões normais de infantaria de linha para funções de paraquedas: o 5º (Scottish) Batalhão de Paraquedistas, convertido do 7º Batalhão do Queen's Own Cameron Highlanders em maio de 1942; e o 6º (Royal Welch) Batalhão de Paraquedistas, convertido do 10º Batalhão do Royal Welch Fusiliers em agosto de 1942.

Operações A 2ª Brigada de Paraquedistas treinou no Reino Unido até junho de 1943, quando partiu para o Norte da África, juntamente com a 1ª Brigada Aerotransportada. À chegada, as duas brigadas foram acompanhadas pela 1ª Brigada de Paraquedistas, que já estava a realizar operações independentes na área durante a Campanha da Tunísia, e pela , que se estava a formar no Oriente Médio. A 1ª Divisão Aerotransportada, agora comandada pelo Major-General , e com uma brigada aerotransportada e três brigadas de paraquedas, estava baseada em Orão, preparando-se para a Invasão Aliada da Sicília sob o comando do Oitavo Exército Britânico, comandado pelo General Sir Bernard Montgomery. Durante a invasão, a 1ª Divisão Aerotransportada deveria realizar três operações aerotransportadas em escala de brigada: a ponte rodoviária de Ponte Grande, a sul de Siracusa, seria capturada pela 1ª Brigada Aerotransportada, o porto de Augusta seria tomado pela 2ª Brigada de Paraquedistas e, finalmente, a Ponte Primasole sobre o Rio Simeto seria tomada e garantida pela 1ª Brigada de Paraquedistas. A falta de aeronaves de transporte reduziu o número de homens que podiam ser destacados, e a 2ª Brigada de Paraquedistas permaneceu na Tunísia em função de reserva.

Os combates na Sicília terminaram em 17 de agosto sem o uso da brigada; no entanto, foram selecionados para participar na Operação Slapstick, um desembarque anfíbio no porto de Tarento, na Itália continental. A brigada partiu de Bizerta em 8 de setembro, no dia anterior à rendição italiana, e desembarcou sem oposição. As suas únicas baixas foram 58 homens do 6º Batalhão de Paraquedistas que se afogaram depois de o seu navio de transporte, o HMS Abdiel, ter atingido uma mina no porto. Enquanto a 4ª Brigada de Paraquedistas avançava para o interior, a 2ª Brigada assumiu a responsabilidade de garantir o porto e a área circundante. Durante os intensos combates em torno da cidade e do aeródromo de Gioia del Colle, o General Officer Commanding (GOC) da divisão, Major-General Hopkinson, foi morto em ação e substituído pelo Brigadeiro Down. O comando da 2ª Brigada de Paraquedistas foi entregue ao Brigadeiro Charles Pritchard.

A 1ª Divisão Aerotransportada Britânica foi retirada para Inglaterra pouco depois, em preparação para a Operação Overlord, nome de código da invasão Aliada da Normandia, deixando a 2ª Brigada de Paraquedistas em Itália. Isto foi a pedido do General Sir Harold Alexander, Comandante-em-Chefe (C-in-C) dos (AAI), que acreditava que ainda precisava de manter algumas forças aerotransportadas em Itália para operações futuras. A brigada tornou-se assim um grupo de brigada de paraquedas independente que ficou sob o comando da 2ª Divisão da Nova Zelândia. Para apoiar um papel independente, a brigada recebeu a sua própria artilharia com nove canhões antitanque de 6 libras e oito obuseiros de 75 mm. Também tinham os seus próprios engenheiros, e outras unidades de apoio foram anexadas, incluindo um pelotão de pathfinders e um esquadrão de planadores.

Brigada independente

Em 2 de dezembro de 1943, a 2ª Brigada de Paraquedistas formou o flanco esquerdo da 2ª Divisão da Nova Zelândia durante o avanço em direção a Orsogna. Os neozelandeses foram substituídos pela 8ª Divisão de Infantaria Indiana, e a brigada continuou o avanço sob o seu comando. A brigada regressou temporariamente à 2ª Divisão da Nova Zelândia em 16 de janeiro, depois lutou até ao com a 8ª Divisão Indiana novamente, antes de entrar na reserva em Guardia, a partir do final de março. A brigada regressou à linha da frente e participou na Batalha de Monte Cassino em 4 de abril, ficando mais uma vez sob o comando da 2ª Divisão da Nova Zelândia.

