Os ataques aéreos de Erbil em 2021 ocorreram quando vários foguetes foram lançados contra Erbil, a capital da Região do Curdistão, no Iraque. Em 15 de fevereiro, aproximadamente quatorze foguetes foram disparados de uma área ao sul da cidade por volta das 21h30, horário local. Três dos foguetes atingiram diretamente a base da coalizão liderada pelos Estados Unidos perto do Aeroporto Internacional de Erbil. Duas pessoas morreram no ataque e outras 13 ficaram feridas, incluindo um militar americano.
A identidade dos atacantes era inicialmente incerta, levando as autoridades iraquianas e americanas a iniciarem uma investigação para identificar os perpetradores. Um grupo armado xiita pouco conhecido, chamado Saraya Awliya al-Dam, reivindicou a autoria do ataque. Apesar disso, diversos oficiais iraquianos e curdos, bem como analistas ocidentais, culparam o Irã e milícias apoiadas pelo país pelo ataque. As tensões entre os Estados Unidos e o Irã estavam elevadas desde o assassinato de Qasem Soleimani, um comandante de alta patente da Força Quds iraniana, em janeiro de 2020. As autoridades iranianas negaram e condenaram as acusações de envolvimento nos ataques.
O ataque foi o pior e mais mortal em um ano contra a coalizão militar liderada pelos EUA no Iraque, e foi a primeira vez desde o final de 2020 que instalações militares ou diplomáticas ocidentais foram alvejadas no país. Foi o ataque mais grave contra a coalizão liderada pelos EUA desde que o governo Biden assumiu o poder em janeiro de 2021 e gerou temores de escalada. Após o ataque, a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) anunciou que aumentaria o número de suas forças no Iraque de 500 para cerca de 4.000 militares. Outro ataque foi realizado contra o aeroporto em abril de 2021.
Antecedentes direita|miniaturadaimagem|250x250px|O vice-presidente dos EUA, Mike Pence, visitando a base aérea americana próxima ao aeroporto em 2019. Os ataques com foguetes ocorreram em Erbil, a capital da região autônoma do Curdistão iraquiano. A cidade normalmente não tem evidenciado os mesmos tipos de violência comparada às outras regiões do Iraque desde a invasão americana de 2003.
As tensões entre os Estados Unidos e o Irã aumentaram em janeiro de 2020, durante a crise do Golfo Pérsico de 2019-2021, quando o major-general iraniano e comandante da Força Quds, Qasem Soleimani, e o comandante da milícia Kata'ib Hezbollah, apoiada pelo Irã, Abu Mahdi al-Muhandis, foram alvejados e mortos perto do Aeroporto Internacional de Bagdá, por um ataque de drone perpetrado pelos Estados Unidos. O governo Trump justificou o assassinato de Soleimani, chamando-o de "ameaça iminente", enquanto as autoridades iranianas o classificaram como um "ato de terrorismo de Estado". O líder Supremo iraniano, Ali Khamenei, prometeu uma "vingança severa" contra os Estados Unidos, enquanto o presidente iraniano, Hassan Rouhani, também afirmou que o Irã "se vingará". Poucos dias depois, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã lançou a Operação Mártir Soleimani, atacando as bases aéreas americanas no Iraque com mísseis balísticos ; nenhum militar americano foi morto, mas 110 foram posteriormente diagnosticados com traumatismo cranioencefálico.
Khamenei renovou seus votos de vingança contra Soleimani em dezembro de 2020, e protestos anti-americanos eclodiram em Bagdá em janeiro de 2021. O governo americano reduziu suas forças que participam da Força-Tarefa Conjunta Combinada – Operação Resolução Inerente (CJTF–OIR), o nome oficial da coalizão liderada pelos EUA contra o ISIS no Iraque, para 2.500 no mesmo mês, com a maioria deles concentrada no complexo militar perto do Aeroporto Internacional de Erbil.
Desde 2019, instalações e pessoal militar e diplomático ocidental têm sido alvos de foguetes Katyusha, explosivos de beira de estrada e, por vezes, fogo direto. Os ataques com foguetes visavam frequentemente a presença americana em Bagdá, incluindo a embaixada americana, bem como comboios que transportavam materiais para a coligação liderada pelos EUA. O governo americano culpou as forças paramilitares pró-Irã pelos ataques, mas os ataques contra o Aeroporto Internacional de Erbil ou o Governo Regional do Curdistão foram extremamente raros, sendo o ataque de fevereiro de 2021 ao aeroporto civil o primeiro a atingir a área desde setembro de 2020.
