miniaturadaimagem|direita|Thomas Paine, o réu. O julgamento de Thomas Paine por difamação sediciosa ocorreu em 18 de dezembro de 1792, em resposta à publicação da segunda parte de Os Direitos do Homem. O governo de William Pitt, preocupado com a possibilidade de que a Revolução Francesa se espalhasse para a Inglaterra, começou a suprimir obras que defendiam filosofias radicais.

A obra de Paine, que advogava o direito do povo de derrubar seu governo, foi devidamente alvo de perseguição, com um mandado de prisão emitido em 21 de maio. Paine fugiu para a França em setembro, pois havia sido eleito membro da Convenção Nacional na França. Em vez disso, foi representado in absentia por , um notável advogado e orador que foi severamente criticado por apoiadores do governo nos meses que antecederam o julgamento.

No julgamento, , representando a acusação, argumentou que a obra de Paine servia apenas para inflamar a população e distribuir ideias radicais para aqueles sem experiência para entendê-las em contexto. A réplica de Erskine começou com uma defesa da liberdade dos advogados de , seguida por uma exposição de suas visões sobre a natureza da liberdade de imprensa, argumentando que a publicação de panfletos radicais servia apenas para melhorar o governo ao destacar suas fraquezas e não poderia ser sediciosa se publicada de boa fé. Apesar do discurso de Erskine ter recebido posteriormente uma resposta entusiasmada, Paine foi considerado culpado antes que Macdonald respondesse.

O veredito foi visto pelo governo como uma legitimação de sua repressão ao radicalismo e abriu caminho para os Julgamentos por Traição de 1794, nos quais Erskine desempenhou um papel proeminente. Contexto Revolução Francesa

Após envolver-se na Guerra dos Sete Anos e na Guerra da Independência dos Estados Unidos, a França encontrou-se financeiramente arruinada. As tentativas de aprovar um plano econômico para aliviar essa situação nos Estados Gerais de 1789 levaram, em vez disso, ao Terceiro Estado formando a Assembleia Nacional. Sucedida, por sua vez, pela Assembleia Nacional Constituinte e pela Assembleia Legislativa, os vários órgãos legislativos conseguiram tornar a monarquia constitucional, limitada por instituições democráticas. As tentativas de remover totalmente o monarca, embora frustradas em 20 de junho de 1792, levaram à derrubada efetiva de Luís XVI em 10 de agosto. Em 21 de outubro, a França foi formalmente declarada uma república.

A Grã-Bretanha inicialmente simpatizava com os revolucionários da França, mas a simpatia dissolveu-se com a execução de Luís XVI e foi substituída por hostilidade e uma crescente cisão dentro dos Whigs. Enquanto a ala argumentava que a Revolução era uma fonte de liberdade geral, a administração de William Pitt tornou-se cada vez mais repressiva, temendo a disseminação do jacobinismo para o Reino Unido e a derrubada do governo. A divisão refletia-se no comportamento do povo. Enquanto alguns juntavam-se a sociedades dedicadas à reforma parlamentar, outros formavam multidões sob o estandarte de "Igreja e Rei" e atacavam as casas de liberais e daqueles que simpatizavam com a Revolução Francesa, incluindo a de Joseph Priestley. A foi formada e serviu como "um corpo organizado de agentes privados engajados em descobrir sedição onde quer que ela levantasse sua cabeça manchada de tinta".

Paine e Os Direitos do Homem Thomas Paine era um notável escritor e teórico político cujo trabalho havia influenciado e ajudado a impulsionar a Revolução Americana. Tendo retornado à Inglaterra, decidiu escrever um livro, Os Direitos do Homem, abordando os argumentos de Edmund Burke, um proeminente conservador fortemente temeroso da Revolução Francesa. A primeira parte foi publicada em 1791 e não atraiu a atenção da administração de Pitt. A segunda, publicada em 16 de fevereiro de 1792, advogava, entre outras coisas, o direito do povo de substituir seu governo se assim o considerasse apropriado. A obra foi um sucesso imediato, vendendo um milhão e meio de cópias e gerando apoio público para vários movimentos reformistas. Também trouxe Paine à atenção do governo e o tornou alvo de sua repressão. Enquanto Paine visitava uma tia em Kent, Pitt emitiu um mandado contra J.S. Jordan, editor de Paine, processando-o por difamação sediciosa, que previa uma sentença máxima de prisão perpétua. Paine retornou a Londres e começou a fazer campanha por Jordan, encontrando-lhe um advogado e concordando em pagar suas custas legais. Jordan, no entanto, declarou-se culpado e entregou seus arquivos ao tribunal. Com essa evidência adicional, um mandado foi emitido para Paine em 21 de maio, acusando-o do mesmo crime. A data de seu julgamento foi marcada para 8 de junho e posteriormente remarcada para 18 de dezembro.

Paine deixou a Inglaterra antes de poder ser julgado, pois havia sido eleito membro da Convenção Nacional na França, incumbida de escrever uma nova constituição. Partiu da Inglaterra em 13 de setembro, para nunca mais voltar, mas irritou ainda mais o governo remotamente ao republicar Os Direitos do Homem e escrever Carta Dirigida aos Endereçadores da Proclamação Recente, na qual defendia suas ações e crenças contra aqueles que haviam escolhido ficar ao lado do governo. Paine foi, em vez disso, representado in absentia por Thomas Erskine, um famoso advogado e orador que servia como Procurador-Geral para o Príncipe de Gales. À medida que a data do julgamento se aproximava, tanto Erskine quanto Paine foram alvo de ataques pessoais viciosos. O mandado de Paine foi seguido por centenas de , muitos dos quais o visavam, a queima de um efígie em Exeter e a proibição da venda de qualquer um de seus livros em Chester. Panfletos difamatórios foram amplamente publicados, e tanto Paine quanto Erskine tiveram suas vidas pessoais vasculhadas.