A próxima operação de paraquedas da 2ª Brigada foi a Operação Hasty em junho de 1944. Esta foi uma pequena incursão de diversão realizada por sessenta homens do 6º Batalhão de Paraquedistas. Foram lançados na área entre Sora e Avezzano, com o objetivo de assediar os alemães em retirada para a Linha Gótica. A missão foi um sucesso: uma brigada alemã foi desviada para caçar a pequena força, e uma divisão alemã foi mantida em funções de segurança na retaguarda em vez de ir para a linha da frente. Em junho de 1944, a brigada foi libertada do Oitavo Exército e juntou-se à 1ª Força-Tarefa Aerotransportada para operações aerotransportadas no sul da França.

França

A 2ª Brigada Independente de Paraquedistas realizou um lançamento de paraquedas em escala de brigada durante a Operação Dragoon. Em 15 de agosto de 1944, os pathfinders da brigada desembarcaram no sul da França e instalaram para guiar a força principal da brigada para as suas zonas de aterrissagem. Apesar do sucesso dos pathfinders na marcação das zonas de aterrissagem, apenas setenta e três aviões colocaram os seus paraquedistas no local correto. O oficial comandante da brigada e oitenta homens foram lançados perto de Fayence, tal como o oficial comandante do 5º (Scottish) Batalhão, com metade do quartel-general do batalhão, a Companhia 'C' e a Companhia 'D'. Outros homens foram lançados tão longe quanto Cannes. Os lançamentos dispersos resultaram em apenas cerca de quarenta por cento do 4º Batalhão a chegar ao ponto de concentração da brigada. Apenas setenta por cento do 6º (Welch) Batalhão e apenas uma única companhia do 5º (Scottish) Batalhão tinham chegado. O quartel-general da brigada foi estabelecido em Le Mitan com a companhia do 5º (Scottish) Batalhão às 04:00, e pelas 07:30 o 4º Batalhão tinha ocupado as alturas em Le Muy. O 6º (Welch) Batalhão ocupou La Motte e, quando os alemães em Clastron se renderam, moveu uma companhia para a aldeia. Le Serres foi capturado pela Companhia 'C' do 4º Batalhão, tal como a ponte sobre o Rio Naturby na estrada para Le Muy.

Na zona de lançamento, os pathfinders e os Engenheiros Reais estavam a remover postes antiglide para que a força de planadores da brigada pudesse aterrar. Os planadores, exceto aqueles que transportavam a bateria antitanque, que não conseguiram localizar o local devido ao nevoeiro intenso e tinham regressado à Itália, aterraram com sucesso às 09:20. Os outros planadores e aeronaves de reboque circularam até o nevoeiro se dissipar. Foi a visão dos planadores a aterrar que convenceu os alemães em Clastron a renderem-se. Pelas 10:15, a brigada tinha alcançado todos os seus objetivos, exceto a captura de Le Muy, que tinha sido atribuída ao 5º (Scottish) Batalhão. Unidades da brigada repeliram vários contra-ataques apoiados pelos canhões da 64ª Bateria Aerotransportada. Os homens desaparecidos continuaram a chegar à área da brigada durante a manhã, e foi feito contacto com unidades americanas que tinham sido lançadas a oeste e a sul deles.

Os homens continuaram a chegar à área da brigada, e pelas 16:00 o 4º Batalhão já podia reunir mais de duas companhias, enquanto o 6º (Welch) Batalhão tinha mais de 300 homens. Foram enviadas patrulhas para emboscar comboios alemães em retirada de Le Muy e para reconhecer a cidade. Às 18:00, a bateria antitanque da brigada chegou de planador com dois batalhões americanos e outras unidades de apoio. As patrulhas continuaram durante a noite de 15/16 de agosto, e Le Muy foi capturada por um batalhão americano às 15:30. Ao mesmo tempo, 115 homens do 5º (Scottish) Batalhão chegaram à área da brigada. Na manhã de 18 de agosto, unidades da 36ª Divisão de Infantaria americana, avançando da costa, chegaram a Le Muy. A 2ª Brigada moveu-se então para a área de Fréjus, em 20 de agosto; Cannes foi libertada em 25 de agosto. No dia seguinte, a brigada navegou para Nápoles, chegando a 28 de agosto.

Grécia