A Operação Gauntlet foi uma dos Aliados de 25 de agosto a 3 de setembro de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Forças canadenses, britânicas e (, Frente Exterior) desembarcaram na ilha norueguesa de Spitzbergen, no Arquipélago de Svalbard, a ao sul do Polo Norte.
As minas de carvão nas ilhas eram de propriedade e operadas pela Noruega em Longyearbyen e pela União Soviética em Barentsburgo; ambos os governos concordaram com sua destruição e a evacuação de seus nacionais. O objetivo da Gauntlet era negar à Alemanha o carvão, a infraestrutura de mineração e transporte, os equipamentos e os suprimentos em Spitzbergen e suprimir as estações de rádio no arquipélago, para impedir que os alemães recebessem relatórios meteorológicos.
A Gauntlet foi um sucesso; os alemães não souberam da expedição até depois de sua partida, os atacantes não sofreram baixas, os civis foram repatriados, os depósitos de carvão foram incendiados e os equipamentos de mineração destruídos, vários navios foram tomados como presas e um navio de guerra alemão foi afundado na viagem de retorno.
Antecedentes
Arquipélago de Svalbard
thumb|upright=1.0|Mapa topográfico de Svalbard
O Arquipélago de Svalbard fica no Oceano Ártico, aproximadamente na metade do caminho [] entre o norte da Noruega e o Polo Norte. As ilhas são montanhosas, seus picos permanentemente cobertos de neve e algumas são glaciadas. Há terraços fluviais ocasionais no fundo de vales íngremes e alguma planície costeira. No inverno, a neve cobre as ilhas e as baías congelam. A ilha principal, Spitzbergen, a oeste, tem vários fiordes grandes ao longo de sua costa oeste; tem até de largura. A Corrente do Golfo aquece as águas, tornando o mar livre de gelo durante o verão. Há assentamentos em Longyearbyen e Barentsburgo (enseadas ao longo da costa sul de Isfjorden), em (Baía de Kings), ao norte de Isfjorden, subindo a costa, e em , ao sul.
Os assentamentos atraíram colonos de vários países e o Tratado de Svalbard de 1920 neutralizou as ilhas e reconheceu os direitos minerais e de pesca dos países participantes. Antes de 1939, a população consistia em cerca de 3.000 pessoas, principalmente noruegueses e russos, que trabalhavam na indústria de mineração. estavam ligadas à costa por cabos aéreos ou trilhos, e o carvão descartado durante o inverno era coletado após o degelo do verão. Em 1939, a produção era de cerca de por ano, aproximadamente dividida igualmente entre a Noruega e a União Soviética. Uma tonelada longa pesa 2.240 lb; uma [métrica] tonelada pesa 2.205 lb.
Operações navais
De 25 de julho a 9 de agosto de 1940, o Admiral Hipper navegou de Trondheim para vasculhar a área de Tromsø até a Ilha do Urso e Svalbard (antigamente Spitzbergen) e interceptar navios britânicos que retornavam de Petsamo, mas encontrou apenas um cargueiro finlandês. A ação para negar à Alemanha suas exportações de carvão foi discutida pelo Gabinete de Guerra britânico e pelo Almirantado logo após a ocupação alemã da Noruega em 1940. Também era desejável que as estações de rádio nas ilhas, que forneciam relatórios meteorológicos não codificados úteis para as operações militares alemãs, fossem suprimidas. Após a Operação Barbarossa, a invasão alemã da União Soviética em 22 de junho de 1941, a ocupação alemã das ilhas poderia ameaçar a rota dos comboios do Ártico para o norte da Rússia. Em 12 de julho de 1941, o Almirantado recebeu ordem de montar uma força de navios para operar no Ártico, em cooperação com a URSS, apesar das objeções do almirante , comandante da Frota Doméstica, que preferia operar mais ao sul, onde havia mais alvos e melhor cobertura aérea.
