Ortotherium é um gênero de preguiça-gigante da família Megalonychidae, do Mioceno Superior (, cerca de 9 a 6,8 milhões de anos atrás) da , na província de Entre Ríos, Argentina. Embora várias espécies tenham sido descritas, a única espécie válida do gênero é Ortotherium laticurvatum, com várias outras sendo consideradas sinônimos júniores. Ortotherium é conhecido por material fóssil muito fragmentário, composto exclusivamente por mandíbulas (maxilar inferior) e dentes. O holótipo (espécime que dá nome científico) de O. laticurvatum consiste em uma mandíbula esquerda incompleta, desenterrada de sedimentos na cidade de Paraná, Argentina. O paleontólogo argentino Florentino Ameghino nomeou a espécie em 1885, embora tenha descrito outras quatro espécies inválidas do gênero. Uma dessas espécies, O. brevirostrum, foi reclassificada como .
Devido ao material fóssil escasso, pouco se sabe com certeza sobre Ortotherium. No entanto, muito pode ser inferido com base em táxons relacionados. Ortotherium tinha um tamanho médio para um megaloniquídeo do Huayqueriano, com cerca de 65 kg, com base no gênero de proporções semelhantes . Possuía uma mandíbula longa, com molares grandes e retangulares precedidos por um canino grande. Seus membros anteriores eram longos e robustos, terminando em garras grandes, utilizando uma combinação de locomoção quadrúpede e bípede, possivelmente permitindo escalar árvores. Os membros posteriores eram grandes e semelhantes a pilares, apoiados por uma cauda longa.
Como megaloniquídeo, Ortotherium era um mamífero herbívoro que provavelmente consumia grande quantidade de material vegetal folhoso. Suas mandíbulas e dentes eram adaptados para uma mastigação por cisalhamento e corte, com dentes afiados e uma ampla gama de movimentos mandibulares. A formação Ituzaingó onde Ortotherium vivia era subtropical, com uma mistura de florestas pantanosas e áreas de pastagens abertas. Fósseis de manguezais indicam que partes da formação abrigavam um ecossistema marinho costeiro ao longo das águas quentes e salgadas do mar Paranense. Isso permitiu a coexistência de uma ampla variedade de fauna, incluindo diversos gêneros de preguiças-gigantes, nativos da ordem Notoungulata, roedores, além de uma variedade de aves, como as grandes e carnívoras aves da família Phorusrhacidae, peixes e répteis.
História esquerda|miniaturadaimagem|Retrato de Florentino Ameghino, descritor de Ortotherium. O primeiro registro publicado de Ortotherium data de 1885, quando uma mandíbula esquerda parcial, sem dentes preservados, foi desenterrada de estratos do Mioceno Superior em um local próximo a Paraná, na província de Entre Ríos, Argentina. Foi descrito pelo prolífico paleontólogo argentino Florentino Ameghino em sua monografia sobre fósseis da região. Ameghino nomeou a espécie-tipo Ortotherium laticurvatum, com o nome específico derivado da mandíbula inferior curvada lateralmente. O holótipo (espécime que dá nome) de O. laticurvatum foi perdido, mas um molde de gesso existe no Museu de La Plata. Ameghino acreditava, erroneamente, que as camadas rochosas de Paraná datavam do Oligoceno, uma época muito mais antiga.Torra, R. (1999). Ituzaingó Formation. A key for the interpretation of upper tertiary stratigraphy, Mesopotamia-Chaco Paraná Basin, Argentina. Ciência e Natura, 139–168. Ameghino observou o grande tamanho das cavidades dos molariformes e caniniformes, sugerindo que Ortotherium