A Batalha do Cabo Passaro (também conhecida como Batalha de Avola ou Batalha de Siracusa) foi uma batalha naval travada em 11–12 de agosto de 1718 entre uma frota da Marinha Real sob o comando do Almirante e uma frota da Marinha Espanhola sob o comando do Tenente-general . Foi travada ao largo do , na ponta sul da Sicília, que a Espanha havia ocupado. A Espanha e a Grã-Bretanha estavam em paz, mas a Grã-Bretanha já estava comprometida em apoiar as ambições do Imperador Carlos VI no sul da Itália.
A batalha foi travada sem uma declaração formal de guerra, mas uma vez que os espanhóis dispararam contra os navios britânicos mais próximos, isso deu a Byng sua desculpa para atacar. Os britânicos eram superiores em número. A batalha foi a ação naval mais significativa da Guerra da Quádrupla Aliança e resultou em uma vitória decisiva para a frota britânica, com os espanhóis perdendo sete navios de linha e seis fragatas em um único dia. Vários outros navios de guerra espanhóis foram afundados por suas tripulações ao largo da costa siciliana. O exército espanhol na Sicília foi isolado e, quatro meses depois, a Guerra da Quádrupla Aliança foi formalmente declarada.
Antecedentes thumb|upright|Giulio Alberoni.
Em 11 de abril de 1713, após a Guerra da Sucessão Espanhola, o Tratado de Utreque foi assinado entre a França e o Reino da Grã-Bretanha, as Províncias Unidas, o Reino da Prússia, o Reino de Portugal e o Ducado de Saboia. Marcou o fim do Império Espanhol na Europa, pois os Países Baixos Espanhóis, o Reino de Nápoles, o Ducado de Milão e a Sardenha foram cedidos à Áustria, o Reino da Sicília a Saboia, a Gueldres Prussiana ao Reino da Prússia, e Minorca e Gibraltar à Grã-Bretanha. A França conseguiu colocar um rei de sua própria casa real em um trono vizinho, mas as ambições expressas nas guerras de Luís XIV haviam sido derrotadas e o sistema europeu baseado no equilíbrio de poder amplamente dirigido pela Grã-Bretanha foi preservado.
Os ganhos britânicos às custas dos franceses e espanhóis permitiram-lhe fortalecer seu poder naval. Gibraltar e Porto Mahón no Mediterrâneo e as colônias da Nova Escócia e Terra Nova na América do Norte mostraram-se úteis para estender e proteger o comércio britânico. Em comparação, a Marinha Espanhola era antiga e muitos de seus navios precisavam de reequipamento. Filipe ordenou o início de mais construção naval nos estaleiros americanos e espanhóis. A principal figura política, o Cardeal Giulio Alberoni, que viera do Ducado de Parma, procedeu a reorganizar a administração real. Alberoni havia prometido a Filipe colocar a Espanha em uma posição forte para recuperar a Sicília e Nápoles se houvesse cinco anos de paz. Alberoni estava até disposto a ajudar Filipe V a derrubar o Regente da França, Filipe de Orleães, e alienar aquele país para conceder benefícios comerciais à Grã-Bretanha com o objetivo de isolar a Áustria.
O monarca britânico Jorge I, que também era eleitor de Hanôver, sentiu-se ameaçado por Alberoni, que pensava que ele minaria o poder do Imperador Carlos VI. Alberoni, ao ouvir isso, retirou todas as reivindicações. Isso, juntamente com as reivindicações de Filipe sobre o trono francês, voltou a Grã-Bretanha e a França contra a Espanha. Ambos os países, juntamente com as Províncias Unidas, haviam formado a chamada Tríplice Aliança um ano antes para manter o equilíbrio de poder no continente. Enquanto isso, tanto a Áustria quanto a Espanha estavam em desacordo sobre a Sicília. Os estadistas britânicos preferiam que a ilha fosse cedida ao seu antigo aliado em vez da Espanha. A França, sob a fraqueza de Filipe de Orleães, concordou, e foi proposto modificar o Tratado de Utreque e forçar Vítor Amadeu II de Saboia a trocar a pela . A detenção do Inquisidor-geral espanhol José Molinés em Milão, no entanto, por ordens do Imperador, deu à Espanha um pretexto para iniciar hostilidades militares na Itália.
