O início da pandemia de COVID-19 em março de 2020 impactou substancialmente a indústria televisiva americana.
Com a propagação da pandemia nos Estados Unidos, quase toda a produção de entretenimento televisivo cessou, exceto aquelas capazes de serem produzidas remotamente e/ou com pessoal reduzido.
Em junho, certas produções foram retomadas após a implementação de diretrizes de distanciamento social, medidas de quarentena e outros protocolos de saúde pública.
A pandemia resultou na paralisação mais impactante para a indústria televisiva americana desde a greve do Sindicato dos Roteiristas Americanos de 2007-2008, que havia interrompido quase todas as produções televisivas. As consequências turbulentas subsequentes viram reduções significativas na força de trabalho e cancelamentos de programas à direita e à esquerda para economizar em custos básicos de resíduos e licenciamento musical, o que levou ao fim do Pico da TV e a uma condição pior para roteiristas e atores que eventualmente resultou tanto na greve do Sindicato dos Roteiristas Americanos de 2023 quanto na greve do SAG-AFTRA de 2023.
Programação com roteiro Suspensão inicial da produção A pandemia interrompeu a produção de muitas séries de televisão com roteiro. Em 10 de março de 2020, a Fox anunciou que um membro da produção da próxima série Next havia testado positivo para COVID-19, apenas uma semana após o término da produção do programa. Além disso, a série da Disney+ The Falcon and the Winter Soldier suspendeu sua produção internacional em Praga, onde as filmagens foram interrompidas após uma semana. As filmagens continuaram em Atlanta até que as filmagens em todo o estado fossem eventualmente suspensas duas semanas depois.
Em 12 de março, a Universal Television atrasou as filmagens das séries Russian Doll, Rutherford Falls e Little America. Poucas horas depois, a NBCUniversal anunciou que 35 programas adicionais suspenderiam a produção, incluindo programas sem roteiro. Programas como os da franquia Chicago, bem como Law & Order: Special Victims Unit, FBI, New Amsterdam e Superstore tiveram suas produções suspensas.
Além disso, foi revelado que a produção da série do Amazon Prime Video Carnival Row havia sido suspensa. Carnival Row estava filmando em Praga no momento da paralisação da produção. No mesmo dia, a Netflix anunciou que a produção da temporada final de Grace and Frankie seria suspensa, pois vários atores estavam em alto risco para o vírus devido à sua idade.
Também em 12 de março, a ViacomCBS anunciou que One Day at a Time continuaria a produção sem plateia no estúdio; mas em 20 de março, os produtores executivos afirmaram que a produção havia sido suspensa completamente. A Apple suspendeu a produção de The Morning Show e Foundation como medida de precaução. No dia seguinte, a Apple suspendeu a produção de todas as próximas séries.
Em 13 de março, o CBS Television Studios anunciou que vários programas suspenderiam a produção, incluindo todas as séries que fazem parte da franquia NCIS, Bull, Dynasty, Nancy Drew, Charmed e The Good Fight. A maioria das sitcoms com múltiplas câmeras produzidas pelo CBS Television Studios já havia concluído a produção. The Neighborhood estava programada para filmar seu final de temporada sem plateia no estúdio, mas acabou optando por suspender a produção no dia seguinte, descartando o episódio final de temporada planejado.
No mesmo dia, a AMC suspendeu a produção de Fear the Walking Dead e The Walking Dead. Também em 13 de março, a Warner Bros. suspendeu a produção de vários programas, incluindo All Rise, Batwoman, Bob Hearts Abishola, Euphoria, The Flash, God Friended Me, Riverdale, Supergirl, Supernatural e Young Sheldon. Simultaneamente, God Friended Me também foi cancelado pela CBS, e seu último episódio filmado foi rapidamente reformulado em um final de série, com algumas cenas utilizando imagens de arquivo de episódios anteriores.
Por fim, a Netflix anunciou que a produção de todos os seus filmes e séries nos Estados Unidos e Canadá seria suspensa. A produção em outros países seria avaliada caso a caso.
A 20th Television e a ABC Studios suspenderam a produção de várias séries, incluindo Empire (que encerrou prematuramente sua temporada final), Pose, Queen of the South, American Housewife, Grey's Anatomy, American Horror Story e Genius. Em 14 de março, a Sony Pictures Television anunciou que suspenderia a produção de programas como The Blacklist e The Goldbergs.
Em 15 de março, a MGM Television revelou que havia suspenso a produção de The Handmaid's Tale, embora os episódios já filmados devessem ser exibidos em algum momento de 2021. Outra série da Hulu, The Orville, também suspendeu a produção. Last Man Standing planejava originalmente filmar seu final de temporada sem plateia no estúdio antes de eventualmente suspender a produção. Tanto The Orville quanto Last Man Standing estavam entre as últimas séries de televisão a suspender a produção. A NBC retirou o episódio de 7 de abril de seu drama médico New Amsterdam por razões de sensibilidade, pois ele retratava uma pandemia de gripe afetando a cidade de Nova Iorque.
As novelas das três grandes emissoras também suspenderam a produção como resultado; The Bold and the Beautiful e The Young and the Restless da CBS, e General Hospital da ABC eventualmente ficaram sem episódios inéditos até o final de abril e final de maio, respectivamente. Todos os três programas começaram a exibir reprises temáticas de episódios clássicos no período. Para conservar episódios inéditos, a maioria das novelas parou de exibir episódios inéditos às sextas-feiras, enquanto General Hospital adicionou flashbacks adicionais de enredos recentes para estender seu estoque restante de episódios. Em contraste, Days of Our Lives da NBC tinha um estoque suficiente para durar até outubro de 2020. A audiência das novelas cresceu à medida que as ordens de permanência em casa foram impostas em todo o país no final de março. The Bold and the Beautiful e General Hospital tiveram seus melhores índices de audiência desde março de 2018, e Days of our Lives e The Young and the Restless tiveram seus melhores índices desde 2019.
