"Chain of Command" é um episódio em duas partes, o décimo e o décimo primeiro, da sexta temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. São o 136º e 137º episódios gerais da série e foram exibidos pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 14 e 21 de dezembro de 1992. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, o capitão Jean-Luc Picard é repentinamente substituído no comando da Enterprise e enviado em uma missão secreta contra os cardassianos.

A ideia original seria para um episódio único, porém foi decidido expandi-la para um episódio em duas partes com o objetivo de economizar dinheiro. A primeira parte foi escrita por Ronald D. Moore, que achou interessante o desafio de desenvolver o personagem do capitão Edward Jellico. A segunda parte foi escrita por Frank Abatemarco, que fez grande pesquisa para poder retratar de forma realista as cenas de tortura, porém uma reescrita não creditada de Jeri Taylor foi necessária. O ator Patrick Stewart também fez grandes pesquisas para sua atuação, inclusive assistindo gravações reais de tortura.

A primeira parte registrou a segunda pior audiência de toda a sexta temporada, sofrendo uma queda de dois por cento em relação ao episódio anterior, já a segunda parte recuperou boa parte da audiência e teve bons números. Os dois episódios foram muito bem recebidos pela crítica especializada, com grandes elogios para o modo como Jellico alterava a dinâmica a bordo da Enterprise, paras as cenas de tortura entre Picard e o cardassiano Madred e em especial para as atuações de Stewart e David Warner. Os dois episódios já foram lançados em diversos formatos de mídia caseira desde a década de 1990.

Enredo Parte I O capitão Jean-Luc Picard, o tenente Worf e a doutora Beverly Crusher são removidos de suas funções na e designados para uma missão secreta cujo objetivo é destruir uma suposta instalação de pesquisa de armas biológicas cardassiana. Enquanto isso, a Frota Estelar detecta que os cardassianos mobilizaram tropas e aumentaram seu fluxo de comunicação, possivelmente indicando alguma ação militar. O capitão Edward Jellico, que anos antes participou de negociações de paz de um tratado com os cardassianos, é designado para substituir Picard no comando da Enterprise.

O estilo de comando de Jellico difere drasticamente daquele de Picard, com ele emitindo uma série de ordens que alteram o modo como a nave é normalmente operada. Isto causa desconfortos para a tripulação, especialmente para o comandante William Riker, quem Jellico passa duvidar da competência. A Enterprise é enviada para patrulhar o sistema estelar de Minos Korva e realizar negociações com representantes cardassianos sobre o futuro do planeta. O estilo de negociação de Jellico também é questionado, com ele deixando os cardassianos esperando e deliberadamente abandonando conversas.

Após um intenso programa de treinamento no holodeque, Picard, Worf e Crusher finalmente partem para sua missão, conseguindo chegar no planeta da instalação cardassiana com a ajuda de um comerciante ferengi. Eles se infiltram em cavernas e conseguem chegar ao local onde a instalação deveria estar, porém não encontram nada. Suspeitando de uma armadilha, eles tentam fugir, porém são emboscados por cardassianos. Worf e Crusher conseguem escapar, porém Picard é capturado e levado para a presença de Madred, um cardassiano de alta patente, que afirma que a informação sobre a instalação era falsa com o único objetivo de atrai-lo para que fosse capturado.

Parte II Madred tortura Picard usando uma variedade de métodos, incluindo privação sensorial, posição de estresse, desidratação, inanição e dor física para conseguir extrair conhecimentos sobre os planos da Federação dos Planetas Unidos para Minos Korva. Entretanto, Picard resiste e não revela nada. Madred então decide usar uma abordagem diferente: ele mostra uma luminária com quatro luzes e exige que Picard responda que enxerga cinco luzes, infligindo uma dor intensa sempre que seu prisioneiro responde quatro.

Enquanto isso, os cardassianos informam a Enterprise que Picard foi capturado, mas Jellico nega que Picard estava em alguma missão, fazendo com que este seja tratado como terrorista em vez de prisioneiro de guerra. Isto leva a uma discussão entre Jellico e Riker, com o primeiro removendo o segundo como primeiro oficial. Jellico suspeita que os cardassianos estão escondendo uma frota em uma nebulosa próxima de Minos Korva, decidindo colocar minas na nebulosa com uma nave auxiliar. Jellico, à contra-gosto, pede para Riker pilotar a nave e colocar as minas, o que este concorda e faz. Jellico usa a ameaça das minas para forçar os cardassianos a recuarem e libertarem Picard.

Madred, sabendo do fracasso na tentativa de tomar Minos Korva, faz uma última tentativa com Picard, afirmando que o planeta foi tomado e a Enterprise destruída, oferecendo uma vida confortável ao seu prisioneiro contanto que ele diga que enxerga cinco luzes. Entretanto, uma delegação cardassiana aparece antes de Picard responder e informa que ele será libertado imediatamente; percebendo que foi enganado, Picard, antes de ir embora, grita para Madred que vê apenas quatro luzes. Algum tempo depois, ele reassume o comando da Enterprise e conversa em particular com a conselheira Deanna Troi sobre sua tortura, admitindo que no final ele realmente conseguia enxergar cinco luzes.