poderia ser sinônimo de Olygodon, que ele havia nomeado com base em grandes molariformes.Ameghino, F. (1883). Sobre una colección de mamíferos fósiles del Piso Mesopotámico de la formación patagónica: recogidos en las barrancas del Paraná por el Profesor Pedro Scalabrini/por Florentino Ameghino. No entanto, Ortotherium é um táxon distinto, proveniente de sedimentos de idade diferente. O. laticurvatum foi uma das três espécies nomeadas por Ameghino, que também descreveu as espécies novas O. schlosseri e O. seneum em um artigo de 1891, ambas baseadas em material mandibular fragmentado. No mesmo trabalho de 1891, Ameghino nomeou um novo gênero e espécie de preguiça-gigante, Menilaus affinis, com base em outra mandíbula esquerda imperfeita.Kraglievich, L. (1923). Un probable descendiente directo del género Hapalops del Oligoceno de Patagonia en la fauna miocena de Entre Ríos. Neohapalops rothi, 9–16. Menilaus foi posteriormente sinonimizado com Ortotherium laticurvatum, por não apresentar características distintas da espécie. miniaturadaimagem|Mapa da Argentina mostrando onde todos os fósseis de Ortotherium foram encontrados (marcados com uma estrela). Ameghino foi um paleontólogo muito ativo, nomeando centenas de novos gêneros e espécies durante sua carreira acadêmica na Argentina.Fernicola, J. C. (2011). 1886-1888: Ascenso, auge y caída de la sociedad entre Florentino Ameghino y Francisco P. Moreno. Após sua morte em 1911, análises de seus táxons e revisões de seu trabalho foram realizadas.Morrone, J. J. (2011). La teoría biogeográfica de Florentino Ameghino y el carácter episódico de la evolución geobiótica de los mamíferos terrestres de América del Sur. Vida y obra de Florentino Ameghino (Fernícola, JC; Prieto, AR; Lazo, DG, 81–89. Lucas Kraglievich foi um desses paleontólogos, reclassificando O. seneum como uma espécie de outro megaloniquídeo, Amphiocnus, e considerando Menilaus como congênere de Pliomorphus. Em 1942, o paleontólogo A. F. Bordas nomeou outras duas espécies de Ortotherium, compostas apenas por material mandibular.Bordas, A. F. (1942). Observaciones sobre algunos Nothrotheriinae (Gravigrada). Physis, 19(52), 173–179. As espécies, O. brevirostrum e O. scrofum, sendo esta última atualmente considerada sinônimo de O. laticurvatum. No século XXI, Diego Brandoni realizou uma revisão extensiva do gênero e de suas espécies em 2010, na qual sinonimizou todas as espécies de Ortotherium, exceto O. brevirostrum, que ele observou provavelmente pertencer a um gênero distinto.Brandoni, D. (2008). Nuevos materiales de Ortotheriinae (Xenarthra, Tardigrada, Megalonychidae) procedentes del" Mesopotamiense"(Mioceno tardío) de Entre Ríos.Brandoni, D. (2014). A new genus of Megalonychidae (Mammalia, Xenarthra) from the late Miocene of Argentina. Revista Brasileira de Paleontologia, 17, 33–42. Brandoni também descreveu fósseis de uma espécie indeterminada, incluindo uma mandíbula esquerda quase completa, que apresentava uma abertura no posicionada diferentemente em comparação com O. laticurvatum. No entanto, isso não foi considerado suficiente para justificar a nomeação de uma nova espécie, segundo Brandoni. Quatro anos depois, Brandoni criou o nome genérico Mesopotamocnus para O. brevirostrum, derivado de sua proveniência geográfica em Mesopotâmia, Argentina, e ocnus, que significa “lentidão”, uma raiz comumente usada para nomes genéricos de preguiças-gigantes.
