A Frota do Mediterrâneo britânica, também conhecida como Estação do Mediterrâneo, foi uma formação da Marinha Real Britânica. A Frota foi um dos comandos mais prestigiosos da marinha durante a maior parte de sua história, defendendo o vital elo marítimo entre o Reino Unido e a Índia. O General do Mar Robert Blake foi nomeado como o primeiro comandante em setembro de 1654. A frota existiu até 1967.
O quartel-general terrestre da frota estava inicialmente baseado no , Minorca, durante a maior parte do século XVIII. Alternou entre Gibraltar e Malta de 1791 a 1812. De 1813 a julho de 1939, ficou permanentemente no . Em agosto de 1939, o C-in-C da Frota do Mediterrâneo transferiu sua capitânia para o até abril de 1940. Ele retornou então a terra firme em Malta até fevereiro de 1941. Transferiu-a novamente para o HMS Warspite até julho de 1942. Em agosto de 1942, o quartel-general foi transferido para Alexandria, onde permaneceu até fevereiro de 1943. O QG foi alterado novamente, mas desta vez em rotação entre Argel e Tarento até junho de 1944. Em seguida, retornou a Malta até ser abolido em 1967.
A partir dos anos 1700 thumbnail|esquerda|Admiralty House em Valeta, Malta, residência oficial do Comandante-em-Chefe de 1821 a 1961. thumb|A ordem de navegação da frota do Mediterrâneo em 1842.
A Marinha Real Britânica obteve uma posição no Mar Mediterrâneo quando Gibraltar foi pelos britânicos em 1704 durante a Guerra da Sucessão Espanhola, e formalmente atribuída à Grã-Bretanha no Tratado de Utreque de 1713. Embora os britânicos já tivessem mantido uma presença naval no Mediterrâneo antes, a captura de Gibraltar permitiu que os britânicos estabelecessem sua primeira base naval ali. Os britânicos também usaram Porto Maó, na ilha de Minorca, como base naval. No entanto, o controle britânico ali foi apenas temporário; Minorca mudou de mãos várias vezes e foi permanentemente cedida à Espanha em 1802 sob o Tratado de Amiens.
Em 1800, os britânicos tomaram Malta, que seria entregue aos Cavaleiros de Malta sob o Tratado de Amiens. Quando as Guerras Napoleônicas recomeçaram em 1803, os britânicos mantiveram Malta para uso como base naval. O primeiro Comissário Residente do Estaleiro de Malta, um capitão da RN em serviço, foi nomeado logo depois. Após a derrota de Napoleão, os britânicos continuaram sua presença em Malta e a transformaram na base principal da Frota do Mediterrâneo. O comissário do estaleiro foi promovido a um posto de Contra-Almirante como Superintendente Almirante de Malta em 1832. Entre as décadas de 1860 e 1900, os britânicos realizaram vários projetos para melhorar os portos e as instalações do estaleiro, e os portos de Malta eram suficientes para permitir que toda a frota fosse ancorada ali com segurança.;
Em 1884–85, o Comodoro comandou os navios no Mar Vermelho, aparentemente a Divisão do Mar Vermelho, durante a Guerra Madista. Ele protegeu Suaquém até a chegada da expedição de Sir em 1885.
Na última década do século XIX, a Frota do Mediterrâneo era a maior força única da Marinha Real, com dez encouraçados de primeira classe — o dobro do número na — e um grande número de navios de guerra menores. Em 22 de junho de 1893, a maior parte da frota, oito encouraçados e três grandes cruzadores, realizavam seus exercícios anuais de verão ao largo de Trípoli, Líbano, quando o navio capitânia da frota, o encouraçado , colidiu com o encouraçado HMS Camperdown. O Victoria afundou em quinze minutos, levando 358 tripulantes com ele. O Vice-Almirante Sir , comandante da Frota do Mediterrâneo, estava entre os mortos.
Em setembro de 1910, o 6.º Esquadrão de Cruzadores foi anexado à Frota do Mediterrâneo, até uma grande reorganização da frota em 1912. A partir de maio de 1912, o 1.º Esquadrão de Cruzadores operou no Mediterrâneo.