Ataques Em 15 de fevereiro de 2021, por volta das 21h30, horário local, aproximadamente quatorze foguetes de 107 mm foram lançados de uma área ao sul de Erbil, perto da fronteira com a província de Quircuque, e três deles atingiram a seção do aeroporto que abrigava forças dos EUA e de parceiros da coalizão. Sirenes soaram na cidade e várias pessoas foram hospitalizadas. O aeroporto foi fechado e os voos foram suspensos devido a preocupações com a segurança, enquanto as autoridades curdas alertaram os moradores de Erbil para que se mantivessem afastados das áreas visadas e permanecessem em casa, se possível.
Oito pessoas ficaram feridas durante o ataque, incluindo um membro do serviço militar dos EUA que sofreu uma concussão.
Responsáveis A identidade dos perpetradores era inicialmente incerta, e nenhum grupo reivindicou a responsabilidade pelo ataque no mesmo dia. Autoridades de segurança iraquianas iniciaram uma investigação para determinar a origem do ataque no mesmo dia, enquanto as autoridades americanas declararam que os EUA trabalhariam com os investigadores iraquianos para responsabilizar os culpados.
Um grupo armado xiita pouco conhecido chamado Saraya Awliya al-Dam (, “Brigada dos Guardiões de Sangue”), reivindicou a responsabilidade pelo ataque, mas não apresentou provas de seu envolvimento no incidente. O grupo, que segundo alguns oficiais iraquianos tem ligações com o Irã, afirmou que se opôs à “ocupação americana” e que realizaria mais ataques contra as forças americanas; no entanto, de acordo com Michael Knights, especialista em Iraque e Irã do Instituto de Washington para Política do Oriente Próximo, a milícia Asa'ib Ahl al-Haq, apoiada pelo Irã, era a mais provável responsável pelo ataque. Em 16 de fevereiro, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, Saeed Khatibzadeh, declarou que o Irã se opôs a “quaisquer atos que prejudicassem a segurança do Iraque” e negou as sugestões de alguns oficiais iraquianos de que o país tivesse qualquer ligação com Saraya Awliya al-Dam, condenando as “tentativas suspeitas de atribuir [o ataque] ao Irã”.
Consequências O ataque foi o mais mortal em um ano contra a coalizão militar liderada pelos EUA no Iraque e a primeira vez desde o final de 2020 que instalações militares ou diplomáticas ocidentais no Iraque foram alvejadas. O ataque, o mais grave contra a coalizão liderada pelos EUA desde que o governo Biden assumiu o poder, gerou temores de escalada, e foi considerado o primeiro teste sério da política do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, em relação ao Irã. De acordo com Caroline Rose, analista sênior do Newlines Institute for Strategy and Policy, com sede em Washington, o ataque transmitiu uma mensagem de intimidação tanto para o governo Biden quanto para o governo federal iraquiano.
Em 17 de fevereiro, a embaixada americana na Zona Verde de Bagdá ativou seu próprio sistema de defesa aérea e helicópteros de reconhecimento sobrevoaram a área. O motivo da decisão não foi divulgado. No dia seguinte, a OTAN anunciou que expandiria sua missão de treinamento de segurança no Iraque, após um pedido do governo iraquiano, aumentando o tamanho de suas forças de 500 para cerca de 4.000 pessoas.
Em 25 de fevereiro, a Força Aérea dos Estados Unidos lançou um ataque aéreo contra infraestrutura relacionada a milícias apoiadas pelo Irã na Síria. O ataque aéreo, autorizado pelo presidente dos EUA, Biden, teve como alvo o Kata'ib Hezbollah em um posto de controle de fronteira no distrito de Abu Kamal. As milícias relataram uma morte, mas fontes locais disseram que dezessete pessoas foram mortas.
Reações O primeiro-ministro do Iraque, Mustafa al-Kadhimi, solicitou uma investigação sobre o ataque, e o presidente iraquiano, Barham Salih, classificou o ataque como uma "grave escalada" e afirmou que ele "prejudicou os esforços para garantir a segurança do povo iraquiano". O porta-voz militar iraquiano, Yahya Rasoul, declarou que o Iraque "não aceitará se tornar uma arena para acertos de contas". O primeiro-ministro da Região do Curdistão, Masrour Barzani, condenou o ataque. O secretário de Estado americano, Antony Blinken, "manifestou sua indignação" e enviou suas condolências às vítimas, enquanto a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, afirmou que os Estados Unidos estavam "indignados" com o ataque. O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, também condenou o ataque.
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