O Grupo Maletti () foi uma unidade mecanizada formada pelo () na África Italiana do Norte (, ASI), no início da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial. O exército italiano tinha três divisões blindadas na Europa, mas todas eram necessárias para a ocupação da Albânia e a iminente invasão da Grécia, que começou em 28 de outubro de 1940. O foi formado em junho de 1940, como parte do 10º Exército (General Mario Berti) e continha todos os tanques médios M11/39 na Líbia.
Os tanques médios e tanquetes já na colônia seriam combinados com tanques médios enviados da Itália, para formar uma nova divisão blindada. Um novo quartel-general, o Comando de Tanques da Líbia, foi estabelecido em 29 de agosto como o (Grupo Maletti). O grupo participou da E, a invasão italiana do Egito em 1940 e alcançou Sidi Barrani em 16 de setembro. O grupo foi destruído no acampamento de Nibeiwa em 9 de dezembro, durante a Operação Compass, uma incursão britânica contra as posições do 10º Exército dentro do Egito. O resto do comando e das unidades de tanques que chegavam à Líbia foram combinados no , que foi destruído na Batalha de Beda Fomm (6–7 de fevereiro de 1941), a derrota do 10º Exército, que levou à ocupação britânica da Cirenaica.
Antecedentes
32º Regimento de Infantaria de Tanques O 32º Regimento de Infantaria de Tanques foi formado em 1 de dezembro de 1938 e em 1 de fevereiro de 1939 tornou-se parte da 132ª Divisão Blindada "Ariete", a segunda divisão blindada italiana. Na declaração de guerra italiana em 11 de junho de 1940, o 32º Regimento de Infantaria de Tanques mudou-se com a Ariete do Vêneto para a fronteira com a França, como parte do Exército do Pó, mas a guerra terminou tão rapidamente que a divisão não foi utilizada. Em 28 de julho de 1939, os I e II Batalhões de Tanques "M" receberam 96 tanques Fiat M11/39 para substituir seus Fiat 3000s. As inadequações dos tanques M11/39 levaram a uma decisão em 26 de outubro de 1939 de substituí-los por tanques M13/40 e o primeiro lote, construído pela em Gênova em outubro de 1940, foi usado para equipar o III Batalhão de Tanques "M" com 37 dos novos tanques.
O I Batalhão de Tanques "M" (Major Victor Ceva) e o II Batalhão de Tanques "M" (Major Eugenio Campanile) e seus tanques M11/39, desembarcaram na Líbia em 8 de julho de 1940 e foram transferidos do 32º Regimento de Infantaria de Tanques na Itália para o comando do 4º Regimento de Infantaria de Tanques na Líbia. Os dois batalhões tinham um efetivo de veículos, e Os tanques médios reforçaram as já na Líbia. O (General ) foi formado em Derna no mesmo dia, com sete batalhões de infantaria motorizada líbios, uma companhia de tanques M11/39, uma companhia de tanquetes L3/33, artilharia motorizada e unidades de suprimentos como a principal unidade motorizada do 10º Exército e a primeira unidade de armas combinadas no Norte da África.
Prelúdio
Comando de Tanques da Líbia Em 29 de agosto, com a chegada de mais tanques da Itália, o (Comando de Tanques da Líbia) foi formado sob o comando do General , com três . (Coronel Pietro Aresca) com o I Batalhão de Tanques "M" e os XXI, LXII e LXIII Batalhões de Tanques "L", (Coronel Antonio Trivioli), com o II Batalhão de Tanques "M", menos uma companhia e os IX, XX e LXI Batalhões de Tanques "L" e com o LX Batalhão de Tanques "L" e a companhia restante de M11/39 do II Batalhão de Tanques "M". O tornou-se parte do (Corpo Real de Tropas Coloniais da Líbia), com a 1ª Divisão Líbia e a 2ª Divisão Líbia.