Dois cruzadores de batalha da classe-Invincible, ( e ) juntaram-se à Frota do Mediterrâneo em 1914. Eles e o formaram o núcleo da frota no início da Primeira Guerra Mundial, quando as forças britânicas perseguiram os navios alemães Goeben e Breslau.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a responsabilidade por várias áreas no Mediterrâneo foi dividida entre os Aliados, operando sob um comandante-em-chefe francês, Almirante Augustin Boué de Lapeyrère. Os britânicos eram responsáveis por Gibraltar, Malta, a costa egípcia e o Egeu. O Vice-Almirante Somerset Gough-Calthorpe também foi responsável por coordenar outras forças aliadas no Mediterrâneo. As forças britânicas foram divididas nas forças de Gibraltar e Malta, no Esquadrão Britânico do Adriático, no Esquadrão Britânico do Egeu, na Divisão do Egito e Mar Vermelho e na Força do Mar Negro e Mármora.
Em 1915, os Aliados enviaram uma força de invasão substancial de tropas britânicas, indianas, australianas, neozelandesas, francesas e da Terra Nova para tentar abrir os estreitos. Na Campanha de Galípoli, as tropas turcas prenderam os Aliados nas costas da península de Galípoli. Os turcos minaram os estreitos para impedir que os navios aliados os penetrassem, mas, em ações menores, dois submarinos, um britânico e um australiano, conseguiram penetrar nos campos minados. O submarino britânico afundou um obsoleto encouraçado pré-dreadnought turco ao largo do Corno de Ouro de Istambul. O e sua Força Expedicionária do Mediterrâneo não conseguiram capturar a península de Galípoli, e o gabinete britânico ordenou sua retirada em dezembro de 1915, após oito meses de combates. O total de mortes incluiu 41.000 britânicos e irlandeses, 15.000 franceses e mais de 11.000 outros, em comparação com mais de 86.000 turcos.
Após o início da campanha dos Dardanelos, o Esquadrão do Mediterrâneo Oriental, mais tarde conhecido como Esquadrão Britânico do Egeu, estava baseado em Mudros. Em seguida, alternou entre Mudros na ilha de Lemnos e Salonica de 1917 até ser disperso em 1919. Depois disso, houve um comodoro estacionado em Esmirna em 1919 a 1920.
Em agosto de 1917, o Vice-Almirante tornou-se Comandante-em-Chefe, comandando todas as forças navais britânicas no Mediterrâneo.
Um recentemente modernizado tornou-se o navio capitânia do Comandante-em-Chefe e Segundo no Comando da Frota do Mediterrâneo em 1926.
Segunda Guerra Mundial
Malta, parte do Império Britânico desde 1814, foi o quartel-general da Frota do Mediterrâneo até meados da década de 1930. Devido à ameaça percebida de ataque aéreo do continente italiano, a frota foi transferida para Alexandria, Egito, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial. De janeiro de 1937, o Oficial da Bandeira, Malta era um posto de vice-almirante, sendo o primeiro o Vice-Almirante Sir .
Sir Andrew Cunningham assumiu o comando da frota do em 3 de setembro de 1939, e sob seu comando as principais formações da Frota eram o 1.º Esquadrão de Batalha sob o Vice-Almirante (, e ), o 1.º Esquadrão de Cruzadores (, e ), o 3.º Esquadrão de Cruzadores (Arethusa, Penelope, Galatea), o Contra-Almirante , com as 1.ª, 2.ª, 3.ª e 4.ª Flotilhas de Contratorpedeiros, e o porta-aviões .
Em 1940, a Frota do Mediterrâneo realizou um ataque bem-sucedido de porta-aviões à Frota Italiana em Tarento por via aérea. Outras ações importantes incluíram a Batalha do Cabo Matapão e a Batalha de Creta. A Frota teve que bloquear reforços e suprimentos italianos e depois alemães para a Campanha do Norte da África.
O Oficial da Bandeira, Mar Vermelho e suas forças tornaram-se parte da frota em outubro de 1941, mas tornaram-se parte da Frota Oriental em maio de 1942.