Taxonomia miniaturadaimagem|Reconstrução de vida do preguiça-gigante relacionada Megalonyx. Ortotherium era uma preguiça de Megalonychidae, uma família dentro da subordem Folivora, que contém todas as preguiças. Os megaloniquídeos existiram desde o (29–21 milhões de anos atrás) até o (240.000 a.C. a 11.000 a.C.), com o último gênero sobrevivente sendo Megalonyx, da América do Norte. Os megaloniquídeos foram por muito tempo considerados um grupo extante, incluindo o gênero Choloepus. No entanto, análises de colágeno e DNA de fósseis de membros de Folivora provaram que Choloepus era, na verdade, relacionado aos membros de Mylodontidae, outra família de preguiças-gigantes. Fósseis de megaloniquídeos primitivos são raros, com o mais antigo nomeado sendo o gênero Deseadognathus, da Argentina e Bolívia,Carlini, A. A., & Scillato-Vane, G. J. (2004). The oldest Megalonychidae (Xenarthra: Tardigrada); phylogenetic relationships and an emended diagnosis of the family. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie-Abhandlungen, 423–443. embora fósseis ainda mais antigos do Oligoceno Inferior (Rupeliano tenham sido relatados em Porto Rico.MacPhee, R. D. E., & Iturralde-Vinent, M. (1995). Origin of the Greater Antillean land mammal fauna. 1, New Tertiary fossils from Cuba and Puerto Rico. American Museum novitates; no. 3141. Os megaloniquídeos experimentaram uma explosão de diversidade durante o Mioceno Médio e o Mioceno Superior, nas Américas, principalmente nos sítios (17,5–16,3 milhões de anos) e (16,3–15,5 milhões de anos) da Argentina, Uruguai, Venezuela e Brasil. Extensas vias fluviais formaram-se na América do Sul durante esse período, dando origem a um clima mais subtropical que favoreceu a evolução de uma variedade de flora e fauna nesse ambiente. Os megaloniquídeos também expandiram seu alcance para o norte, com gêneros como Zacatzontli do México evoluindo no continente norte-americano antes do desenvolvimento do istmo do Panamá. Os megaloniquídeos se espalharam pelo Caribe e até o território de Yukon, Canadá, até sua extinção no final do Pleistoceno,McDonald, H. G., Harington, C. R., & De Iuliis, G. (2000). The ground sloth Megalonyx from Pleistocene deposits of the Old Crow Basin, Yukon, Canada. Arctic, 213–220. embora o gênero Bradypus seja extante. Pesquisas sobre tendências de tamanho evolutivo sugerem que, ao contrário de outros grupos de preguiças-gigantes que aumentaram de tamanho ao longo do tempo, os megaloniquídeos não cresceram exponencialmente em massa, mas variaram amplamente em torno do mesmo peso até sua extinção.
A seguinte árvore filogenética da família das preguiças é baseada em dados de sequência de colágeno e DNA mitocondrial:
A filogenia interna dos membros da família Megalonychidae, especialmente táxons como Ortotherium, é incerta, pois muitos táxons são conhecidos apenas por espécimes fragmentários ou incompletos. Isso fez com que Ortotherium, conhecido apenas por mandíbulas parciais e dentes, fosse excluído da maioria das análises cladísticas dos megaloniquídeos.Varela, L., Tambusso, P. S., McDonald, H. G., & Fariña, R. A. (2019). Phylogeny, macroevolutionary trends and historical biogeography of sloths: insights from a Bayesian morphological clock analysis. Systematic Biology, 68(2), 204–218. A única exceção foi a análise de McDonald & Carranza-Castañeda (2017) na descrição de Zacatzontli, um megaloniquídeo do Mioceno Superior do sul do México. Nessa análise, foram recuperados três clados separados relacionados à biogeografia: um clado sul-americano, incluindo Ortotherium, um clado caribenho e um clado norte-americano. Os táxons do Caribe e da América do Norte formaram uma subfamília distinta dos sul-americanos, sugerindo que o ramo sul-americano dos megaloniquídeos se separou anteriormente no Oligoceno. Quando originalmente nomeado por Ameghino em 1885, ele não especificou a posição filogenética do gênero além de Edentata, embora tenha apontado semelhanças com Bradypus e o nomen dubium Olygodon. Em 1942, Bordas acreditava que Ortotherium fazia parte do clado Nothrotheriinae, então considerado dentro de Megalonychidae. Como parte de sua revisão do gênero, Brandoni moveu Ortotherium para uma posição indeterminada dentro de Megalonychidae, mas notou semelhanças com outros megaloniquídeos do Mioceno.Brandoni, D., Scillato Yané, G. J., Miño Boilini, Á. R., & Favotti, S. E. (2016). Los Tardigrada (Mammalia, Xenarthra) de Argentina: diversidad, evolución y biogeografía. Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"
O seguinte diagrama cladístico é adaptado de McDonald & Caranza-Castañeda (2017), na descrição de Zacatzontli:
Descrição