Produção Desenvolvimento A proposta original que se tornaria "Chain of Command" era para um único episódio que envolveria o capitão Jean-Luc Picard sendo enviado em uma missão cujo enredo teria um tom de aventura, enquanto a tripulação na teria que lidar com um novo capitão; Picard seria capturado pelos cardassianos e precisaria ser resgatado pela tripulação. Na época, a sexta temporada de Star Trek: The Next Generation estava enfrentando dificuldades orçamentárias, assim o produtor executivo Michael Piller, tendo gostado bastante da ideia, sugeriu que a história poderia ser dividida como um episódio em duas partes, fazendo a primeira parte ser sobre a missão e a segunda sobre a relação de Picard com seu torturador. Desta forma, Piller raciocinou, seria possível economizar dinheiro, equilibrar o orçamento da temporada e ainda assim ter uma boa história.

thumb|esquerda|165px|A primeira parte foi escrita por Ronald D. Moore Segundo Piller, foi decidido bem cedo no desenvolvimento que "não poderíamos dizer que o Capitão Picard era um homem tão grandioso que não quebraria sob tortura, porque isso seria fazer um grande desserviço para qualquer um na luta pelos direitos humanos que quebrou". A nova série Star Trek: Deep Space Nine iria estrear menos de um mês depois da exibição de "Chain of Command", assim este episódio também foi pensado como um primeiro crossover entre as duas séries, com a cena envolvendo o ferengi Solok na primeira parte tendo sido originalmente escrita para Quark, um dos personagens principais de Deep Space Nine, em que Jellico pediria por uma das naves da estação emprestada. Entretanto, o produtor executivo Rick Berman achou que ainda era muito cedo para um crossover e o nome do personagem foi alterado.

A primeira parte foi escrita pelo roteirista Ronald D. Moore, que considerou que o aspecto mais interessante foi o desenvolvimento do personagem do capitão Edward Jellico. Moore comentou que "Eu não o construí para ser alguém que fosse obviamente um babaca e incapaz de comandar. Este cara teria um estilo de comando diferente de Picard", achando que seria uma boa oportunidade de ver como um novo capitão alterava a dinâmica na nave. Para humanizar o personagem e fazê-lo uma mistura de qualidades "diferentes", o roteirista adicionou elementos como colocar desenhos de seu filho nas paredes do gabinete do capitão e remover o peixe de estimação que costumava ficar lá. O nome do personagem foi tirado do almirante de frota John Jellicoe, 1.º Conde Jellicoe, que comandou a frota britânica na Batalha da Jutlândia na Primeira Guerra Mundial.

O roteiro da segunda parte foi escrito pelo produtor supervisor Frank Abatemarco, que ficou muito interessado pela chance de abordar em profundidade o tema da tortura. Ele fez uma ampla pesquisa para saber mais sobre a psicologia de torturadores, métodos e a perspectiva de sobreviventes, inclusive entrando em contato com a Anistia Internacional. Durante o processo de escrita ele recebeu vários comentários da coprodutora executiva Jeri Taylor, quem reescreveu o trabalho de Abatemarco para a versão final sem ser creditada. Taylor era membro da Anistia Internacional e fez essa reescrita por achar que o roteiro ainda não estava funcionando direito. Estas alterações inicialmente deixaram o ator Patrick Stewart, o intérprete de Picard, preocupado, pois ele também membro da Anistia Internacional e estava animado que o tema de tortura seria abordado, mas temia que as reescritas fossem diminuir a quantidade de tortura mostrada e seu impacto; Taylor garantiu que isso não ocorreria e no final Stewart ficou satisfeito com a versão final.

Filmagens e elenco As cavernas de "Chain of Command, Part I" foram criadas pelo diretor de arte Richard D. James como alguns corredores que poderiam ser filmados de diferentes ângulos, dando a impressão que o cenário era muito maior do que realmente era. O diretor Robert Scheerer insistiu por uma cena em que Picard, o tenente Worf e doutora Beverly Crusher escalavam uma parede de rocha, com o produtor David Livingston acabando por permitir após certa relutância. A cena com Solok, apesar de não mais um crossover com Deep Space Nine, foi mesmo assim filmada em uma versão modificada dos cenários da nova série. James originalmente planejou que a sala de interrogatório tivesse uma grande escadaria com um grande elemento no teto, porém foi forçado a criar um ambiente mais esparso por limitações de orçamento. Para as partes de tortura em "Chain of Command, Part II", Stewart estudou imagens reais de torturas entregues pela Anistia Internacional a fim de moldar sua atuação, também insistindo para filmar uma das cenas totalmente nu.

Foi Taylor quem sugeriu o ator Ronny Cox para interpretar Jellico. Cox comentou que não enxergava seu personagem como alguém "antipático", dizendo que "Muitas das coisas que ele fez foram realmente importantes para o programa ... meu cara foi o primeiro a chegar e tirar todos da zona de conforto. Eu gostei desse aspecto dele". Houve conversas para o ator retornar ao papel em algum ponto da série, porém isso nunca aconteceu; Cox enfim interpretaria Jellico novamente na série Star Trek: Prodigy. O cardassiano Madred foi interpretado por David Warner, que antes já tinha tido papéis nos filmes Star Trek V: The Final Frontier e Star Trek VI: The Undiscovered Country; Warner foi escalado de última hora e não teve tempo de aprender suas falas, assim elas foram escritas em cartazes para que ele pudesse ler durante as filmagens. O cardassiano Lemec foi interpretado por John Durbin, que já tinha aparecido como um alienígena no episódio "Lonely Among Us" da primeira temporada. "Chain of Command, Part I" também marcou a primeira aparição da atriz Natalija Nogulich como a almirante Alynna Nechayev, personagem que reapareceria em outros episódios de The Next Generation e Deep Space Nine.

Uma cena no primeiro episódio em que Jellico e o tenente-comandante Geordi La Forge conversam sobre conhecidos em comum foi cortada por questões de tempo, enquanto a resolução da segunda parte precisou ser reduzida em escala por limitações orçamentárias; a ideia original era que a enfrentasse as naves cardassianas escondidas na nebulosa, mas isto exigiria muitos efeitos visuais e foi reduzida para uma sequência que transcorre principalmente na tela de visualização da ponte de comando.

Repercussão Audiência