Prelúdio Em 22 de julho de 1717, uma grande frota espanhola partiu de Barcelona com um exército liderado pelo nobre flamengo Tenente General . Esta força então . Ao mesmo tempo, negociações haviam ocorrido entre Áustria, Espanha e França para evitar uma guerra. Os enviados britânico e francês ao mesmo tempo ofereceram a Filipe V os Ducados de Parma e Toscana, e também renunciar à reivindicação de Carlos VI ao trono espanhol, se Filipe abandonasse a Sicília e aceitasse a Sardenha. Diante dos negativos de Alberoni, até Gibraltar foi oferecido. O Cardeal estava fortalecendo a posição da Espanha na Europa formando uma aliança com a Rússia e a Suécia, com o objetivo de restaurar a Casa de Stuart ao trono britânico.
Byng enviado ao Mediterrâneo thumb|190px|left|Retrato de José Patiño por Jean Ranc, comandante da expedição espanhola.
Nos primeiros meses de 1718, um grande número de navios da Marinha Real começou a ser comissionado e reequipado; isso alarmou o embaixador espanhol, o Marquês de Monteleón. O Almirante George Byng, um homem de longa experiência, foi nomeado Comandante-em-Chefe do Mediterrâneo em 24 de março. Ele deveria, ao chegar lá, informar ao Rei da Espanha, ao Vice-rei de Nápoles (na época ) e ao Governador de Milão (o Príncipe Maximiliano Carlos de Löwenstein-Wertheim) que ele havia sido enviado para resolver as diferenças entre a Espanha e a Áustria.
Byng partiu de em 15 de junho com uma frota de vinte navios de linha, dois brulotes, dois , um navio de suprimentos, um navio-hospital e dois . Em 30 de junho, ele chegou a Cádis e enviou uma carta ao embaixador britânico em Madri, , informando Filipe V da presença da frota britânica. Alberoni escreveu a Byng que, se ele atacasse a frota espanhola, deveria se preparar para uma derrota humilhante. Stanhope respondeu que a Grã-Bretanha estava agindo apenas como mediadora. Nove dias depois, Alberoni escreveu a Stanhope que Byng executaria as ordens de seu soberano.
thumb|200px|Almirante Sir . Óleo sobre tela de Sir Godfrey Kneller.
Byng retomou sua viagem e em 8 de julho a frota britânica foi reunida ao largo do Cabo Espartel pelos dois navios com a notícia da partida da frota espanhola de Barcelona em 18 de junho. Byng foi acompanhado pelo Vice-almirante com uma pequena divisão de dois navios de Gibraltar, Argyll e Charles Galley. Em 23 de julho, Byng ancorou ao largo de Porto Mahón e, enquanto reforçava a guarnição de lá, foi informado de que a frota espanhola havia sido avistada em 30 de junho ao largo de Nápoles. Dois dias depois, a frota britânica partiu, chegando à Baía de Nápoles em 1 de agosto.
Invasão espanhola da Sicília Em 18 de junho, uma força expedicionária espanhola partiu de Barcelona. Consistia em doze navios de linha, dezessete fragatas, sete galés, dois navios-bomba e dois navios-bomba, que escoltavam 276 navios de transporte e 123 sob o comando do Vice-Almirante e do Intendente Geral da Marinha Espanhola, . Esta frota transportava 36.000 soldados de infantaria e 8.000 cavalos, juntamente com artilharia, suprimentos e munição novamente sob o comando do Marquês de Lede. Seu objetivo era a ilha da Sicília. Em 30 de junho, tendo embarcado reforços na Baía de Cagliari entre 25 e 27 de junho, a frota espanhola avistou a cidade de Palermo. A força austríaca, surpreendida pelos números espanhóis, evacuou Palermo. Um mês depois, a maior parte da ilha havia caído nas mãos dos espanhóis com pouca ou nenhuma resistência, com exceção de Messina e algumas fortalezas costeiras.
Como Vítor Amadeu II de Saboia concordou em entregar a Sicília ao Imperador, o Vice-rei Austríaco de Nápoles, Wirich Philipp von Daun, pediu a Byng que transportasse 2.000 soldados de infantaria alemães sob o comando do General Wetzel para a cidadela de Messina. Byng concordou e partiu de Nápoles em 6 de agosto, enquanto a frota espanhola estava ancorada ao largo de Paradiso.