E
thumb|upright=1.4|Operações militares, 13 de setembro de 1940 – 7 de fevereiro de 1941. (clique para expandir)
O Marechal Rodolfo Graziani revisou a E, o plano para a invasão do Egito pelo 10º Exército. foi definido como objetivo, seis dias antes do prazo para uma invasão imposto por Mussolini. O XXII Corpo ( Petassi Manella) estava na reserva geral com as divisões não motorizadas 64ª Divisão de Infantaria "Catanzaro" e 4ª Divisão CC.NN. "3 Gennaio". O XXI Corpo ( Lorenzo Dalmazzo) estava em Tobruque como reserva do 10º Exército, com as divisões não motorizadas 61ª Divisão de Infantaria "Sirte" e 2ª Divisão CC.NN. "28 Ottobre" e o LX Batalhão de Tanques "L". O XXIII Corpo ( Annibale Bergonzoli) era a ponta de lança da invasão e compreendia a motorizada 1ª Divisão CC.NN. "23 Marzo", a parcialmente motorizada 62ª Divisão de Infantaria "Marmarica" (com LXII Batalhão de Tanques "L"), a parcialmente motorizada 63ª Divisão de Infantaria "Cirene" (com LXIII Batalhão de Tanques "L"), a não motorizada 1ª Divisão Líbia, a não motorizada 2ª Divisão Líbia (com o IX Batalhão de Tanques "L"), o motorizado e o . O estava na reserva em Bárdia.
Uma coluna norte com as divisões italianas não motorizadas deveria avançar ao longo da costa na , cruzar a fronteira e atacar através do Passo de Halfaya, para ocupar Sallum e capturar Sidi Barrani. Uma coluna sul com a 1ª Divisão Líbia, a 2ª Divisão Líbia e o deveria avançar ao longo da pista de Dayr al Hamra para Bir ar Rabiyah e Bir Enba ao sul da escarpa, em torno do flanco interno (sul) britânico. A manobra de flanqueamento pelo falhou, porque faltavam mapas adequados e equipamento de navegação para viagens no deserto, e o grupo se perdeu ao se mover para seu ponto de partida em .
O QG do XXIII Corpo teve que enviar aeronaves para guiar o grupo para a posição. As acompanhantes 1ª Divisão Líbia e 2ª Divisão Líbia também foram atrasadas para chegar ao ponto de encontro perto de , e o fiasco levou Graziani a cancelar a ampla manobra de flanqueamento. O 10º Exército, em uma massa de cinco divisões e os grupos blindados, recebeu ordem de descer a estrada costeira, ocupar Sallum e avançar para Sidi Barrani através de Buq Buq. Uma vez em Sidi Barrani, o exército se consolidaria, estenderia a Via Balbia construindo a para mover os suprimentos para a frente, destruir os contra-ataques britânicos e depois avançar para Mersa Matruh. A imobilidade das divisões de infantaria não motorizadas forçou Graziani a usar a estrada costeira, apesar das forças mecanizadas no exército, para tentar derrotar os britânicos com massa em vez de manobra.
Campanha do Deserto Ocidental
Invasão do Egito O XXIII Corpo avançou para Sidi Barrani ao longo da estrada costeira, tendo recebido caminhões suficientes para motorizar uma divisão de infantaria e parcialmente motorizar mais duas para o avanço. Bergonzoli planejou o avanço com o 1º à frente, seguido pela totalmente motorizada 1ª Divisão CC.NN. "23 Marzo" e pela 62ª Divisão de Infantaria "Marmarica" e 63ª Divisão de Infantaria "Cirene", que haviam sido parcialmente motorizadas e podiam transportar elementos para a frente. As não motorizadas 1ª Divisão Líbia e 2ª Divisão Líbia deveriam marchar a pé pelos até o objetivo, e o deveria formar a retaguarda. O 1º também foi mantido na reserva, exceto o LXII Batalhão de Tanques "L" com tanquetes L3/33, que foi anexado à 62ª Divisão de Infantaria "Marmarica" e o LXIII Batalhão de Tanques "L" designado para a 63ª Divisão de Infantaria "Cirene". O 2º permaneceu em Bárdia, exceto o IX Batalhão de Tanques "L" que se juntou à 2ª Divisão Líbia. O (3º ) tinha o II Batalhão de Tanques "M" com tanques M11/39 e três batalhões de infantaria líbios, todos motorizados.
O 10º Exército avançou para Sallum e depois ao longo da estrada costeira com duas divisões à frente, atrás de uma tela de motociclistas, tanques, infantaria motorizada e artilharia. Em 14 de setembro, o resto do 1º seguiu a 1ª Divisão Líbia e a 2ª Divisão Líbia em direção a Bir Thidan el-Khadim. Em Alam el Dab, pouco antes de Sidi Barrani, cerca de cinquenta tanques italianos apoiados por infantaria motorizada e artilharia tentaram flanquear e prender a retaguarda britânica, o que forçou o 3º batalhão de Coldstream Guards a recuar. No final de 16 de setembro, o 1º havia alcançado uma área a sudeste de Sidi Barrani, com a 1ª Divisão CC.NN. "23 Marzo" e a artilharia do XXIII Corpo, tendo sido usado com cautela para apoio à infantaria. O estava a oeste do objetivo, tendo sido prejudicado pela falta de suprimentos e desorganização. A 1ª Divisão CC.NN. "23 Marzo" tomou Sidi Barrani e o avanço parou em Maktila, além.