Julgamento miniaturadaimagem|esquerda|Thomas Erskine, que defendeu Paine. O julgamento foi finalmente realizado em 18 de dezembro de 1792 perante o . presidiu, com Erskine representando a defesa, e o governo representado por Archibald Macdonald, e Spencer Perceval. Macdonald abriu a acusação, expressando indignação com a publicação de Os Direitos do Homem e sua preocupação de que ela fosse disponibilizada para tantos membros do público não familiarizados com a filosofia política. Ele também leu trechos de uma carta que Paine havia escrito a ele após sua chegada a Paris, que continha "tudo para inflamar um júri". Em seguida, apresentou várias testemunhas, começando com Thomas Haynes, para testemunhar que as obras haviam realmente sido publicadas, e seguindo com Thomas Chapman, que havia impresso a primeira parte de Os Direitos do Homem. Chapman testemunhou que pretendia imprimir a segunda parte até se deparar com uma passagem que "parecia de tendência perigosa" e que, após uma discussão com um Paine bêbado, ele então devolveu o livro.

Erskine não ofereceu provas, admitindo que Paine havia escrito tanto Os Direitos do Homem quanto a carta para Macdonald, e optou por começar a falar. Ele abriu com uma declaração contra aqueles que o pressionaram a recusar o caso de Paine e afirmou, em uma "brilhante exposição dos princípios envolvidos", que:

Ele então passou a abordar a liberdade de imprensa e seus limites, argumentando que a liberdade de expressão era necessária para identificar as falhas na estrutura do governo e da constituição, mesmo que o autor estivesse equivocado sobre as falhas. Enquanto um escritor tivesse a intenção apenas de esclarecer os outros, proibir sua fala serviria apenas para minar o governo, prejudicando as oportunidades de melhorá-lo. Enquanto Macdonald argumentara que o livro era problemático porque era circulado entre todas as classes da sociedade, Erskine argumentou que esse não era o teste para saber se Os Direitos do Homem era sedicioso. Em vez disso, o teste era se Paine havia lidado exclusivamente com o que acreditava ser do melhor interesse da Inglaterra, seu governo e seu povo. Embora as opiniões de Paine fossem contrárias ao sistema de governo existente, Erskine argumentou que "a opinião é livre e... apenas a conduta está sujeita à lei". Para que uma acusação de difamação fosse bem-sucedida, o (32 Geo. 3. c. 60) exigia que a acusação mostrasse que a publicação era motivada por malícia. Como Paine tinha a intenção apenas de ajudar a humanidade, e este era um motivo puro, ele não poderia ser culpado.

Apesar do discurso, o júri considerou Paine culpado antes que Macdonald respondesse ao argumento de Erskine.

Consequências miniaturadaimagem|O relato de Thomas Hardy sobre os Julgamentos por Traição de 1794, que foram precipitados pelo veredito no julgamento de Paine. Embora não tenha convencido o júri, o discurso de Erskine recebeu uma resposta entusiástica. Após deixar o tribunal, foi confrontado por uma multidão que o ovacionou e gritou: "Que se dane Tom Paine, mas Erskine para sempre, e a Liberdade de Imprensa; o Rei, a Constituição, e Erskine para sempre". A multidão procedeu a desatrelar os cavalos de sua carruagem e carregar a carruagem (com ele dentro) até seus aposentos em . Mais de 30 transcrições ou relatórios do julgamento foram impressos, todos contendo o discurso de Erskine, e muitas edições enfatizaram o nome de Erskine e o tema de seu discurso nas páginas de título, usando-o para vender cópias. Outras reações foram menos positivas; William Godwin escreveu uma carta a Erskine logo após o julgamento argumentando que sua declaração de que os indivíduos eram livres para publicar obras atacando ou criticando a Constituição "teve uma participação considerável na promoção do veredito de culpado". O próprio Paine considerou o discurso e a conduta de Erskine durante o julgamento decepcionantes, esperando que ele fizesse mais para defender os princípios de Os Direitos do Homem.

A administração de Pitt considerou o veredito de culpado no julgamento de Paine um sinal de que mais processos por sedição eram possíveis e, assim, iniciou muitos. Nos 17 meses seguintes ao julgamento, 11 editores de Os Direitos do Homem foram processados, recebendo sentenças de prisão de até quatro anos. Eles serviram como prelúdio para os Julgamentos por Traição de 1794, nos quais uma dúzia de reformistas foram acusados de alegadamente conspirar para provocar uma revolução. Erskine desempenhou um papel proeminente na defesa de muitos deles, incluindo Thomas Hardy, e , todos os três dos quais foram absolvidos.

Ver também

Thomas Hardy Julgamentos por Traição de 1794

Bibliografia

Categoria:1792 na Inglaterra Categoria:Revolução Francesa Categoria:Guerra dos Sete Anos Categoria:Guerra de Independência dos Estados Unidos