Retomada posterior da produção No final de abril de 2020, Tyler Perry disse à Deadline Hollywood que planejava retomar a produção de programas em seu Tyler Perry Studios em Atlanta até junho, com planos de testar membros do elenco e da equipe no local antes de viajarem, e de isolá-los nas moradias e quartéis do local do Fort McPherson, bem como em outras estruturas construídas para esse fim, durante a duração da produção para criar uma bolha. Perry estimou que normalmente levaria duas semanas e meia para uma temporada completa. Para evitar a potencial propagação da infecção, as pessoas seriam colocadas em quarentena até que os resultados de um segundo teste fossem recebidos; e seriam testadas novamente pelo menos a cada quatro dias depois. Perry afirmou que escreveu seus roteiros pensando em um número menor de funcionários e membros do elenco.
Em 30 de abril, o grupo industrial Film Florida publicou uma série abrangente de recomendações e protocolos de segurança para a produção de filmes e televisão, que variavam desde exames de saúde regulares até limites no número de funcionários no local, não compartilhar microfones e outros equipamentos, usar barreiras transparentes entre atores durante a marcação e estabelecimento de cenas, e considerações sobre o uso de equipamento de proteção individual pelos membros da equipe. O grupo observou que os estúdios deveriam "antecipar ineficiências devido a novos procedimentos" e que as diretrizes deveriam ser usadas em conjunto com outras diretrizes do setor, uma vez estabelecidas. Em 22 de maio, a Geórgia (que, principalmente através da área de Atlanta, tornou-se um importante polo sulista para a produção televisiva e cinematográfica) tornou-se o primeiro governo estadual a formalmente publicar tais diretrizes, e baseou-se em orientações de autoridades locais e estúdios, bem como nas diretrizes do Film Florida.
Em 5 de junho, o governador Gavin Newsom anunciou que a produção de filmes e televisão na Califórnia poderia ser retomada a partir de 12 de junho, sujeita à aprovação dos oficiais de saúde do condado após uma revisão das condições locais. O Departamento de Saúde Pública da Califórnia afirmou que os trabalhadores "devem obedecer aos protocolos de segurança acordados pelo trabalho e pela administração, que podem ser ainda mais aprimorados pelos oficiais de saúde do condado". A diretora do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles, Barbara Ferrer, declarou inicialmente que não permitiria imediatamente a produção de filmes e televisão devido a um aumento nas hospitalizações recentes, mas anunciou em 10 de junho que a produção seria coberta pela próxima fase das ordens de saúde locais a entrar em vigor em 12 de junho. Naquele dia, o Sindicato dos Diretores da América, a Aliança Internacional de Funcionários de Teatro de Palco, a Irmandade Internacional dos Caminhoneiros e o SAG-AFTRA publicaram "The Safe Way Forward", que detalha os protocolos de saúde e segurança acordados para produções sindicalizadas de filmes e televisão. Isso inclui testes regulares de membros do elenco e da equipe, sets fechados, zonas de acesso, filmagens limitadas a dez horas, e todas as produções exigindo um supervisor de segurança de saúde no set.
Em 18 de junho, a Deadline informou que a NBCUniversal havia começado um retorno incremental ao trabalho em suas instalações, o que incluía a implementação de novos protocolos. A NBCUniversal também realizou produção interna de materiais como máscaras faciais e álcool em gel através de seu departamento de Instalações e Administração para uso em outros locais fora da Califórnia.
Em 17 de junho, no Television City, The Bold and the Beautiful tornou-se uma das primeiras séries de televisão com roteiro americanas a retomar as gravações em estúdio, embora a produção tenha subsequentemente entrado em um hiato de uma semana para acomodar modificações em seus protocolos para lidar com o maior número de testes necessários. As cenas foram filmadas de forma a permitir o distanciamento físico no set, e familiares imediatos dos membros do elenco foram usados como dublês de corpo durante cenas que exigiam intimidade. Em 23 de junho, foi relatado que a retomada havia sido adiada por um dia, pois o estúdio precisava trocar os fornecedores de teste porque os testes fornecidos pelo Television City haviam produzido muitos falsos positivos. The Bold and the Beautiful começou a exibir episódios inéditos em 20 de julho. General Hospital retomou a produção em 22 de julho, e a exibição de episódios inéditos foi retomada em 3 de agosto. A novela da CBS The Young and the Restless começou a exibir novos episódios em 10 de agosto, e Days of our Lives planejou retomar a produção até setembro.
Em 25 de julho, a série Sistas da BET de Tyler Perry tornou-se uma das primeiras séries americanas de horário nobre com roteiro a concluir uma temporada completa de filmagens sob protocolos de segurança relacionados à COVID-19. Perry relatou que houve quatro casos positivos entre figurantes e equipe e que o início da produção havia enfrentado um atraso devido a prazos de retorno mais lentos para testes em meio a um aumento nacional. Embora Perry esperasse que uma vacina estivesse disponível em breve, ele explicou que "estamos preparados para o longo prazo, poderíamos ficar aqui por um ano e meio, dois anos, cinco anos, se precisássemos." A segunda temporada de The Oval, outra produção de Tyler Perry, foi concluída em 14 de agosto.