Operação Compass
Nibeiwa
thumb|Tanques italianos Fiat M11/39 capturados. (005042)
O 10º Exército planejou avançar para Mersa Matruh em 16 de dezembro, mas o ataque foi precipitado pela Operação Compass. Apenas o IX Batalhão de Tanques "L" com tanquetes L3/33 anexado à 2ª Divisão Líbia, o II Batalhão de Tanques "M" com M11/39, com o no acampamento de Nibeiwa e os LXIII e XX Batalhões de Tanques "L", com o QG do XXI Corpo, ainda estavam no Egito. Os cinco acampamentos fortificados da costa até a escarpa eram bem defendidos, mas muito distantes para campos de fogo sobrepostos, e os defensores contavam com patrulhas terrestres e aéreas para ligar os acampamentos e vigiar os britânicos. O acampamento em Nibeiwa era um retângulo de cerca de , com um dique e um fosso antitanque. Minas haviam sido colocadas, mas no canto noroeste havia uma lacuna no campo minado para caminhões de entrega, e um reconhecimento noturno britânico encontrou a entrada.
A falta de cooperação ar-terra italiana foi explorada pelos britânicos para atacar o acampamento de Nibeiwa pela retaguarda, com o 11º Grupo da Brigada da 4ª Divisão Indiana e os Matilda do 7º Regimento de Tanques Reais (7º RTR). O reconhecimento aéreo italiano avistou movimentos de veículos britânicos na área, mas Maletti aparentemente não foi informado. Em 8 de dezembro, Maletti alertou a vizinha 2ª Divisão Líbia de que voos rasos incomuns da RAF provavelmente pretendiam disfarçar o movimento de unidades blindadas. Às de 9 de dezembro, bem antes do início do principal ataque britânico, Maletti havia contatado os comandantes da 1ª Divisão Líbia e da 2ª Divisão Líbia, relatando os movimentos preparatórios britânicos.
thumb|left|Canhão antitanque italiano de 47 mm, 1941. (AWM 044455)
Às de 9 de dezembro, a artilharia britânica começou um bombardeio de diversão de uma hora do leste e, às , a artilharia principal da 4ª Divisão Indiana abriu fogo. O 11º Grupo da Brigada de Infantaria Indiana e o 7º RTR atacaram do noroeste, com carregadores Bren nos flancos, todos atirando em movimento. Cerca de vinte tanques médios italianos fora do acampamento foram destruídos no ataque britânico inicial, enquanto aqueciam seus motores antes do café da manhã. O fogo de artilharia e metralhadora italiana começou quando grupos isolados de italianos tentaram caçar os tanques de infantaria britânicos com granadas de mão. Às , a infantaria escocesa e indiana começou a varrer metodicamente o acampamento, apoiada por artilharia e tanques. Às , o acampamento havia sido dominado e italianos e líbios haviam sido feitos, juntamente com uma grande quantidade de suprimentos e água, pela perda britânica de Um total de italianos e líbios foram mortos, juntamente com Maletti, e feridos.
Consequências
Análise Em sua história do 32º Regimento de Infantaria de Tanques, Maurizio Parri escreveu que uma companhia do II Batalhão de Tanques "M" com seus M11/39 tentou contra-atacar os Matildas britânicos, mas as tripulações entenderam mal os sinais de bandeira, o que causou atrasos e o ataque falhou. Em 1944, Moorehead escreveu que Maletti foi ferido enquanto reunia seus homens, depois recuou para sua tenda com uma metralhadora, onde foi morto. Os restos mortais de Maletti podiam ser vistos na entrada de sua tenda por correspondentes de guerra que visitaram o acampamento. Moorehead escreveu que viu burros desacompanhados vagando em busca de água e soldados saqueando uniformes extravagantes do exército italiano e almoçando com comidas luxuosas, vinhos e água mineral Recoaro. Novos equipamentos, armas e munições espalhavam-se pelo chão, já desaparecendo sob a areia, e dezenas de abrigos foram encontrados cheios de comida, novos equipamentos e munições.
Ordens de batalha 8 de julho de 1940 Infantaria (1º e 5º regimentos líbios) I Batalhão de Infantaria Líbio