Os contra-almirantes e voaram para Polyarnoe, no norte da Rússia, e Miles estabeleceu a missão militar britânica em Moscou. Vian relatou que Murmansk estava muito perto do território controlado pelos alemães, que suas defesas aéreas eram inadequadas e que as perspectivas de operações ofensivas contra o transporte marítimo alemão eram ruins. Vian foi então enviado para reconhecer a costa oeste de Spitzbergen, a ilha principal do Arquipélago de Svalbard, que estava quase sempre livre de gelo e a do norte da Noruega, para avaliar seu potencial como base. Os cruzadores HMS Nigeria, HMS Aurora e dois contratorpedeiros partiram da Islândia em 27 de julho, mas Vian descobriu que as vantagens de uma base em Spitzbergen eram anuladas pelos obstáculos do clima e pela proximidade das bases alemãs na Noruega. A força aproximou-se da costa norueguesa duas vezes e em ambas foi descoberta por aeronaves de reconhecimento da e se retirou.
Prelúdio
Preparativos aliados thumb|left|upright=1.0|SS Empress of Canada
Em 26 de julho de 1941, o Corpo Canadense na Grã-Bretanha ofereceu-se para fornecer tropas suficientes para um desembarque em Spitzbergen, para guarnecer uma base de reabastecimento naval por quatro meses e depois se retirar antes do inverno. A Força 111 seria formada, compreendendo dois batalhões de uma brigada de infantaria canadense, menos transporte e unidades anexas, incluindo uma bateria antiaérea. Os canadenses ofereceram o QG da 2.ª Brigada de Infantaria Canadense (Brigadeiro ) e sua seção de sinais, a 3.ª Companhia de Campanha Royal Canadian Engineers (RCE).
Um batalhão da Princess Patricia's Canadian Light Infantry e do Regimento de Edmonton foi anexado, e dois hospitais de campanha da 5.ª Ambulância de Campanha do Royal Canadian Army Medical Corps (RCAMC) e destacamentos de tropas administrativas acompanharam a expedição. O War Office adicionou a 40.ª Bateria de Campanha da Royal Canadian Artillery (RCA), com oito canhões de campanha de 25 libras do 11.º Regimento de Campanha da RCA; a Força 111 estava pronta em 4 de agosto.
Os canadenses embarcaram no RMS Empress of Canada em Glasgow, navegaram para o Centro de Treinamento Combinado Nº 1 no HMS Quebec (estabelecimento em terra), , no , e começaram a ensaiar os desembarques. Em 11 de agosto, Potts foi informado de que a operação havia sido consideravelmente reduzida em escopo e, em 16 de agosto, Potts recebeu ordem de garantir "que os alemães não obtenham nenhuma vantagem em Spitzbergen entre agora e março de 1942". A operação seria um desembarque de uma força suficiente para a demolição ou remoção de equipamentos de mineração, carvão e da infraestrutura de transporte e portuária. As estações de rádio e meteorológicas deveriam ser desativadas; os russos seriam transportados para Arcangel e os noruegueses para a Grã-Bretanha.
Representantes civis russos e noruegueses e um oficial do exército norueguês, o Governador Designado de Spitzbergen, acompanhariam a expedição para tratar de assuntos civis. A Força 111 retornou a Surrey, exceto o QG da 2.ª Brigada de Infantaria Canadense com 29 oficiais canadenses e 498 outras patentes do Regimento de Edmonton (Major W. G. Bury) e da 3.ª Companhia de Campanha da RCE (Major Geoffrey Walsh), 84 homens da Saskatoon Light Infantry (M.G.) e grupos administrativos, 14 oficiais britânicos e 79 homens, incluindo 57 Royal Engineers e um grupo de infantaria norueguês (Capitão Aubert) com três oficiais e 22 outras patentes, num total de 645 homens.
Operação Gauntlet
A expedição partiu do Rio Clyde em 19 de agosto no Empress of Canada e se encontrou com a Força A (Vian) com os cruzadores Nigeria, Aurora e os contratorpedeiros HMS Anthony, Antelope e Icarus. Os navios pararam em , na Islândia, para reabastecer e partiram na noite de 21 de agosto. No final de 22 de agosto, o destino da força foi revelado às tropas. A Força A encontrou o petroleiro Oligarch e suas escoltas de arrastões na noite de 24 de agosto, a oeste de Spitzbergen, e à medida que a força se aproximava, uma aeronave fez um voo de reconhecimento sobre Isfjorden, a grande enseada na costa oeste da ilha de Spitzbergen, a área mais povoada do arquipélago. Às o Icarus desembarcou um grupo de sinalização na estação de rádio Kap Linne, na entrada do fiorde, onde foram recebidos pelos operadores noruegueses. Os grandes navios entraram em Isfjorden, navegaram até às e ancoraram ao largo da vila mineira soviética de Barentsburgo. Potts desembarcou para se reunir com as autoridades soviéticas sobre o embarque da população e sua entrega a Arcangel, enquanto os canadenses ocupavam outros assentamentos soviéticos e noruegueses ao longo de Isfjord.