Byng também propôs uma "cessação de armas" na Sicília por dois meses, mas Lede recusou. Com esta oferta rejeitada, Byng não teve escolha a não ser ajudar os imperialistas e saboianos a resistir ao ataque espanhol. A frota britânica chegou a Messina, mas foi descoberta por uma felucca espanhola em 8 de agosto, dirigindo-se ao ponto do Faro. O Marquês de Mari avisou Gaztañeta e Patiño da inferioridade da frota espanhola, e o Chefe de Esquadra , de origem irlandesa e ex-oficial da Marinha Real Britânica, propôs que a frota ancorasse no ancoradouro de Paradiso, onde poderia ser auxiliada por baterias costeiras. Esta posição defensiva, segundo Cammock, favoreceria os navios espanhóis, pois as fortes correntes do Faro lançariam Byng sobre eles, evitando assim um temido canhão de longo alcance. Gaztañeta e Patiño, no entanto, estavam confiantes nas intenções pacíficas de Byng devido às cartas de Alberoni, e decidiram navegar para Malta para se juntar às forças do Contra-Almirante Baltasar Vélez de Guevara.
thumb|center|782x782px|Vista da Baía de Nápoles com a Frota do Almirante Byng ancorada, 1 de agosto de 1718. Pintura de Gaspar Butler.
Batalha
Combate contra a retaguarda espanhola thumb|185px|Esteban de Mari, Marquês de Mari. Cópia anônima de uma obra do século XVIII. thumb|left|180px|Almirante Nicholas Haddock, pintura possivelmente de .
A frota espanhola partiu do em desordem. Nenhuma disposição defensiva foi tomada por Gaztañeta, exceto deixar para trás duas fragatas para seguir a frota britânica à distância. Quando Byng parou ao largo do Ponto Faro, ambos os navios foram detectados. Ao mesmo tempo, uma felucca da costa da Calábria informou ao almirante britânico que a frota espanhola havia sido avistada das colinas. Byng enviou as tropas alemãs que transportavam para Reggio sob escolta de dois de seus navios enquanto ele se dirigia ao Ponto Faro e enviava batedores à frente. Ao meio-dia, eles descobriram a frota espanhola, formada em linha de batalha: 12 navios de linha, 18 fragatas, sete galés, dois saveiros e dois navios-bomba. Byng os seguiu durante o resto do dia. Um relato espanhol da batalha disse que, na manhã de 10 de agosto, os navios espanhóis saudaram os britânicos quando se aproximaram, não mostrando, portanto, qualquer sinal de beligerância. A noite passou com tempo calmo; ventos fracos e às vezes calmaria. Na manhã seguinte, a frota espanhola estava dispersa, com navios divididos em três grandes grupos separados entre si. Gaztañeta tentou então formar uma linha de batalha rebocando seus navios de linha com as galés, mas não teve tempo.
O Marquês de Mari, que comandava a retaguarda espanhola, tinha sob seu comando o navio de linha El Real, as fragatas San Isidro, Tigre e Águila de Nantes, dois navios-bomba, um navio-bomba e vários navios de suprimentos, além das sete galés. Mari ficara para trás e estava perto da costa ao largo de Avola. Os navios britânicos estavam perto deles, e Byng despachou o Capitão do Canterbury com mais cinco navios para persegui-los. O Argyll disparou dois tiros perto do El Real, enquanto o Canterbury disparou mais três. Então, o navio de Mari respondeu ao fogo e a batalha começou com os britânicos em vantagem. O Marquês, tendo seu navio severamente danificado pelo fogo britânico, resolveu encalhar seu esquadrão e, mais tarde, ateou fogo aos navios para evitar a captura. Seu próprio navio sofreu cinquenta baixas, entre mortos e feridos, e teve sua aparelhagem severamente danificada. Ele foi encalhado e sua tripulação escapou para o interior, mas o navio foi reflutuado por seus captores britânicos. Duas das fragatas espanholas foram completamente queimadas; suas tripulações também escaparam. A Sorpresa, sob o comando do Capitão Miguel de Sada, foi o único navio que ofereceu batalha, mas foi forçado a se render, tendo sofrido grandes danos e baixas. Os outros navios espanhóis após um breve engajamento, após o qual os britânicos tomaram posse deles.
Ataque ao centro espanhol thumb|A capitânia espanhola San Felipe flanqueada em ambos os lados por navios britânicos, provavelmente Superbe e Kent – pintura de . thumb|170px|left|José Antonio de Gaztañeta