Após o Eixo ter sido expulso da África, a próxima grande ofensiva seria a Invasão Aliada da Sicília. , em The War at Sea, escreve: Isso exigia uma revisão antecipada das áreas de comando naval do Mediterrâneo. ..O Almirante Cunningham.. permaneceria no comando supremo do lado marítimo do próximo assalto Aliado. Era, portanto, lógico que sua autoridade fosse estendida para incluir as bases de onde a expedição seria lançada, e todas as águas pelas quais passaria. Assim, em 20 de fevereiro, Cunningham renunciou ao seu título de Comandante Naval, Força Expedicionária, e retomou sua antiga, e talvez mais famosa, posição como Comandante-em-Chefe do Mediterrâneo. Sua jurisdição agora se estendia não apenas sobre toda a bacia ocidental, mas sobre a maior parte do antigo Comando do Atlântico Norte. O Almirante Harwood tornou-se Comandante-em-Chefe, Levante em vez do Mediterrâneo, e a fronteira entre os comandos de Cunningham e Harwood foi deslocada mais para leste. Agora corria da fronteira Tunísia-Trípoli até 35° Norte 16° Leste, e dali ao Cabo Spartivento no 'dedo do pé' da Itália.3 O Almirante Cunningham tornou-se assim responsável por toda a costa tunisiana, em cujos portos parte da expedição contra a Sicília seria preparada e treinada, pela posição-chave de Malta e pelas águas ao redor da própria Sicília. Todas as forças navais baseadas em Malta, incluindo a famosa 10.ª Flotilha de Submarinos e as forças de superfície de ataque que batiam duro, ficaram sob seu comando novamente; e ele também recebeu poderes para organizar a distribuição de forças navais entre os comandos do Levante e do Mediterrâneo de acordo com suas necessidades.
Pós-guerra thumb|Villa Portelli, residência oficial do Comandante-em-Chefe de 1961 a 1967 (e depois do Oficial da Bandeira de Malta de 1967 até 1979).
Em 1946, o posto de oficial da bandeira em Malta foi rebaixado para contra-almirante mais uma vez. Em outubro de 1946, o Saumarez atingiu uma mina no Canal de Corfu, iniciando uma série de eventos conhecidos como o Incidente do Canal de Corfu. O canal foi limpo na "Operação Recoil" no mês seguinte, envolvendo 11 dragaminas sob a orientação do Ocean, dois cruzadores, três contratorpedeiros e três fragatas.
Em maio de 1948, Sir assumiu como Comandante-em-Chefe do Mediterrâneo, e em seu primeiro ato organizou uma demonstração de força para desencorajar a travessia de refugiados judeus para a Palestina. Quando mais tarde naquele ano a Grã-Bretanha se retirou do Mandato Britânico da Palestina, o Ocean, quatro contratorpedeiros e duas fragatas escoltaram o Alto Comissário que partia, a bordo do cruzador Euryalus. A força permaneceu para cobrir a evacuação das tropas britânicas para o enclave de Haifa e para o sul via Gaza.
De 1952 a 1967, o posto de Comandante-em-Chefe da Frota do Mediterrâneo recebeu um papel duplo como Comandante-em-Chefe da OTAN das Forças Aliadas do Mediterrâneo no comando de todas as forças designadas para a OTAN na Área do Mediterrâneo. Os britânicos fizeram fortes representações dentro da OTAN em discussões sobre o desenvolvimento da estrutura de comando da OTAN no Mediterrâneo, desejando manter sua direção do comando naval da OTAN no Mediterrâneo para proteger suas linhas de comunicação marítimas que atravessavam o Mediterrâneo para o Oriente Médio e Extremo Oriente. Quando um comandante naval da OTAN, o Almirante , C-in-C das Forças Aliadas do Sul da Europa, foi nomeado, as relações com o C-in-C britânico em exercício, o Almirante Sir , foram geladas. Edelsten, ao fazer uma oferta aparentemente amigável do uso das instalações de comunicações a Carney, que inicialmente carecia de instalações de comunicações seguras, foi recebido com: "Não vou fazer o papel de Fausto para o seu Mefistófeles através do meio das comunicações!"
Em 1956, navios da frota, juntamente com a Marinha Francesa, participaram da Guerra de Suez contra o Egito.
De 1957 a 1959, o Contra-Almirante ocupou o posto de Oficial da Bandeira, Malta, com responsabilidades por três esquadrões de dragaminas, um esquadrão de guerra anfíbia e uma flotilha de submarinos estacionados nas bases ao redor do Porto de Valeta. Nessa qualidade, ele teve que empregar considerável habilidade diplomática para manter boas relações com Dom Mintoff, o primeiro-ministro nacionalista de Malta.