thumb|left|Sapadores da 3.ª Companhia de Campanha, Royal Canadian Engineers, queimando pilhas de carvão durante a Operação Gauntlet. (fotografia: correspondente de guerra )
A evacuação prosseguiu mais lentamente do que o planejado porque o Cônsul Soviético queria que máquinas e suprimentos fossem carregados no Empress of Canada, além de pertences pessoais. O Empress of Canada partiu para Arcangel à meia-noite da noite de escoltado pelo Nigeria e pelos contratorpedeiros. O Aurora ficou para trás para guardar os grupos de desembarque e auxiliar nos embarques dos assentamentos mais remotos. Os engenheiros canadenses incendiaram cerca de de carvão descartado nas minas, o óleo combustível foi derramado no mar ou queimado e os equipamentos de mineração foram removidos ou sabotados, durante o que Barentsburgo foi misteriosamente queimada. Na noite de 1º de setembro, o Empress of Canada e suas escoltas retornaram de Arcangel para a Baía Verde.
Os negócios normais foram mantidos na estação de rádio pelo Tenente , Governador Militar Designado da Noruega, exceto por relatórios falsos de nevoeiro, para dissuadir o reconhecimento aéreo da . Três navios carvoeiros enviados do continente foram sequestrados, juntamente com um baleeiro, um quebra-gelo, um rebocador e dois barcos de pesca. Em 2 de setembro, cerca de 800 noruegueses embarcaram no Empress, assim como 186 prisioneiros de guerra franceses, que escaparam do cativeiro alemão e foram internados na URSS até a invasão alemã. A Força A partiu para casa às de 3 de setembro, com 800 civis noruegueses e as , após dez dias de ocupação, sem nunca ter estado na escuridão. Anders Halvorssen preferiu não se juntar ao exército norueguês no exílio, escondeu-se e permaneceu na ilha. A última mensagem de rádio foi transmitida na noite de 3 de setembro e os equipamentos em Barentsburgo, Longyearbyen, Kap Linné e Grønfjord foram destruídos; enquanto a Força A fazia sua viagem de retorno, uma estação alemã foi ouvida chamando Spitzbergen. Os relatórios meteorológicos falsos levaram ao cancelamento dos voos de reconhecimento meteorológico da pela ( 5).
Em 5 de setembro, uma surtida da foi realizada sobre Svalbard e a tripulação encontrou Spitzbergen deserta e os depósitos de carvão em chamas. A 5 retomou os voos e em 10 de setembro a tripulação viu Halvorssen acenando para eles em Longyearbyen. A tripulação viu um terraço fluvial em Sònak, em , a cerca de de distância, que tinha cerca de de comprimento e poderia servir como pista de pouso. Em 25 de setembro, um Ju 52 pousou em segurança em Sònak, mas não conseguiu enviar uma mensagem devido à baixa potência de seu rádio; um Ju 88 conseguiu pousar em 27 de setembro, encontrando o grupo e o desertor norueguês. Um plano para estabelecer uma base temporária foi abandonado após uma iluminação estranha, semelhante a holofotes, ser vista no céu; as duas aeronaves decolaram apressadamente para a Noruega, caso fosse os britânicos.
Os cruzadores britânicos desviaram-se em direção à costa norueguesa para caçar navios alemães e, no início de 7 de setembro, com tempo tempestuoso e visibilidade precária, encontraram um comboio alemão ao largo do Município de Porsanger, perto do Cabo Norte. Os cruzadores afundaram o navio de treinamento Bremse, mas o Barcelona e o Trautenfels, dois transportes de tropas com 1.500 homens da 6.ª Divisão de Montanha a bordo, escaparam para o fiorde. Acreditava-se que o Nigeria havia sido danificado ao atingir um destroço, mas após a guerra, supôs-se que atingiu uma mina. A Força A chegou ao Clyde na noite de
Consequências
Análise