miniaturadaimagem|Maerl, ao largo da costa da Ilha de Arran. miniaturadaimagem|Restos calcificados de maerl, na "praia de coral" na Ilha de Skye. miniaturadaimagem|Maerl em Lanildut . miniaturadaimagem|Pedaços de maerl, semelhantes a pipoca, da ilha de Fuerteventura. Maerl (também escrito maërl) ou rodólito é o nome coletivo para algas vermelhas coralinas não geniculadas com um certo hábito de crescimento. Maerl cresce a uma taxa de cerca de 1 mm por ano. Acumula-se como partículas não fixadas e forma extensos leitos em locais sublitorais adequados. O termo maerl refere-se originalmente à forma de crescimento ramificada de Lemoine (1910) e rodolito é um termo sedimentológico ou genético para as formas de crescimento nodular e ramificado (Basso et al., 2015). Os termos rodólito e maerl são usados de maneiras muito semelhantes. Um estudo de 2023 esclarece que maerl se refere apenas a talos coralinos ramificados vivos, enquanto rodólito inclui algas vermelhas coralinas não fixadas, tanto mortas quanto vivas.
Descrição Na Europa, os bancos de maerl ocorrem em todo o Mediterrâneo, ao longo de grande parte da costa atlântica, de Portugal à Noruega, e no Canal da Mancha, Mar da Irlanda e Mar do Norte. A distribuição do maerl depende de abióticos, como o movimento da água, da luz e da salinidade. Os bancos de maerl ocorrem na zona fótica e podem ser encontrados a cerca de 30 m de profundidade nas Ilhas Britânicas e até 120 m de profundidade no Mediterrâneo. Os depósitos de maerl podem atingir até 10 m de espessura, mas geralmente são muito mais finas; a datação por carbono mostrou que elas podem ter mais de 5500 anos. Grall, J. and Hall-Spencer, J.M. (2003) Problems facing maerl conservation in Brittany. Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems 13, 55–64. [Online] Available at: http://www.ukmpas.org/pdf/Grall_Hall-Spencer_2003.pdf
Nas Ilhas Britânicas, o maerl é composto por três espécies de algas coralinas que crescem soltas em leitos de nódulos fragmentados na zona sublitoral. As espécies geralmente envolvidas são: Lithothamnion corallioides, Lithothamnion glaciale e Phymatolithon calcareum . Irvine, L.M and Chamberlain, Y.M. 1994. Seaweeds of the British Isles. Volume 1, Part 2B. The Natural History Museum, London.
O maerl é dragado do fundo do mar e triturado até ao estado de pó. Ainda é colhido ao longo da costa da Bretanha, na França, e da Baía de Bantry, na Irlanda, e é um fertilizante popular para jardinagem orgânica. Também era dragado perto de Falmouth, na Cornualha, mas tal prática cessou em 2004.
Cientistas investigaram o maerl de Falmouth e descobriram que L. corallioides predominava até 6m e P. calcareum de 6 a 10m. Um levantamento de 2024 realizado por pesquisadores da Universidade de Exeter, encomendado pelo Projeto Capital Natural Azul do Conselho da Cornualha, descobriu que a Área Especial de Conservação do Estuário de Fal e Helford abriga um leito de maerl de 880 hectares. alt=Maerl Fragments, Maerl Beach, Carraroe, County Galway Ireland|miniaturadaimagem|Fragmentos de Maerl, Trá an Doilin, Maerl Beach (incorretamente conhecido como "Coral Strand") Carraroe, County Galway, Irlanda A análise química do maerl mostrou que ele continha 32,1% de CaCO3 e 3,1% de MgCO3 (peso seco).
Ecologia A ecologia dos habitats de maerl tem recebido muito pouca atenção em contraste com outros ecossistemas marinhos, como florestas de algas ou pradarias marinhas . Os bancos de maerl fornecem um habitat complexo para uma ampla gama de táxons com uma variedade de nichos que sustentam uma alta biodiversidade associada de invertebrados e algas. Os bancos de maerl atuam como áreas de berçário para os estágios juvenis de espécies comerciais, como o bacalhau juvenil Gadus morhua, o escamudo Pollachius virens, o pollock Pollachius pollachius e as vieiras juvenis Aequipecten opercularis . Os bancos de maerl oferecem refúgio físico e proteção contra a predação, bem como áreas de alimentação produtivas, mas são facilmente danificados por dragagem e equipamentos de pesca rebocados. Kamenos, N. A., Moore, P.G., Hall-Spencer, J.M. (2004b) Small-scale distribution of juvenile gadoids in shallow inshore waters; what role does maerl play? ICES Journal of Marine Science 61, 442–429. [Online] Available at: http://icesjms.oxfordjournals.org/content/61/3/422.short
Maerl não tolera a dessecação.
História O maerl tem sido extraído há séculos, principalmente para uso como fertilizante agrícola. A quantidade extraída aumentou no final do século XX e, em 2000, o maerl era extraído a cerca de 5.000 toneladas por ano na Irlanda e cerca de 500.000 toneladas por ano na França. A extração de maerl em larga escala nos últimos 40 anos removeu e degradou os bancos de maerl. Na Cornualha, Inglaterra, o maerl é extraído desde a década de 1970, mas foi proibido em 2005 pelos Comissários do Porto de Falmouth.
Uma das primeiras referências ao maerl foi feita por John Ray em 1690, que o relatou em Falmouth. Na Irlanda, o maerl é extraído de camadas subfósseis na Baía de Bantry pela Celtic Sea Minerals. As espécies formadoras de maerl Lithothamion corallioides e Phymatolithon calcareum estão listadas no Anexo V da Diretiva Habitats da CE. Forest Trends
Usos Utilizado como condicionador de solo, é dragado do fundo do mar e triturado até virar pó. Thomas, D. 2002. Seaweeds. Life Series. The Natural History Museum, London O crescimento lento dos nódulos individuais e sua acumulação em camadas ao longo de milênios significa que não há possibilidade de o maerl acompanhar a dragagem para esse fim. O maerl deve ser considerado um recurso não renovável, e produtos alternativos facilmente disponíveis (por exemplo, cal agrícola) tornam a exploração moderna controversa.
Referências
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